Спящий сталкер - Лебедев Владимир Владимирович
Где-то в утренних сумерках шелестели заросли, гудели и потрескивали аномалии. Заболоченное озеро жило своей жизнью. Лоцман прислушивался к окружающим звукам, едва не плача от бессилия и очередной неудачи. Все в этой ходке шло наперекосяк, неудача следовала за неудачей, жизнь едва ли не всю дорогу висела на волоске… а по итогу артефактов нет, хабара нет, напарника нет, сам ранен и даже посылка Хищнику повреждена пулями.
В душе Лоцмана вспыхнуло отчаяние, но тут же угасло, уступив место беспросветной апатии. Если после приснопамятной стычки с кабаном Онисим переживал, как жить дальше, то на этот раз никакие переживания не помогут вытащить пулю, раздобыть деньги, даже если добраться до «Острова сокровищ».
Как быть?
Словно в тумане Лоцман ощупал карманы. Вытащил сигару и зажигалку, подаренные Карандашом. Зажав сигару в зубах, сталкер крутанул колесико зажигалки, высек пламя, прикурил и затянулся. От терпкого густого дыма перед глазами все поплыло, голову обнесло, в ушах зашумела кровь.
Но апатия не думала отступать. И это было хуже, чем ноющие раны. Хуже, чем горящий от пули бок.
Одна затяжка, другая. Появилась первая мысль.
Лоцман включил свой КПК и скопировал всю информацию с наладонника Зубра. В информации – сила. Если файлы запаролены, значит, в них что-то есть, и это что-то кому-нибудь наверняка пригодится.
Как только переписался последний файл, Лоцман швырнул КПК погибшего напарника в воду.
С Зубром все.
Наладонник пролетел несколько метров, как вдруг сверкнул в воздухе, пойманный «омутом». Воздух в ловушке задрожал, воздействуя на добычу, на воде образовалась «вмятина», затем с негромким щелчком аномалия разрядилась. Гравитационный удар всколыхнул воду и потревожил притаившиеся поблизости «тархуны». Те в свою очередь замерцали зеленоватыми вспышками и залопались пузырями с ядовитым газом, из-за чего над озером образовалось светящееся марево.
Лоцман без интереса наблюдал за устроенным светопреставлением. Затянувшись еще раз, он принялся бездумно щелкать зажигалкой, то поджигая фитиль, то закрывая пламя крышкой. Огонь пусть чуть-чуть, но пробуждал эмоции. Он легко появлялся и так же легко исчезал.
Огонек надежды среди зеленоватого марева безысходности.
И в какой-то момент огоньков стало два!
Лоцман не поверил глазам. Пламя зажигалки дрожало и колыхалось, а вместе с ним дрожал и колыхался другой огонек – и огонек этот был не отражением в воде, а вполне себе осязаемой вещью под водой в паре-тройке метров от берега.
Сталкерская чуйка Лоцмана тут же определила, что перед ним.
«Бусина»!
В душе Лоцмана зажегся огонек азарта, апатия пошла на убыль. Пусть «бусина» не сильно дорогой артефакт, но полезный для нервов – в свете последних событий такая «пилюля» как раз кстати.
Недобро ухмыльнувшись, Лоцман затушил сигару, натянул резиновые чулки ОЗК, вытащил из ранца Зубра дюжину болтов и включил «Нюхач», чтобы подсветить артефакт. Через пяток пробросов сталкер уже стоял в воде у границы аномалии и был готов выхватить плавающий в «омуте» артефакт. Ребристый булыжник с голубовато-желтыми вкраплениями манил… обещал, что все будет хорошо. Лоцман ощущал это так же четко, как и покалывание медальона, которое при приближении к артефакту усилилось.
Остался лишь один бросок, один рывок – и все.
Медальон ощутимо нагрелся.
Пора.
С плеском воды сталкер шагнул вперед, схватил «бусину» одной рукой, другой швырнул горсть болтов, создавая возмущения в аномальном пространстве, и рванул к берегу. «Омут» принял подношение, распробовал, а затем разрядился, выстрелив бесформенными кусочками металла в разные стороны. Лоцман едва успел выскочить из воды, как один из снарядов попал в спящий «электрон» и тот взорвался фейерверком молний, устроив светопреставление из электрических разрядов. На фоне темной воды и хмурого неба голубые вспышки смотрелись очень эффектно.
Стоя на коряге и наблюдая за смертоносным зрелищем, Лоцман сжимал в руке артефакт и размышлял о будущем. Апатия и отчаяние окончательно ушли, сменились злостью на весь мир и осознанием трех главных задач.
Добраться до Хищника. Добраться до Дока. Убраться из Зоны.
А там видно будет.
Глянув на всякий случай в бинокль, нет ли движения у научников с вояками, Лоцман убрал «бусину» в полость комбеза. Вновь подкурил сигару и взялся за осуществление плана. Для начала очистил холодильник от земли и уложил принесенные вещи. Замаскировал тайник кочками и ветками, рядом бросил пару железяк для ориентира. Раны давали о себе знать, но он держался. Рассвет уже вот-вот, мешкать не следовало.
Обратный путь до схрона Лоцман проделал не быстро, но и не задерживаясь. Благо громадина вертолета уже хорошо различалась в предрассветной дымке. Налегке, с пистолетом в одной руке и веткой-щупом в другой, сталкер приблизился к чернеющему лазу в старое логово. На миг сердце похолодело – лаз был открыт! Тут же пришло осознание – открыл сам, когда лунатиком перетаскивал вещи к тайнику. Но все равно Лоцман огляделся. Ничего. Только шум травы и аномалий. Лагерь ученых подсвечен прожекторами, темные цеха «Вектора» практически не видно. Где-то там, у болота, в осоке валяется труп Зубра. Лоцман подумал о бывшем напарнике и сплюнул.
Да плевать. Все закончилось так, как закончилось. Пора жить дальше.
Добраться до Хищника. Добраться до Дока. Убраться из Зоны.
Осталось только забрать барахло из норы – и на выход.
Лоцман включил налобный фонарик и полез в схрон. В нос тут же ударила знакомая вонь. Где-то в черноте логова лежал родной вещмешок, а то и автомат. Но стоило Онисиму спуститься в котел норы, как сбоку от него что-то шевельнулось, а после навалилось всей своей массой.
Лоцман заорал. От страха, от неожиданности, от боли. Потеряв равновесие, он упал на сырой пол. Сверху на него рухнул мокрый, грязный и страшно тяжелый человек. Охваченный ужасом, Лоцман заорал еще сильнее, завозил руками, чтобы скинуть с себя врага. Трясущийся луч фонарика выхватил из темноты лицо непрошеного гостя.
– В-ве…ра-а… – сипло, с трудом произнес мертвец. Капли изо рта мертвого Зубра попали на лицо Лоцмана.
Едва способный дышать, парализованный страхом, Онисим на грани обморока дотянулся рукой до ножен, вытащил штык-нож, затем воткнул его на всю длину в глазницу бывшего напарника. Для надежности провернул.
– В-в…ер…а… – еще раз произнес зомби и обмяк, придавив немалым весом лежащего под ним сталкера.
Лоцман с минуту лежал неподвижно, едва не задыхаясь от боли и давящей сверху тяжести. Страх потихоньку отступал, желание выжить разгоралось все сильнее. Отчаянным усилием мужчина спихнул с себя безжизненный труп, чуть-чуть перевел дух и кое-как поднялся на ноги. Схватка, хоть и была скоротечна, не самым лучшим образом отозвалась на самочувствии и ранах.
Лоцман еще раз прошелся лучом фонарика по трупу бывшего напарника. Зона вновь жестоко подшутила над выжившим, вновь показала, что сталкеры и после смерти – игрушки в ее руках.
Отгоняя черные мысли, Лоцман покачал головой. Вытер и убрал нож.
Расслабляться еще не время.
Он принялся осматривать схрон. Вещмешок нашелся сразу, а вот автомата нигде не было.
Что ж, придется рискнуть. Снова рискнуть, как тысячу раз до этого.
Глотнув воды, приняв таблетку обезболивающего, закусив шоколадным батончиком, Лоцман выполз из схрона с вещмешком на спине. Тополь-гигант встретил его шепотом ветра в голых ветвях.
Пора двигаться дальше.
Добраться до Хищника. Добраться до Дока. Убраться из Зоны.
Однако стоило Лоцману сделать полсотни шагов, швырнуть пару раз комки засохшей грязи в направлении Буряковки, как в небе раздался вертолетный рокот. Сталкер обернулся к лагерю ученых и глянул в бинокль. Вертушка действительно поднялась в воздух с территории лагеря и взяла курс прямиком на схрон.
Проклиная военных распоследними словами, Лоцман что есть сил рванул к родному Ми-6. Едва он успел нырнуть под тень крыла, как военный вертолет с грохотом пролетел над головой. Еще секунд через десять раздался пулеметный треск и еле слышный визг свинтусов.
