Сергей Москвин - Голод
Обитающая за дверью тьма отступила и попряталась по углам под натиском проникшего снаружи солнечного света, и Юля увидела висящие на крюках обезглавленные туши невиданных животных. Судя по их длинным прямым ногам, заканчивающихся не ластами и не когтями, а раздвоенными копытами, это были не морские обитатели.
«Может, они и плавать-то не умели?» — пришла остроумная мысль, хотя Юле совсем не было смешно. Почему-то представилась пасущаяся на лугу корова с бумажной наклейки, хотя развешенные на крюках туши совсем не походили на нее. Но раз жители поселка хранили их на продовольственном складе вместе с едой, значит, эти туши тоже можно есть.
Юля осторожно переступила высокий металлический порог и вошла за перегородку. Она не поняла, зачем это сделала, но в голове вдруг ни с того ни с сего появилась мысль… даже не мысль — ощущение, что она должна войти в «холодильник». Незнакомое слово тоже вынырнуло неизвестно откуда, словно его кто-то подсказал (нашептал в уши). Шею и затылок обдало холодом, и что-то мягко и в то же время сильно толкнуло в спину между лопаток, как порыв внезапно налетевшего ураганного ветра. Чтобы устоять на ногах, Юля сделала несколько быстрых шагов вперед, а когда обернулась, увидела, как движется на нее распахнутая дверь. Потом раздался уже знакомый щелчок, и дверь захлопнулась.
* * *После нескольких безуспешных попыток вырвать у поверженного монстра оружие, в которое тот вцепился мертвой хваткой, Катерина просто разбила каблуком закоченевшие руки и, подобрав с пола выпавший автомат, протянула Максиму. В спусковой скобе застрял обломок указательного пальца, но Макс, переборов отвращение, заставил себя взять автомат в руки.
— Умеешь обращаться? — поинтересовалась Катерина, заметив его нерешительность.
Максим замешкался с ответом.
— В руках держал пару раз, но стрелять ни разу не приходилось, — честно признался он.
С довоенных времен на Заставе осталось три или четыре автомата, но после того, как охотники выпустили последние патроны, автоматы почти полтора десятка лет пылились в ящике, в кабинете начальника Заставы. Однажды Макс спросил у Карпа, зачем он хранит бесполезное оружие? Тот пожал плечами, но ничего вразумительного не ответил.
— Ничего сложного. — Катерина забрала у Макса автомат, вытолкнула застрявший палец, оттянула затвор и щелкнула предохранителем. — Просто направляй на цель и жми на спуск.
Судя по ее точным и выверенным движениям, для нее это действительно было легко и просто.
— Катя, откуда ты все это знаешь?
— Что именно?
— Все: как стрелять, как снаряжать оружие, как взводить бомбу?
Катерина улыбнулась. Ее глаза загадочно блеснули.
— Долгая история. Как-нибудь при случае расскажу. Потом, когда выберемся отсюда. А сейчас забирай мину и пошли.
Макс поднял обвязанный веревками бочонок, хотел повесить за спину, но накинутая на шею веревочная петля тут же врезалась в горло, и он перевесил бомбу себе на грудь.
Катерина внимательно наблюдала за ним и, когда Макс закончил свои приготовления, протянула ему автомат со взведенным затвором.
— Готов?
— Может, оставишь себе? Я и стрелять-то толком не умею…
Катя отрицательно покачала головой:
— Мне пистолет привычнее. — Она похлопала себя по оттянутому боковому карману и добавила. — Там, куда мы идем, всякое может случиться, поэтому лучше, если оружие будет у каждого из нас.
Против такого аргумента трудно было возразить. Макс взвесил в руках автомат, попробовал прицелиться в воображаемого противника. После верного гарпуна новое оружие казалось неудобным, но раз оба посланца Нга без труда обращались с автоматами, Макс решил, что он тоже справится.
— Куда теперь? — автомат в руках и атомная бомба на груди прибавили решимости. А может, так действовала на него спокойная уверенность Катерины.
— Туда, где все началось, — в штольню. Только, Макс… — женщина замолчала и выразительно посмотрела в глаза зверобою. — Стражи демона наверняка где-то неподалеку. Возможно, они охраняют вход в его логово. Поэтому, если увидишь Саньку или Юлю, сразу стреляй. Без колебаний.
— Да понял я, — нехотя ответил Макс. Он крепко сжал в руках автомат, так что побелели костяшки пальцев и уже другим голосом закончил: — Идем.
Поднявшись по крутым растрескавшимся ступеням, они оказались перед другой железной дверью с уже знакомым Максиму «герметизирующим штурвалом», хотя и не такой толстой, как внутренняя дверь подвала. Толщину Макс определил на глаз, потому что эта дверь, в отличие от нижней, была распахнута настежь. За дверью простиралась вытянувшаяся между сопок долина с заметенными снегом незнакомыми постройками.
— Где мы? — растерялся зверобой.
Присоединившаяся к нему Катерина настороженно выглянула наружу, но, окинув взглядом незнакомый пейзаж, удовлетворенно кивнула:
— Все там же. Вон здание штаба. Только мы смотрим на него с другой стороны. А нужная нам штольня должна быть… — она на мгновение задумалась, — да, в той стороне.
Теперь и Макс узнал здание с антеннами. Оно располагалось совсем рядом. Перед ним слуги демона устроили свое жуткое капище с телами растерзанных людей, принесенных в жертву подземному чудовищу. Максим бы многое отдал, чтобы только больше не видеть развешанные на штырях тела, но кратчайший путь к штольне, куда превратившийся в монстра Седой зачем-то нес убитых братьев, лежал мимо этого страшного места, и Катерина, не колеблясь, зашагала туда.
Макс тяжело вздохнул и, скрепя сердце, зашагал за ней.
* * *Когда дверь внезапно захлопнулась, Юля оказалась в полной темноте. Поначалу она не очень испугалась. Удивилась — да, но не испугалась. Страх пришел позже, когда девушка поняла, что и возникшее у нее ощущение подчинения чужой воле, и толчок в спину, и захлопнувшаяся дверь — звенья одной цепи. Изощренно выстроенной демоном цепи случайностей и совпадений. Мнимых случайностей и совпадений! Демон заманил ее свежими следами на снегу и горами продуктов, а когда она пришла в подготовленную ловушку, втолкнул ее внутрь и захлопнул капкан. Но чего он этим добился?
Под ногами что-то хрустнуло. А может, и не под ногами. Может, это развешанные вокруг обезглавленные и выпотрошенные туши слезают со своих крюков, чтобы наброситься на нее, задавить своей массой и затоптать копытами?! Юля метнулась в сторону, тут же больно ударилась обо что-то плечом (обо что-то движущееся), отпрянула, снова ударилась, на этот раз головой. Рядом что-то с грохотом упало на пол. Железный пол завибрировал. Юле почему-то представилось, что контейнер сейчас провалится в преисподнюю и она вместе с ним. К счастью, в этот момент девушка вспомнила про спички.
Достать коробок было делом нескольких мгновений, но зажечь огонь оказалось не так-то просто. Первая спичка сломалась в ее руках, вторая пшикнула и тут же погасла, и лишь третья вспыхнула сочно и ярко, разогнав окружающий мрак. Держа ее перед собой, Юля осмотрелась. Никто на нее не нападал. Туши забитых зверей все также висели на крюках. Лишь одна упала на пол, но не сама по себе, а потому что одна перепугавшаяся девчонка по своей неосторожности и неуклюжести налетела на нее и сорвала с крюка. Спичка догорела и погасла, но Юля уже убедилась, что ей нечего бояться, поэтому без паники, спокойно достала и зажгла новую. Она увидела достаточно, пора было выбираться отсюда.
Захлопнувшаяся дверь открывалась наружу, но когда Юля толкнула ее от себя, та не сдвинулась с места. Юля надавила на дверь сильнее, но результат оказался тем же. Странно. Она вспомнила металлический щелчок, раздавшийся одновременно с хлопком двери. Значит, дверь не просто захлопнулась, а еще и защелкнулась на замок. Подсвечивая себе зажженной спичкой, Юля внимательно осмотрела внутреннюю сторону двери, но не обнаружила ни замочной скважины, ни даже дверной ручки. Это открытие неприятно удивило ее. Положение оказалось хуже, чем она себе представляла. Выходит, злополучную дверь можно открыть только снаружи. Однако глупо рассчитывать, что демон или его бездушные ледяные стражи придут к ней на помощь. Если они и явятся сюда, то лишь для того, чтобы убить ее. Впрочем, Нга вовсе необязательно добивать ее. Рано или поздно она все равно умрет от голода, холода и жажды. Хотя в этом месте — холодильнике, как назвал его демон, полно еды, но долго ли она протянет на сыром замороженном мясе?
Юля тут же представила свое бездыханное, окоченевшее тело, лежащее где-нибудь в углу с недоеденным куском сырого мяса в обмороженных пальцах, скрюченных предсмертной судорогой, и едва не задохнулась от обиды. На глазах выступили слезы, но не от жалости, а от злости на саму себя за то, что позволила демону провести себя и так глупо попалась в ловушку. Она отступила на шаг и в бессильной ярости ударила по двери ногой — раз, другой, третий. Железная переборка гудела, дрожала, словно дразня ее, но стояла на месте. Юля отошла еще дальше, разбежалась и бросилась на дверь всем телом. Удар и… ничего. Только гул в ушах, да боль в плече и разбитом колене.
