Земля разбитых грез (СИ) - "Sleepy Xoma"

Керней попытался сказать что-то еще, но деликатное покашливание сияющего заставило его заткнуть пасть. Побагровев, надзиратель за солдатами проглотил заготовленное оскорбление и уткнулся в стол.

- Продолжай, Риманн, - мягко попросил сияющий. – Лично я не знаю всех деталей этого странного происшествия. Надеюсь, на сей раз к этому не причастен твой воспитанник? Пять лет назад нам всем было не до смеха, когда его постельная игрушка умудрилась сбежать из замка.

«Интересно, долго ли они будут тыкать меня в лицо тем случаем»? – мрачно подумал высший паладин, произнеся вслух другое.

- Нет, сияющий, ситуация куда необычней. Жертва смогла покинуть лес стараниями демона, а вернее – архидемона.

Повисло тяжелое молчание. И снова взгляды скрестились на нем, однако на сей раз в них было куда больше напряженности и страха. Даже Грейди выглядел сбитым с толку и пораженным. Похоже, его источники оказались не столь осведомленными, как надзирающему за тайными делами хотелось бы.

«Ну да, ну да, твои слухачи еще не успели выяснить все, не так ли»? – с ноткой самодовольства подумал Риманн. – «Хорошо, что в роте Фаррела нашелся один друг зверей».

Заветное письмо со свежайшими вестями, доставленное орлом, пришло к высшему паладину вчера вечером, и он не сомкнул глаз, ворочая древние фолианты, чтобы понять, с чем столкнулся. И нашел ответ!

- Что за демон? – уточнил король.

- Я почти убежден, что это - Черный Ворон.

- Но он мертв! – вырвалось у Агны.

- Похоже, не до конца.

- Или воскрес, - заметил Синан, щелкнув механической рукой. – С архидемонами иногда такие номера происходят, угу. Очень уж они живучие твари.

- Стало быть, жертва заключила контракт с одним из высший Судий? – король не выглядел чересчур довольным, впрочем, и излишне расстроенным его назвать было нельзя.

- По крайней мере, мне так кажется.

- И где сейчас этот субъект? Мне докладывали о прорыве в запретном лесу Дохаса. Его работа, как понимаю?

- Так точно. После этого он поспешил на север, в Куимре, и буквально пару дней назад устроил переполох в Саоле.

Риманн жестом фокусника извлек из кармана небольшой квадратик и, положив его на стол, подтолкнул к королю изображением вверх.

- Вот что удалось запечатлеть одному местному жителю. Обратите особое внимание на птицу.

- Какое интересное изображение, - подал голос Синан. – Что это такое?

- Новое изобретение. Способ получать фотографии без магии, используя одни лишь химические законы.

- Стало быть, новый аппарат не требует гремлинов? – восторженно уточнил старый друг.

- Да, но качество изображения оставляет желать лучшего.

- Лицо разобрать можно, - заметил главный казначей, взяв снимок и вертя его в руках.

Риманн прикрыл глаза и в точности воспроизвел в памяти увиденное. Высокий худой человек в поношенном плаще охотника, прогуливающийся по улице с иссиня-черным вороном на плече. Среди охотников хватало звериных друзей, а потому никто и не думал задавать ему вопросы, ворон же благоразумно прикрыл глаза.

- Он устроил бойню в одном из особняков, если верить данным, полученным Лехри. Искал некий источник энергии, после чего с боем прорвался в довоенное метро и затерялся там. Как вы знаете, тоннели, оставшиеся с древних времен, поддерживаются местными в хорошем состоянии. Где он сейчас – неизвестно. Я передал Лехри приказ преследовать беглеца дальше, но полагаю, что ему может понадобиться усиление. Искаженные имеют дурную привычку бурно расти в силе, а мы не очень хорошо знаем на что способны глупцы, заключившие контракт с Судиями. В последний раз такое существо появлялось в Торфхиле около полувека назад. Пожирателей из Плайна, полагаю, спрашивать о привычках их заклятых врагов бесполезно.

Риманн выжидающе посмотрел на короля. Старый воин рассчитывал на встрече поговорить больше о достижениях, но стараниями Грейди с самого начала приходится оправдываться.

«Что ж, мы редко получаем то, что хотим, не так ли»? – подумал он, обводя взглядом избранных.

- Не сомневаюсь, что мой ученик разберется с этой проблемой в течение месяца, - подытожил он, надеясь поскорей перейти к главной теме своего сегодняшнего доклада.

Увы, но у Грейди имелось своя точка зрения на сей счет. Он также поднялся и, глумливо ухмыльнувшись, произнес:

- О да, просветленный, как мы можем сомневаться в талантах юного гения, окончившего академию за два года и ставшего старшим паладином в восемнадцать лет? Через десять лет он будет заседать в этом совете, столь велик талант светлейшего Лехри, не правда ли?

- Все так, - кивнул Риманн.

- Жаль об этом говорить, но его придется отозвать, причем срочно.

- Что?

Риманну показалось, будто бы он ослышался. Он моргнул и внимательно посмотрел на оппонента.

- Просветленный, повтори, что ты сказал. Кажется, слух начал подводить меня.

- Его. Придется. Отозвать.

Глав тайного сыска выговаривал слова четко, медленно, громко. Точно для старика, лишившегося последних крох разума и забывшего даже, как следует мочиться.

- Во имя Луга, почему?

- Опять мертвые боги, просветленный? – Грейди склонил голову на бок. – Какой прок в том, кто сдох и больше не может помогать верным?

- Ты говоришь прямо как Лехри, ученик, - устало ответил Риманн.

Обычно этого хватало, чтобы закончить ненужный разговор, вот только сегодня надзирающий за тайной канцелярией не пожелал смолчать, как и надлежит младшему. Лицо высшего паладина искривилось, и он прошипел, точно змея:

- Я больше не твой ученик, старик.

- Успокойся, мальчишка! – резко, точно ударом хлыста, осадила его Агна. - Следи за речью!

От ярости ее напора Грейди на миг потерял дар речи, а затем, сладко улыбнувшись, склонил голову:

- Прошу простить мою неучтивость, о просветленная. Я сорвался и оскорбил едва ли не самого достойного из нас. Наставник, - он поднялся и поклонился Риманну в пояс, - прошу извинить мою несдержанность, я готов принять наказание за непочтительность. Наверное, это все от утомления, как вы все, должно быть, знаете, в последние пару лет мне нечасто приходится спать по ночам.

Сказав это, он занял свое место и бросил короткий взгляд на позеленевшую от ярости Агну.

«Ну во-от, начинается», - устало вздохнул Риманн, садясь на свое место и ерзая, чтобы удобнее пристроить зад на мягкой подушке. – «Если хотя бы одно заседание обойдется без грызни, наверное, в наш мир вернутся дэвингрисиалы».

- Я прощаю тебя, ученик и не требую платы за слова. Но все же постарайся впредь думать прежде, чем говоришь.

Бывший воспитанник одарил его ненавидящим взглядом, затем еще раз широко улыбнулся и посмотрел в сторону целительницы.

- Просветленная Агна, чуть не забыл, Колм передает привет. Спрашивает, не хочешь ли как-нибудь посетить мое поместье для дружеского обеда или ужина?

Риманн, едва заметно покачал головой.

«Всегда он был скверным мальчишкой, ничего не изменилось за прошедшие годы».

Колмом звали юного любовника Агны, паренька из благородного рода, в которого прославленная целительница по-настоящему влюбилась.

Увы, счастье оказалось недолгим. Грейди увел любовника чародейки и вот уже несколько лет жил с ним, наплевав как на мнение благородных родов, так и на возражения семьи порочного юноши. И старый паладин не ведал что двигало надзирающим за тайной канцелярией: животная похоть либо же хитрый расчет. Вот только неизменным оставалось одно: Анга с тех пор начала ненавидеть Грейди. Самозабвенно, фанатично, всей душой.

Стоило тому изречь «холодно», как она спешила возразить «горячо».

Возможно, эти двое устроили бы серьезную перебранку, коя закончилась бы вызовом на поединок, но в этот самый момент грохот остановил конфликт в самом зародыше.

Сияющий, приложившийся ладонью о столешницу, поднял ее и ударил еще раз. Затем – еще. Каждый удар гулким эхом отдавался под сводами зала. Он же остудил горячие головы.