Кругом одни принцессы - Резанова Наталья Владимировна

– Наконец-то!

Хэм рванул поводья, осаживая коня.

– Назад! – крикнул он. – Это демон Лахудра! Заманивает! В облике жены багряноодетой!

– Нет, – сказала я. – Это царевна Милена.

– Вот именно, – подтвердила красавица. – Мы что, были представлены друг другу?

– Отнюдь. Но мне приходилось наблюдать парадный выезд Иванов.

– Так вы поможете мне или нет? – нетерпеливо осведомилась Милена. При этом она, несмотря на внешний эффект своего появления, не казалась испуганной или излишне взволнованной. – Двое суток уже питаюсь исключительно орехами и ягодами. Разве это еда для здоровой женщины в расцвете лет?

– Еще чего! – Хэм совершенно пришел в себя после недавнего испуга. – Мало того, что нас всякие соплюхи объедают, так еще и эта! Ладно, девчонка мало хавает, а в большую-то сколько влезет!

Рыбин Гранат кашлянул.

– Позвольте, ваше высочество… а где ваш… – он несколько замялся, – спутник?

Малютка Шапоруж вышла из-за дерева и взглянула на царевну.

Та отозвалась.

– А его демон Лахудра убил…

– Ситуация требует осмысления, – сказала я. – Привал.

Царевна Милена сидела на попоне, постеленной Рыбином Гранатом, и поедала наши припасы, возобновленные в Кидалове. Рядом Хэм коротал время в мучительной борьбе с традиционной для его народа жадностью и одновременно – с возрастными комплексами. Малютка Шапоруж помалкивала.

– Итак, царевна, – спросила я, когда она насытилась, – вам было известно о том, что в Заволчье объявился демон Лахудра?

– Конечно. Во дворце все об этом знают. Иван – не такой дурак, как люди думают, разведка у него работает.

– И Тугарин тоже знал? – уточнил Рыбин Гранат.

Милена кивнула.

– Как же он рассчитывал пересечь с вами эту территорию?

– А по воздуху. – Милена вздохнула. – Говорил, что унесет меня на крыльях любви. Крылья у него и вправду имелись, собственной конструкции. Он не планировал приземляться в Заволчье, первая остановка у него была намечена в Суверенном Оркостане. Да только дождь пошел… а крылья оказались бумажные… Пришлось садиться.

– Из этого следует, – сказала я, – что демон Лахудра не умеет летать. Правда, пока не вижу, чем это нам может помочь…

– Да что ты ее слушаешь? – вмешался Хэм. Очевидно, жадность не только победила, но и перешла в наступление. – Откуда мы вообще знаем, что она и впрямь не демон перекинувшийся! Да тут любой может демоном оказаться! И малявка! И этот дядька!

– Молодой человек, – сурово перебил его Рыбин Гранат, – попридержите язык. И кроме того, – добавил он, – на Востоке я никогда не слышал, чтобы Лахудра обладал способностями к оборотничеству.

– Так, две характеристики уже имеются. Осталось немного – узнать, на что он способен и как его победить. Царевна, вы в состоянии описать встречу с демоном?

– Отчего же не описать? – Милена наморщила лобик. – Идет он нам навстречу, еле над травой видать – мелкий такой, противный… Тугаринушка саблю достает, а тот ему говорит, погоди, сейчас я у тебя душу выну. Причем, как говорит, непонятно, у него ж головы не было. Из пуза, что ли, голос шел…

– А может, и не из пуза, – выступил с предложением наследник Великого Хама, но я прервала его.

– Хэм, молчать!

– Короче, Тугарин сабелькой замахнулся, а эта тварь как начала расти, расти, соком наливаться, отовсюду у нее отростки полезли. Тугаринушка весь побледнел, а потом стало его плющить и колбасить – ужас! Я не выдержала, убежала. А когда вернулась – все, одни клочки по закоулочкам.

Мы почтили молчанием память несчастного влюбленного.

– Да не расстраивайтесь вы! – воскликнула Милена. – Он был тиран и деспот. Требовал, чтобы я варила ему по утрам каву и стирала носки. Это посреди леса-то! Я думала – широкая оркостанская душа, а он…

Мы с восточным единоборцем переглянулись.

– Ты понимаешь, что представляет собой этот демон? – спросил Рыбин Гранат.

– Энергетический вампир.

– Какой еще вампир, это днем было! – возмутилась Милена, но Рыбин Гранат ее не слушал.

– У нас это несколько по-иному называлось, но природа его ясна. Он пьет души, и за счет этого набирает силу.

– Неважно, как назвать, важно, как действовать. Мне проще, нас учили ставить психофизическую защиту против таких явлений.

– Я тоже знаю несколько приемов. Как ты думаешь, мальчика можно успеть научить?

– Не уверена.

– Тогда отправляем детей в тыл.

На протяжении нашего диалога Милена по инерции что-то ворковала, потом стала прислушиваться и, наконец, возмутилась.

– Вы о чем? Разве мы не возвращаемся в Волкодавль немедленно?

– Вообще-то у меня другие планы, – сказала я.

– И у меня, – гордо заявил Хэм.

– И у меня, – пискнула Малютка Шапоруж.

– И у меня, – к моему глубочайшему удивлению произнес Рыбин Гранат.

Царевна, однако, была удивлена еще больше.

– Как? Разве вы сюда явились не меня освобождать?

Мы хором промолчали.

– Ядрена Феня! А я так радовалась, что вас встретила… – Она надула губки, несколько мгновений молчала, а затем просияла. – Тогда я остаюсь с вами.

– Что?! – возопили мы уже сложившимся хором.

– Уж лучше так, чем одной по лесу скитаться, в холоде и голоде, об землю ножки бить, от диких зверей и чудищ скрываться!

– Но, мадам, – заторопился Рыбин Гранат, – тропинка, ведущая к реке, совершенно безопасна, а туземцы дружелюбны. Продуктами мы вас снабдим, не сомневайтесь… – он беспомощно посмотрел на меня.

– У меня и так дети на руках, – буркнула я, – не хватает еще бабу на шею сажать.

– Вы что, думаете, я слабая женщина? То есть, я, конечно, слабая, – спохватилась Милена, – но не до такой степени. Вот, вот, посмотрите, – она обнажила руку, демонстрируя ее крепость, затем, сквозь разорванное платье – ногу. Теперь уже не только Хэм пялился на ее прелести, но и Рыбин Гранат. – Опыт лишений и странствий имеется, в тягость вам не буду, а то и помочь могу!

– Тебе смерти захотелось? Или славы?

Мне эта идея совсем не нравилась. Знаем мы эти квесты, когда герой, продвигаясь к цели, постоянно обрастает боевыми формированиями, которые по своим качествам (а то и по количеству) приближаются к армии. Для пущей чувствительности все участники формирования обычно слагают головы у самой цели, потому как что же с ними после делать (с участниками, не с головами). Оно, может, и трогательно, но не мой стиль.

– К тому же, – промолвила Милена, улыбаясь восточному единоборцу, – ты мне очень нравишься. И ты тоже, – она перевела свои прекрасные глаза на Хэма. Затем некоторое мгновение разглядывала меня, не без сомнений во взоре, после чего великодушно добавила: – И ты тоже…

Слава всем богам, Малютку Шапоруж она исключила из списка, или просто не обратила на нее внимания. Иначе бы я пришибла ее, не дожидаясь появления демона.

Нет, все. Хватит! Лучше уж двигаться вперед. По крайности, все будут заняты. Царевну мы загрузили на одну из вьючных лошадей, и она трусила в хвосте процессии, пока Рыбин Гранат проводил инструктаж молодняка.

– Ничего не понимаю! – сердился Хэм. – Мало того, что Конни все время слова какие-то темные говорит, еще ты ересь всякую учить заставляешь!

– Это не ересь, а заговор, очень древний и сильный. Вы, ребята, главное не вдумывайтесь, а повторяйте это постоянно, хоть про себя, хоть вслух, и никакой демон Лахудра вам не будет страшен.

Мне оставалось лишь согласится с Рыбином. Для того, чтобы научить иным методам защиты, потребовалось бы слишком много времени и сил.

Нам было известно, что демон нападает независимо от времени суток, так что сидеть на месте и ждать не было смысла. Но следовало решить еще один вопрос.

– Рыбин, ты как сражаться предполагаешь – пешим или конным?