Мийол-алхимик (СИ) - Нейтак Анатолий Михайлович

На лице Гереи на миг проступил скепсис.

«Как продвижение до четвёртого мастерского ранга может быть не особенно важным?»

— Итак, — продолжил Ригар, — ты — состоявшаяся во всех отношениях, сильная также во всех отношениях личность. Свой дом, родные дети (за которых ты любому глотку порвёшь), достаток. Репутация и положение. Захочется ли тебе ещё мстить кому-то там полузабытому спустя век? Захочется ли рисковать всем, что имеешь, ради… чего? Что вообще даст тебе новое погружение в тот водоворот интриг, из которого пришлось выныривать на глубине, ценой полного отказа от прежней жизни и былого статуса?

Пауза. И твёрдый финальный вердикт:

— Я бы сказал, что одним только своим грядущим благополучием ты уже отомстишь всем недоброжелателям своей линии. Тем, что выжила, завела семью, что у тебя всё отлично и ещё долго — самое малое следующее столетие — будет отлично.

— А то, что моим детям придётся кожу перекрашивать и ходить, оглядываясь?

Ригар пожал плечами, нимало не впечатлённый:

— Сила и опасность ходят рука об руку. И потом: ты же не потребуешь от них того, на что сама не пошла? А если составлять планы на совсем уж дальнюю перспективу… лет через триста или все четыреста… к воротам кланового квартала Шелетидйид может подойти небольшая такая толпа родственников — с красной кожей точно такого оттенка, как положено. Возглавляемая Мастерами Небес и Мастерами Земли, среди которых, возможно, будет матриарх этой мощной фракции — ещё живая и вполне дееспособная. Подойдут они, стало быть, к воротам… и потребуют впустить. По праву крови и силы. Как полагаешь — впустят?

Герея усмехнулась:

— Высокочтимый умеет увлечь сладкой речью.

— Стараюсь, — мягко улыбнулся Ригар в ответ.

— И забывает о том, что целую толпу сильных родственников скрыть тяжело. Сильный как гора: видать издалека.

При этих словах инь-Шелетидйид на миг покосилась на Мийола.

— Смотря где прятать. И смотря как, — отец ненадолго прикрыл веки. — Диколесье обширно, а чернолесье ещё того обширней. Тайный комплекс Миткачо под Лагором нашли только месяц назад, хотя искали долго и упорно.

Эту историю, пусть частично перевранную сплетниками, а частично покрытую флёром секретности, призыватель знал — как раз со слов отца.

Собственно, финальный аккорд в поисках того самого комплекса, о существовании которого подозревали уже лет тридцать, стартовал не без участия самого Мийола, в рейде с Пастырем выловившего Молниеносную Демоническую Крысу с клеймом-маркировкой.

Потому что одно дело искать некий шестой лабораторный комплекс, существование коего само по себе никому не мешает. Наоборот: обеспечивает некоторыми заказами заинтересованных высокопоставленных персон, избавляя от необходимости за этими заказами летать в города верхней дуги. И совсем другое дело — искать шестой лабораторный комплекс, из которого сбегают (или отпускаются на волю — отъедаться дармовщиной) плоды экспериментов мастера Ульдена Седьмого. Который, например, значился в розыскных листах Косиртолута аж в начале третьего десятка… правда, без значка с черепом. Да и у пары человеческих грандов к нему имелись весьма серьёзные, острые вопросы — особенно у перфектуса Зероса Третьего эр-Миткачо.

Но даже всемерная активизация поисков быстрого результата не дала. Маркированную крысу-то выловили почти год назад — и много месяцев кряду искали, откуда она взялась. Трясли представительство Миткачо в Лагоре — много, много раз (персонал представительства, сплошь командированный из городов правой дуги, вполне предсказуемо ничего не знал и прямых связей с тайным комплексом не имел). Прочёсывали местность. Повышали уже назначенные награды Охотникам за обнаружение шестого лабораторного. Подключили кланы, которым тоже что-то там в рамках дополнительных преференций посулили…

И нашли.

Разумеется, уже без Ульдена Седьмого и даже почти без следов его присутствия. Потому что разыскиваемый мастер имел предостаточно времени на вдумчивые сборы.

Вообще на Планетерре (как во время рассказа всласть порассуждал Ригар) для всякого рода тайного строительства — раздолье несказанное.

Копаются подземные убежища сравнительно легко и быстро, примером чему хотя бы сам Мийол со своим призывным Кошмарным Глубинником. Да и Воины могут долбить камень немногим медленней — если медленней! — чем тяжёлая строительная техника (особенно когда есть возможность менять проходчиков и фон Природной Силы приличный, возмещающий траты праны на приёмы). Места раскопок маскируются без труда, ибо опять же — никаких следов от тяжёлой техники. Проблем со снабжением ни малейших: летающий транспорт на Планетерре не шумит — особенно если это черепашки, лишённые ветродуев, — летает по приборам в том числе по ночам, садится и взлетает незаметно, за счёт пространственных коробов берёт сотни пудов груза…

Не удивительно, что шестой лабораторный комплекс искали тридцать лет и отыскали только тогда, когда мастер Тобрус ян-Астрен всерьёз заинтересовался задачкой, уведомил всех заинтересованных, получил неохотные согласия, после чего собрал прорицающий ритуал и лично провёл его с поддержкой шести соклановцев.

При строительстве Миткачо учли защиту от таких вот поисков… но на ней же и погорели. Когда в Лагоре и окрестностях обнаруживается полторы дюжины областей, сильно затрудняющих прорицание, но девять из них принадлежат давно известно кому, в ещё одну сторону осторожно спрошенный Аттальнеро вежливо советует не подозревать, во вторую сторону столь же вежливо рекомендует не летать Валанжи, а ещё про четыре области хором говорят «это не те тайные комплексы, которые вы ищете!» чтимые мастера Ниам, Воргуст и Ларн…

В общем, две оставшиеся точки проверили очень быстро уже не площадным сканирующим, а направленными зондирующими ритуалами — и докопались до искомого буквально за неделю.

…На второй скрытой точке, кстати, нашлась свежезаброшенная база нагхаас.

«Но это, — добавил Ригар, подводя под рассказом черту, — уже совсем другая история…»

Алхимик 17: в диколесье

— У меня плохое предчувствие, — буркнул Черпак.

Каллас удержался и сохранил невозмутимость, а вот Зиалати тихо вздохнула и на краткий миг закатила глаза.

С одной стороны, когда про плохие предчувствия говорит Мастер Начал, взятый в команду не только и не столько как силовое прикрытие рейда, сколько как обладатель редкого свойства проницательности — надо слушать и усиленно оглядываться по сторонам.

С другой стороны, только с начала осветления про плохое предчувствие Черпак повторил уже в пятый раз. Или вообще в шестой. А с момента выхода из лагеря… Зиалати потеряла счёт.

…с третьей стороны, в предыдущих рейдах он ничего такого не говорил.

— Ты уверен, что за нами всё ещё следят? — спросил Каллас.

— Да.

— Но как?

— Мало ли способов…

Потакая чутью опытного — как-никак, скоро десятый юбилей справит — Мастера Начал, их команда испробовала несколько разных способов ухода от слежки и проверки на ту самую слежку. В часе ходьбы от лагеря они остановились, чтобы тщательно перебрать заплечные мешки и даже содержимое пространственных коробов. Ничего похожего на маячок не обнаружилось. Затем они свернули к Птичьему озеру. На берегу Каллас извлёк из короба пневматический плот, который совместными усилиями быстро собрали в рабочую форму и дотащили до нормальной воды. Пересекли озеро (в основном, само собой, усилиями Черпака, потому что из магов гребцы так себе; на это потребовалось больше часа: Птичье, конечно, мелкое до изумления, даже в тысяче шагов от берега глубины в нём локтя два — но притом оно довольно широкое).

Разумеется, следом за ними никто через озеро не поплыл.

На тот случай, если неведомый наблюдатель использует леталку, прикрытую магией невидимости, команда спустилась в Подземье. Попетляв по знакомым ходам, а потом и по незнакомым, просто для надёжности, троица Охотников выбралась обратно на Поверхность лишь спустя половину дня, ближе к потемнению. И если для Мастера Начал проделанный путь был лёгок — он бы ещё дважды по столько прошёл, не запыхавшись, что при его ранге вполне понятно — то вот Каллас, вопреки собственному прозвищу, уже ощущал, как гудят от напряжения мышцы его ног. Ассистент же созналась, что ещё немного, и её придётся нести.