Мийол-ученик 2 (СИ) - Нейтак Анатолий Михайлович

— Слушаю.

— Не «простое оружие и чистая магия», а «простое оружие и чистые чары».

— Говоря проще, вы хотите, чтобы я не использовал катализаторы призыва? Лишился своего основного преимущества, предоставляемого специализацией?

— Бой артефактора и призывателя, когда первый не может пользоваться артефактами, а вот второй использовать призывы может, нельзя назвать честным.

— Резонное замечание. В чистом боевом чародействе не специализируется никто из нас, тем самым положение как бы выравнивается… как бы.

— Чем вы недовольны?

— Я ни разу в жизни не использовал заклинания прямого урона. А вот вы…

Заканчивать Мийол не стал. Намёк на три дуэли Каремитула, в ходе которых тот применял такие заклинания достаточно активно, вышел более чем ясным и без того.

— Выдвигайте встречное предложение.

— А ставку в виде яхты вы отзывать не хотите?

— Нет.

— Тогда предлагаю бой «простым оружием и чистой магией», но при этом ещё и со взаимно согласованным списком защитных артефактов.

— А взаимно согласовать список катализаторов призыва не хотите?

— Почему нет? Если вы предложите нечто существенное, я даже готов продемонстрировать действие Усиленного Призыва Существа.

— Нечто существенное?

— Например, ответная демонстрация заклинаний, которые станете использовать в дуэли вы.

— А время на подготовку останется тем же?

— Да. Три минуты.

— Значит, вы сможете использовать десяток катализаторов, призвав любое существо из этого десятка, заранее зная мой список заклинаний и защитных артефактов — но какое именно и с каким точно усилением, мне останется лишь гадать?

«Похоже, Каремитул выучил первое правило подготовки к бою и про любимое заклинание своего противника выяснил всё возможное…»

— А вас это не устраивает? — словно бы изумился Мийол.

— Конечно, нет!

— Тогда жду вашего ответного предложения.

…Провожая сестру до общежития АЛА на рикша-ролле, призыватель поинтересовался:

— Ну и зачем тебе эта возня? Только без твоих обычных фокусов, я и так устал торговаться. Этот эн-Кордрен словно не в клане рождён и воспитан, а в торговой гильдии.

— Да, битва умов предваряет битву мечей, — покивала Васаре. — Заметил, как он тебя ближе к концу зауважал?

— Скорее, он зауважал меня после давления аурой.

— Это само собой, но сила — ещё не всё. Без ума ею не распорядишься, а ты доказал, что с умом у тебя тоже всё отлично. Я прям вся изгордилась!

— Зубы мне не заговаривай. И ответь на вопрос.

— А ты сам будто не понимаешь…

— Что я понимаю, то моё дело. Мне именно твоё понимание интересно. И твои интриги.

— Ну так я же в твою пользу интригую.

— Это теперь так называется?

— Да, — на младшую-любимую снизошёл редкий стих полной серьёзности. — Во-первых, жить в Лагоре и не участвовать в дуэлях… можно на самом деле. Если сидеть в мезонете, никуда не высовываться, угасить любые амбиции, забыть про перспективы. Но тебя ведь это не устроит. И меня это не устроит. Статус подмастерья и базилара — только ступень, одна из. На пути вверх придётся так или иначе задевать чужие интересы. А значит — драться. Хорошо бы именно на дуэлях, по правилам. Создавая репутацию.

— А во-вторых?

— А во-вторых, надо поставить себя достойно. И тебе, и мне. Я, кстати, рассчитывала, что этот мелкий фуск, Дехир, сам меня вызовет. Но и так неплохо вышло; даже, наверно, лучше, чем в исходном плане. Помнишь, что отец говорил? Три вещи определяют человека, как ничто иное…

— …его дела, его друзья, его враги, — подхватил Мийол.

— Дела определяют натуру и устремлённость, друзья показывают, за что и за кого человек стоит, — закончила Васаре, — а враги дадут понять, против чего и с кем он борется. Поэтому — и это уже будет в-третьих — нам лучше с самого начала поднять повыше флаг простецов. Показать, что клановцы могут бросать нам вызов, но склонять перед ними головы мы не станем. По крайней мере, не станем склонять головы без боя.

— Не слишком ли рано и откровенно, сестричка?

— В самый раз. Репутация встречающих трудности открыто и честно — это тоже репутация. И куда более полезная, чем у сомневающихся в себе слабаков, от которых можно ждать любой гадости и подлости. Именно потому, что слабаки; потому, что в открытом бою им не светит.

— Против превосходящей силы и нам не светит.

— А нам не надо быть сильнее сильных. Нам надо быть сильнее равных. Умнее, гибче. И носитель проявленной крови древнего клана — неплохая ступенька к вершине.

— Это если он позволит себя переступить.

Васька хмыкнула. И прижалась к Мийолу потеснее, шепнув:

— Останешься со мной?

— Сегодня — нет. Но в любой день, когда ты приедешь ко мне, я…

— Молчи. А ещё лучше — м-м-м!

Остаток пути они целовались, заодно переплетая ауры. Не распаляя желание, поскольку им обоим было не до прелюдий, а просто выражая нежность, любовь и заботу.

…Ради поединка двух подмастерьев, назначенного на два часа пополудни, подвинули бой пары Стражей Стены в ранге достигших за право предать забвению — либо, наоборот, закрепить — за одним из них прозвище Вонитель, а также перенесли на седьмой день дуэль мастерства, которую назначили друг другу чемпионы Лагора по настольной игре «Доминация».

Сражение пары Воинов среднего ранга, конечно, обещало больше крови, чем схватка магов, и вполне могло закончиться увечьем либо смертью; да и у «Доминации» хватало поклонников (с числом таковых у «Королевской цели», конечно, не сравнить, но аудитория под сотню тысяч в отдельно взятом Рубежном Городе — тоже солидно).

И всё же бой подмастерьев — это бой подмастерьев.

А перенос дуэли мастерства по «Доминации» мог случиться и без такого повода: всё-таки седьмой день в культуре феттелинн и на всём постимперском пространстве — выходной, так что посмотреть её на трибуны малой Арены придёт больше народу. Не намного, и всё же.

Будь первый распорядитель и владелец Арены властен решить вопрос, он скорее подвинул бы на седьмой день именно бой Каремитула против Мийола. Исходя как раз из ожидаемого числа зрителей и связанного с ними дохода. Ранг Мастера Основ позволял просить об этом, как равный равных — а учитывая связи и статус, владелец малой Арены стоял даже повыше пары молодых, не особо могущественных подмастерьев. Притом взятых вместе. Но в формуле вызова фигурировала честь имени Кордрен, а к таким вещам лучше с соображениями коммерции не соваться.

Кому, как первому распорядителю Арены, помнить узаконенное определение дуэли? В той части, которая про немеркантильность.

Мийол явился на бой ещё до полудня. Его как новичка предупредили об этом заранее. И он вполне осознал, зачем это нужно, когда начались проверки состояния. Пробы крови, слюны, кожи (мало ли, что алхимик может влить в себя перед боем?), последовательное прохождение через три диагностических ритуала, тестирующих физическое, праническое и магическое состояние, затем четвёртый ритуал, облегчающий работу штатного менталиста-правдовидца из главной ветви немногочисленного, но влиятельного клана Альхемор. Под взглядом его огромных, чёрно-зелёно-золотых глаз призыватель ощущал себя слегка неуверенно…

Нет, не из-за какой-либо вины или магического влияния ритуала. Просто сами глаза представителя старшего клана навевали неуютные ассоциации с магическими зверями.

И вот проверки обоих бойцов завершены, допуск на Арену получен. Но подготовка ещё не закончена! Требуется сперва проверить снаряжение, то есть одежду, оружие и заявленные-таки по согласованным условиям защитные артефакты.

— Зачем вам… вот это всё?

— А что, существуют какие-то правила, запрещающие мне захватить, хм, запас?

— Нет.

— В таком случае, — ухмыляется Мийол, — я возьму с собой всё это.

Ланиста удивлён, но своего удивления не выпячивает:

— Ваше право, уважаемый.

Потом настал черёд юридических формальностей. Да, завещание есть — вот его заверенная копия. Да, в письменно оформленном обосновании вызова и его условиях нет ошибок, я вполне готов оставить заверяющие подписи. Последний шанс примирения без дуэли? Вполне готов, если уважаемый эн-Кордрен готов отозвать свой вызов. Даже могу принести извинения за поведение моей младшей сестры. Что, нет?