Сердце Пекла (СИ) - Рудкевич Ирэн
— Да уж, — вздохнула Зина и вдруг вскинулась, указывая пальцем куда-то вперёд. — Смотри!
Шайтан прищурился в попытке разглядеть, что же привлекло внимание женщины.
Километрах в двух впереди берег отступал, а озеро разливалось ещё шире. И там, прямо над водой, поднимались первые, редкие ещё клубы тумана.
— Перезагрузка, — выдохнул Шайтан. — Что необычного? Может, чего полезного прилетит. Баржа там какая-нибудь или мост, чтоб не объезжать вокруг.
— Нет, ты не понял, — помотала головой Зина. — Вон там ещё. Видишь?
На этот раз она ткнула пальцем уже в другую часть водного простора.
— Ну, туман, — пожал плечами бывший внешник. — Ш-шайс-с-се, да что такого…
И вдруг понял, что пыталась объяснить ему свежачка. Туман, пока редкий, уже полностью охватил всё озеро, но на берег перебираться не спешил.
— Охренеть! — выдохнул Шайтан. — Кластер! Озеро — отдельный кластер! Никогда такого не видел. Да и не знал, что это вообще возможно! Зина! Врубай скрыт! Сомневаюсь, что заражённые припрутся на эту перезагрузку, но к чёрту риск.
Предосторожность оказалась, как ни странно, не лишней. Хоть Шайтан с Зиной и предполагали, что заражённых может заинтересовать кластер, целиком состоящий из воды и, соответственно, не имеющий практически никакой пищевой ценности, однако же минут через пять после того, как водную гладь полностью заволокло туманом, со стороны домов-человейников послышалось первое голодное «У-р-р».
Чтоб подстраховаться, Шайтан активировал и свой Дар, погрузив внедорожник и сидящих в нём людей в глухую тишину. Но заражённых, мелькавших в просветах между домами, оказалось немного. И самое странное — среди них не было видно никого развитее топтуна.
— Не нравится мне это, — напрягся Шайтан. — Ш-шайс-се!
Зина, только осваивающаяся в Улье, пока не особо замечала подобные странности. Но уже научилась ориентироваться на более опытных товарищей. Так что волнение Шайтана передалось и ей.
— Что не так? — спросила она.
Голос был заглушен Даром, но бывший внешник сумел прочитать вопрос по губам. Показал пальцем в сторону заражённых и одними губами произнёс.
— Нет развитых.
Судя по выражению лица, до Зины, наконец, дошло. Поскольку заражённые приближаться к берегу перезагружающегося озера не спешили, Шайтан деактивировал свой Дар, чтоб спокойно поговорить.
— Может, они просто не видят смысла сюда идти? — предположила Зинаида. — Вряд ли в воде будет много еды.
— Если бы дело было в еде, то и топтуны бы не пришли, — мотнул головой Шайтан. — К тому же, озеро. Заражённые в воду особо не лезут, тонут быстрее мешков с картошкой. А тут их что-то всё же заинтересовало. Но исключительно тех, кто мозги ещё не нажрал.
Дальше сидели в напряжённом молчании. Шайтан снова активировал Дар и на всякий случай потянулся за лежащей на заднем сиденье 6С8. Зина вцепилась в Калаш так, что побелели пальцы. Заражённые мялись, как девицы на выданье — урчали, покачивались с носка на пятку, тревожно цокали костяными пятками, скалились, но всё равно стыдливо прятались за углами домов и остовами искалеченных автомобилей. Словно чувствовали, что с перезагружающимся кластером что-то очень сильно не так.
Для Шайтана не так было всё. Во-первых, он уже привык, что обычно в Улье подобное тянется к подобному, и уже по этой причине озеро не могло появиться прямо посреди такого сектора, как Гигаполис. Во-вторых, сам факт, что весь кластер и есть озеро, тоже неслабо смущал.
Ещё будучи внешником, Шайтан немало потратил времени и сил, изучая не только Дары иммунных, но и сам Улей. И давно уже выделил определённые закономерности, по которым друг к другу лепятся определённые кластеры, а не какие попало.
Про Пекло, правда, он знал примерно столько же, что и иммунные. Его база была самой крайней на западе, ближе к Пеклу не смог подобраться никто из-за того, что большая часть порталов почему-то открывалась на востоке. Но даже и это расстояние было слишком большим, чтоб заняться исследованием Пекла — ресурс скафандра, уберегающего от заражения спорами, ограничен, далеко не уйдёшь.
Теперь скафандр Шайтану больше не был нужен, и бывший внешник, хоть и отправился сюда с вполне прагматичной целью, не забывал внимательно смотреть по сторонам и запоминать всё, что увидел. Вдруг удастся выбраться и из этой передряги и все накопленные знания систематизировать и тщательно осмыслить? Шайтан ведь, хоть и был военным, к науке и исследованиям питал прямо-таки нездоровый интерес.
Зинаида новый для неё мир пока разглядывала не очень внимательно. Но зато чаще крутила головой в разные стороны, не залипая на чём-то одном. Она-то первой и заметила, что перезагрузка закончилась.
— Боже… — только и смогла выдохнуть женщина.
— Что?.. — отвлёкся от заражённых Шайтан и тут же выругался. — Твою!…
Вместо озера перед рейдерами красовался кластер, окрашенный исключительно в серые оттенки.
Глава 19
Находка
Посидев в раздумьях над останками мура, который когда-то помогал ей добывать доказательства собственной невиновности в очень серьёзном преступлении, а потом просто взял и всех кинул, укатив с Адой в Пекло, Шпилька встала и вместе с Лаймой обошла площадь по периметру. Ближе ко входу в дом офицеров обнаружились ещё три костяка, и тоже обычные, так что с надеждой, что Ада тоже нашла свой конец здесь, пришлось распрощаться.
Скреббер терпеливо ждал, присев на задние лапы, словно собака.
— Их было двое, ведь так? — печально спросила Шпилька у монстра. — И вторая ушла отсюда на своих ногах?
Тот кивнул.
— Ты это мне хотел показать? Слушай, спасибо, конечно, но ты же понимаешь, что примерное направление я и так знала, а точнее даже Лайма определить не сможет — перезагрузки происходят часто, и запах при этом не сохраняется. Что толку мне знать, что это чувырло копыта отбросило? Понимаю, если б ты мне труп Ады показал и припрятанный под грузовиком нодий, а так…
Шпилька не выдержала и досадливо махнула рукой. Вот так вот запросто разговаривать со скреббером, считавшимся самой большой угрозой как для заражённых, так и для иммунных, было странно. Впрочем, с учётом всего, произошедшего за половину суток, Шпилька уже начинала относиться к этому как к чему-то пусть редкому, но вполне естественному.
Но скреббер вновь её удивил. Перебирая многочисленными мохнатыми ножками, приблизился к перевёрнутому грузовику. Протянул передние лапы к тенту, поддел каркас.
Грузовик заскрипел всем, чем только мог: кузовом, рессорами, острыми краями разорванной когтями кабины. И встал, покачиваясь, на все колёса. Скреббер отпустил каркас. И уставился на взблеснувшее из-под обрывка тента крови нечто продолговатое и слегка изогнутое.
Шпилька опасливо подошла к предмету, двумя пальцами, словно ядовитую змею, приподняла край обрывка… и тут же выронила его от неожиданности. На асфальте, лежала оторванная рука. Кисть, если точнее. Серая, со сморщенной кожей — такая часто бывает у квазов. Из-под неё виднелись ошмётки мышц и сухожилий. Между ними белели обломки локтевой и лучевой костей.
Кисть уже начала гнить и издавала отвратительный, выворачивающий желудок наружу запах. Задержав дыхание и преодолев брезгливость, Шпилька наклонилась ниже, разглядывая находку. Да, эта кисть точно принадлежала квазу — для человеческой она казалась слишком крупной, да и когти на кончиках пальцев намекали на некоторые обстоятельства. Сами пальцы были судорожно сжаты вокруг чего-то цилиндрического, уходящего дальше под обрывок тента.
Шпилька отстранилась, глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. Снова задержала дыхание, приготовившись ко всему, и откинула обрывок целиком.
Не описать словами, какое изумление она испытала, когда поняла, что предмет в пальцах оказался рукоятью покрытой слоем грязи и запёкшейся крови нодиевой сабли, которую Шпилька однажды уже видела — у Ады. Нет, может, конечно, сабля была и другая, но, учитывая знакомый грузовик и руку, а также способ, каким Шпильку сюда доставили, и элементарную редкость предметов из нодия, вывод напрашивался сам собой.
