Андрей Гребенщиков - Сумрак в конце туннеля
— Выжил. Один. Добежал до нас. Тот еще персонаж. Убийца, вор. Ирония судьбы. В тех поселениях было столько отличных ребят, а выжил только…
— Так, это позже. Он что-нибудь рассказывал?
— Угадал. — Котя невесело ухмыльнулся. — Говорит, будто Граница напоминает «снегопад». Только застывший и убивающий в разы быстрее.
— Ситуация… — Антон распахнул дверь и, выходя, резко бросил: — Собираем совет.
* * *Десяток людей разного возраста собрались у центрального костра, по такому случаю разведенного едва ли не до гранитных небес. Но как пламя ни билось, разогнать тьму, поселившуюся в душах, ему было не под силу.
— Ну и что за паника? — бурчал полноватый мужчина в цветастых штанах, напоминающих шаровары. — Снегопад, буря… Столько лет с этим жили, и ничего. Что сейчас-то засуетились, забегали? Смерть нам, видите ли, грозит… Чушь это все!
Со всех сторон посыпались одобрительные возгласы и кивки.
— Верно, Казак!
— Да какая смерть!
— Нечего нам бояться попусту!
Антон вскочил.
— Нечего?! А давайте-ка послушаем, что нам на это скажет выживший из рыбацкой деревни! Ведите сюда Гамлета!
Двое молодых парней тут же рванулись куда-то в тень. Через некоторое время они буквально вытащили на свет мужчину в потрепанной, местами прожженной одежде, и кулем бросили у костра. Лицо, руки, все видимые сквозь прорехи участки кожи его были столь густо измазаны сажей и грязью, что возраст заключенного так и остался неизвестным — может, двадцать лет, а может, и все пятьдесят. Неловко повозившись, из-за связанных рук и ног, он принял сидячее положение и обвел шальным взглядом присутствующих.
— Давай, поведай этим неверующим, что мне рассказывал, — бросил Антон, стараясь не смотреть на мужчину.
— Что рассказывать-то, братан? — Гамлет хрипло засмеялся. — Хана нам. Своими глазами видел, как эта дрянь двигалась. Все кто к ней лапки свои потянули — скопытились. А я-то умный, я браслеты скинул и деру дал.
— Да кто он такой, что мы его слушаем? Убийца и вор! Сам, небось, всех и прирезал, освободившись от наручников, а нам теперь тут заливает про бурю!
— А Границу тоже он передвинул? На горбу переносил? И передатчики тоже он испортил?
Поднялся непередаваемый гвалт. Поморщившись, Антон поднял голову, устремив взгляд в каменный небосвод. Ему не хотелось смотреть на это бьющееся в агонии злости сборище. Старейшины деревень, мудрейшие мужи, сейчас они больше напоминали свору диких собак. Антону мерещились оскаленные, брызжущие зловонной слюной пасти, вздыбленная шерсть и рвущие землю когти. Он перевел взгляд на сидящего у костра Гамлета. Необычайно спокойный, тот гадко улыбался щербатым ртом, будто впитывая столь привычную для себя стихию хаоса. И наслаждаясь ею.
— Хватит! — рявкнул Рэд, перекрикивая спорщиков. — У нас есть общая проблема. Спорить, у кого длиннее, потом будете… Если будете.
— Ну и что же ты предлагаешь, разумный ты наш? — приподняв бровь, ехидно спросил Казак. — Будешь сейчас вещать о том шарике, о котором ваш юродивый всем уши прожужжал?
— Слышь, усач! — Антон подошел к нему вплотную. — Ты можешь попробовать оскорбить меня, но не смей трогать наставника. Во-первых, я не посмотрю на то, кто ты, и сверну тебе шею, а во-вторых, он умнее всех вас вместе взятых.
— Значит все-таки Шар, — Казак поднялся и взглянул Антону в глаза. — Ты всерьез думаешь, что кто-то поверит в эти бредни?
— У тебя есть вариант получше? — прорычал Антон, принимая вызов.
— Есть. Я беру своих людей и ухожу отсюда, — Казак развернулся спиной к Рэду и направился в сторону своей деревни. — Хочешь поиграться в сталкеров? Бог в помощь! Но без меня.
Глядя на толстяка, стали подниматься и его прихлебатели. От ехидных шепотков и колких насмешливых взглядов у Антона свело скулы. «Идиоты!..».
— Мы все знали, что вечно так продолжаться не может! — Рэд перешел на крик. — Что будет с вами и вашими семьями, когда Границы зажмут вас в тиски?! Остается надеяться лишь на чудо!
— Вот и надейся. А у нас дел по горло. — Казак развернулся. — Знаешь, а ты мне всегда нормальным парнем казался, Антох. Но не наигрался ты еще, не наигрался…
По-отечески тепло улыбнувшись и покачав головой, мужчина, не сказав больше ни слова, вместе со своим отрядом скрылся в окружающей темноте. Заседание было окончено, и последнее слово осталось за ним. Следом, также молчаливо, со своих мест поднялись оставшиеся главы деревень. Некоторые из них еще колебались, но возраст и авторитет Казака сделали свое дело.
— Что делать-то будем, Тоха? — после того, как ушел последний гость, спросил Котя, положив кисть на плечо Рэду.
— Что хочешь, то и делай, — отрезал Антон, сбросив руку. — Я пойду. Пусть и один.
— Не один. Я с тобой, — Котя протянул ему руку для рукопожатия.
— Пожалуйста, — проигнорировав жест, ответил Рэд. — Только под ногами не путайся.
Котя, тяжело вздохнув, сел у костра.
— Эй, братки! — раздался хриплый смех. — А это, не лажа, про Шар-то?
— Тебе-то что? — буркнул Котя.
— Ну, так это, мне тоже пожить еще охота! — засмеялся Гамлет. — Я уж лучше в вашу команду смертничков впишусь, чем буду тут, как пес, на цепи сидеть.
— Ты оружие-то хоть в руках держать умеешь? — спросил Антон, брезгливо осматривая «свидетеля». Под слоем грязи едва просматривались пшеничного цвета волосы, голубые глаза, волевой подбородок. Когда-то он был красив, этим, наверное, своих жертв и брал. «Смешно, из всех только убийца согласен идти… Стоп. Так это же тот самый! Может, он помнит ее, потому и…»
— Дык, и не только оружие, — лукаво улыбнувшись, заявил Гамлет и, стянув рубашку, обнажил плечо, где красовалась выцветшая татуировка — такие делали еще ДО. — Войска Дяди Васи, брат, это тебе не в тапки…
— Хорошо. Тебя отведут в баню. Потом поспим пару часов и выходим, — скомандовал Рэд, жестом подзывая одного из парней, что дежурили неподалеку. — Смотри, не учуди чего. Мои парни на расправу быстрые. Все. Отдыхай.
— Антох, ты в своем уме? — спросил Котя, когда Гамлета увели. — Этого отморозка… Да еще и оружие ему…
— Вполне, — отрезал Рэд. — Он ничем не хуже тебя. А может, даже и… Неважно. Больше народу — больше шансов добраться до цели.
— Ты сам-то веришь в то, что этот Шар есть? — Котя заглянул Антону в глаза.
— Мне не остается ничего другого, — ответил тот, смотря сквозь бывшего друга.
* * *— Ну, ты же сам понимаешь, не можем мы тебя с собой взять… — извиняющимся тоном объяснялся Антон со стариком.
— Да все я понимаю, не дурак. Сказал бы сразу: «Хромой, обузой ты нам будешь», а то развел дипломатию… — старик махнул рукой. — Короче смотрите, ребятушки. Батареи у радиостанции осталось с гулькин… Хм… Мало, в общем, осталось. На связь раз в сутки. Ну и в экстренных ситуациях, не дай бог, конечно. За пределами лесополосы ориентироваться сможете только по ком пасу. Фонари часто не зажигайте, а то слетится местное зверье, как мотыльки. Эх, жаль «химзу» мою попортили в прошлый раз…
Наставник окинул взглядом небольшой отряд. Рослый русоволосый Антон, на широченных плечах которого буквально лопался прорезиненный комбез. Начальник поселения. Защитник. Опора. Костик — балагур и раздолбай, но бесконечно добрый и честный человек. Его лучшие ученики. Крепкая и сплоченная команда. В прошлом. Даже жаль, что между ними встала женщина…
И третий. Совершенно непонятный тип с повадками закоренелого зека. Только вот, нет-нет, а он посмотрит на тебя таким долгим вдумчивым взглядом, и мурашки по коже. Умнее он, чем пытается казаться. Умнее и хитрее.
— Антош, давай отойдем. Переговорить надобно, — старик жестом предложил Рэду следовать за собой.
Отойдя на расстояние, достаточное, чтоб остальные парни его не слышали, Хромой начал речь, к которой готовился почти всю ночь.
— Послушай, Антон. Ты знаешь, вы с Костиком мне как сыновья. Я вас воспитывал, оружие учил держать…
— Да кто б спорил, Лёня, — Рэд тепло улыбнулся.
— Не перебивай, когда старший говорит! — рявкнул старик, грозно сверкнув глазами. Но тут же смягчился, заметив шутливый жест сдачи в плен. — Взяли моду… Ладно, не о том речь. Не нравится мне этот Гамлет. Чуйка военная во мне говорит. Мутный он какой-то…
— Наставник, — Антон положил руку на плечо мужчине и легонько сжал, — не надо меня отговаривать. Сам посуди, втроем шанс дойти больше. Есть кого зверью на съедение кинуть, если что, — услышав глухое бурчание старика о шутниках и о том, чтоб он с ними сделал, парень улыбнулся еще шире и продолжил: — Да и есть у меня подозрение, что лучше он, чем казаться пытается.
— Ну, раз ты так уверен…
Они немного постояли вот так, в тишине, думая каждый о своем. Обменявшись напоследок взглядами, в коих читались беспокойство, забота — все те чувства, что испытывают друг другу близкие люди, — вернулись к терпеливо ожидающим их парням.
