Хронос Изгоев (СИ) - Карнов Тихон

Покинутый город следил за ними каждым распахнутым окном и каждым дверным проёмом с оборванными петлями. Сапоги осторожно ступали по местами провалившейся мостовой. Путники следовали мимо опрокинутых карет, обвалившихся с постаментов статуй и давно неработающих фонтанов. Рации не включали, на случай, если частоту, на которой они договорились держать связь с Делвином, кто-нибудь прослушивает.

Сектанты настигли их на обширном пустыре неподалёку от Линейной, когда до винтокрыла оставалось пройти уже меньше километра. Около тридцати человек, мужчины и женщины, вооружённые револьверами, ружьями, силовыми посохами и мечами. У них были бледные аристократические лица, длинные волосы и серебряные украшения на груди.

Вперёд выступила молодая девушка с платиновыми волосами, облачённая в чёрный камзол. Среднего роста, изящная и без оружия на виду, она держалась уверенно и спокойно. Лицо с тонкими чертами, узким подбородком и острым носом было знакомо путникам. Его часто показывали в выпусках новостей, когда речь шла о розыске особо опасных преступников. Килин Каймхе, наследница древнего карпейского рода, объявившая своей целью построение общества, где психокинетики возьмут верх над остальным человечеством.

— Вот так встреча, — пробормотал Эммерих и навёл дуло винтовки на Каймхе.

— Нет смысла стрелять, Ландони, — сектантка обвела их всех внимательным взглядом: — Какой бы ни была твоя меткость, я всё равно успею выставить щит. Не только сын Марисы Аматрис освоил это искусство. Любой выстрел, который ты сделаешь, я отклоню.

— Вы с ней знакомы? — шёпотом спросила Эммериха Нина.

— С кем я только не был знаком, — пробормотал странник. — Она и её психи нападали однажды на Капорейн, а я там как раз тогда зависал и помог местным. Насилу отбились.

Кеган плавным движением выступил вперёд, закрывая собой Нину и не доставая оружия. Слегка качнулись полы его чёрного пальто.

— Сначала тебе придётся убить меня. Любой щит, который ты выставишь, я точно также разрушу, — произнёс он в мрачной решительности. — Энергия, выставленная мной и брошенная в атаку, сокрушит ту, которую соберёшь ты. Лучше позволь нам пройти. Только тогда ты сохранишь себе жизнь.

— Ты держишься до странности самоуверенно, Аматрис, — пристально посмотрела на него сектантка. — Прежде ты не производил подобного впечатления. И уж точно не владел методиками, подобными тем, которые применил против моих людей во дворце. Если, конечно, тот единственный из них, кто уцелел и сбежал, ни в чём не соврал.

— Не соврал, — Кеган стоял, расправив плечи и положив руки в карманы, и с лёгкой усмешкой глядел на Каймхе.

— Расскажешь, в чём источник таких способностей? — спросила та.

— Нет.

— Мы пришли не разрушать, а создать новый, более правильный и справедливый мир. Единая Высота распадается, мы — тот цемент, что скрепит её. Могущество психокинеза восстановит нашу гибнущую цивилизацию и восстановит опустошённые земли, — Каймхе посмотрела на Аматриса с разочарованием. — И ты всерьёз намерен нам помешать? Из-за какой-то… вейны?

— Из-за неё и таких, как она, — без колебаний ответил Аматрис. — Я готов сражаться за то, чтобы психокинетики и люди, лишённые дара, обладали равными правами.

В толпе сектантов за спиной Каймхе послышались смешки, однако лицо предводительницы осталось бесстрастным.

— Равные права, — проговорила она. — Какой интересный выбор слов. Мы никогда не будем равными с теми, кто нем к энергетическому потоку. Быть может, тебе и нравится чувствовать себя защитником… слабых, но ты такой же, как и мы. Гонимый, угнетаемый, — её лицо исказилось неприязнью. — Генетический порок для их общества. И всё же мы можем больше, чем обычные люди.

— Сама будучи витакинетиком, я могу кое-что добавить, — сухо сказала Астрид. — Мы, обладатели способностей психокинеза, такие же люди, как и все, не лучше и не хуже других. Точно также бываем снедаемы амбициями и алчностью, способны принимать неправильные решения в ущерб остальным. Я не считаю, госпожа Каймхе, что подобные нам должны править.

— Если вы строите идеальный мир, зачем нападаете на караваны и сапоры? — спросила Нина. — На Нулевой много места. Вы вполне могли бы заниматься своими делами например тут, в Тельгарде, и не мешать другим.

— У нас имеются базы и форпосты на Нулевой Высоте, — невозмутимо проговорила Каймхе. — Но Тельгард — давно покинутый всеми погост, хотя в его подземельях и остались ценные артефакты, которые мы исследуем. Тем не менее, как карпейскую аристократку в первую очередь меня волнует благо для родного Каэльтства.

— То есть власть, — заключила Нина, надеясь потянуть время. — А как вы вообще нас нашли?

— Тельгард, как и прочие осколки старого мира, так и в недалёком будущем вся Карпея, принадлежат нам. Мои агенты обнаружили вашу группу, следующую во дворец — а я как раз находилась здесь с исследовательской экспедицией. Человек, обладающий подобными навыками, может оказать огромную пользу нашему делу, — Каймхе задумчиво посмотрела на Аматриса. — Было бы лучше всего, сумей мы договориться.

— Я не заключаю сделок с такими, как ты, — Кеган покачал головой. — Я слишком хорошо изучил, что вы собой представляете.

— И всё же, возможно, сейчас ты меня выслушаешь, если не желаешь гибели своих спутников. Во дворце вы обошлись без потерь — однако сейчас со мной более опытные психокинетики, и я сама не слабее тебя, как бы ты ни задирал нос. Если начнётся бой, кто-нибудь непременно погибнет.

— Ладно, — Кеган раздражённо кивнул. — Можешь высказаться.

— Ты сказал, что вышел бы победителем в поединке, Аматрис. Именно поединок я тебе и предлагаю. Мой посох против твоего клинка, моя психокинетическая энергия против твоей. И никакого огнестрельного оружия. Одержишь верх — сможете уйти беспрепятственно, и никто не пострадает. Если победа окажется за мной, Обманувшая Смерть станет нашей, а ты поделишься своими знаниями.

Путники переглянулись. Лицо Хелены оставалось непроницаемым, а Астрид тревожно поглядела на Кегана:

— Ты же справишься с ней? — Вестница хмыкнула. — Хотя о чём я. Очевидно, что да. Я могла бы даже не спрашивать.

Эммерих фыркнул.

Меж тем Нина хмурым взглядом окинула округу — напряжение в воздухе стало почти осязаемым, а вместе с тем тьма, сгущающаяся в дальних углах, уплотнилась, став практически материальной. Откуда-то сверху посыпало хлопьями пепла; дозиметр при том молчал.

— Сила вскружила мальчишке голову, как и всегда, — раздался незнакомый голос, точно находящийся на ином уровне. — Он проиграет. Не сможет одолеть эту еретичку. Только мы сможем её остановить — доверься мне, Нинанна, и позволь мне стать твоим голосом.

Девушка отрешённо мотнула головой, сосредотачиваясь на происходящем. Меж тем Аматрис пару секунду поразмыслил, а потом обратился к компаньонам:

— Я не вижу иных вариантов. Возможно, это наш единственный шанс выбраться живыми… или ваш.

— Что ты несёшь? — напряглась Нина, вглядываясь в его лицо. — Только не говори, что вздумал пожертвовать собой.

— Я же сказал, — он ей слабо улыбнулся, — тебе меня придётся терпеть ещё долго, — а затем поглядел на остальных участников отряда, — но если что-то пойдёт не по плану — вы знаете, что нужно делать.

— Так а может пальнём по ней все разом? — уточнил Эммерих.

— Не вмешивайтесь, — твёрдо сказал Кеган. — Иначе вмешаются остальные сектанты, а их больше, и я не уверен, что сумею вас всех прикрыть.

Ландони скептично покачал головой, но не стал спорить, а во взгляде Астрид застыла тревога. Кеган положил на землю рюкзак, коснулся вложенной в него перчатки, но не стал её извлекать. Вспомнилась усталость, нахлынувшая после прошлого боя. Сейчас потребуются все силы, если после боя с Каймхе сектанты решат напасть всей толпой.

Аматрис обнажил оба меча и обернулся к следящей за ним Каймхе. Адепты Стиха Сумерек расступились, освобождая в середине пустыря площадку, пригодную для боя. Каймхе приняла протянутый ей силовой посох и закрутила им — на концах зажглись электрические огоньки.