Андрей Пинаев - Волшебный ключ (СИ)
-А еще до этого я была ребенком... и не знала про сталкерские лагеря. Ждала возрастания. Мне это представлялось как нечто прекрасное, совершеннолетие. Про сталкеров слышала, конечно. Мне это представлялось ужасно романтичным. А если подумать? Черт, вся планета превратилась в одно большое болото, на карте мира все наши города можно накрыть одной монетой. И что? Сталкеры идут в этот вечный туман, рискуют жизнью ради того, чтоб кого-то спасти, что ли? Может, ищут что-то необходимое людям? Неееее.... какой там.
Достав из кармана ключ, Лена привычным движением заставила его пролететь по костяшкам пальцев. Это успокаивало.
-Золото и компакт-диски с фильмами! Ты вдумайся, боец! Вот чего не хватает! Тьфу, само существование сталкеров - это приговор цивилизации!
Антиген от гневного монолога Лены проснулся несколько минут назад, но молчал. Лишь на последних ее словах он не выдержал:
-Слушай, а можешь потише рефлексировать?
-Лады...
Лена замолчала, целиком сосредоточившись на порхающем меж пальцев ключе. Потом она перебросила его в левую руку и тут же уронила на сиденье между ног - привыкнуть к отсутствию пальца Лена так и не смогла. Антиген заснул, и Лена шепотом закончила:
-Я раньше об этом не задумывалась. Это было... привычно, что ли? Казалось естественным. Я принимала, как есть. А теперь увидела, что бывает иначе...
Ближе к вечеру дорога привела их к городу. Как и многие другие города, к началу Катастрофы он лишь только начал обзаводиться новыми металлопластиковыми домами, большая часть зданий была старой постройки. Они представляли собой руины, лишь четыре металлопластиковых здания, стоящие рядом, были целы.
Урал остановился возле одного из них. Двухэтажное, объемное здание было полностью остеклено; сквозь стекла второго этажа Лена увидела мелькнувшую тень.
-Вот, тут остановимся. - сказала Анна Сергеевна, выбираясь из кабины. - это универмаг, мы тут каждый раз останавливались раньше...
-Раньше? Вы уже проезжали этой дорогой?
-Да, раньше здесь была караванная тропа.
Лена с трудом удержалась от дальнейших вопросов. В конце концов, пора выполнять свою работу.
-Хорошо, ждите в машине, а я зачищу здание. Наверняка там уже кто-то заселился. Павлик, айда за мной. Ген, ты идешь?
-Ага... у меня оружия нет.
-Автомат хочешь?
-Хочу. - ответил Антиген застенчиво.
-Тогда иди за бойцом, я позади вас. У меня один лишь пистолет остается. Не забыл еще навыки сталкера? Надо осторожно войти, проверить...
Антиген усмехнулся чему-то, непонятному Лене. Остальные путешественники тоже переглянулись и заулыбались.
-На вот. - Антиген протянул Лене половину почти чистого носового платка. - в карман положи.
-Что это? - брезгливо приняла двумя пальцами платок Лена.
-Положи, положи... - Антиген снова усмехнулся, и такой же обрывок платка запихал в нагрудный карман бойца. Боец безмолвно перенес эту процедуру, но на его лице явственно проступило сомнение.
-Пойдем. - сказал Антиген и вошел в здание вперед бойца, даже не потрудившись взять автомат в руки, лишь повесив за спину. Лена пожала плечами и вошла следом, держа пистолет наготове.
На первом этаже было много разбитых витрин, стеклянное крошево покрывало пол. Судя по кровавым следам, кто-то только что улепетнул от них по битому стеклу, при этом порезавшись. Следы вели по лестнице на второй этаж, боец, приложив приклад карабина к плечу, начал подниматься.
Поднявшись следом, Лена увидела четырех крыс. Боец наставил на них ствол, но стрелять не торопился: крысы вели себя очень странно. Они забились в угол и жалобно повизгивали, пытаясь вжаться в пол. Лена сделала шаг к ним, крысы съежились еще сильнее, закрываясь от нее своими перепончатыми лапками.
-Что за хрень... - Лена недоуменно оглянулась на Антигена, тот довольно ухмылялся, так и не взяв в руки автомат. Вытащив свой обрывок платка, Антиген помахал им; крысы от страха уже не могли визжать, они лишь дрожали, прижавшись друг к другу.
-Я тоже сначала удивлялся, как они так, по Болоту и без оружия. У них такой хитрый дихлофос есть, отпугивает этих тварей. Тряпочку какую-нибудь сбрызнул - и вперед.
-Интересно... а с ними теперь что делать? - кивнула Лена на крыс. Крысы, главный бич сталкера, в таком жалком состоянии не вызывали у нее ни ненависти, ни страха.
-Просто отойди в сторонку, дай им выйти.
Лена так и сделала, и крысы, скользнув в образовавшийся проход, бесшумно исчезли. Выйдя на улицу, Лена подошла к Анне Сергеевне.
-Что все это значит?
-Я вижу, вы познакомились с нашим секретным оружием? - суховато улыбнулась она. - удобно, правда? Каждый мутант чего-то боится. Надо лишь подобрать к нему свой ключик, свой уникальный запах.
Лена вытащила полученную тряпочку и поднесла к носу. Не пахло ничем.
-Я не понимаю...
-Вам этого не почувствовать. Да оно и к лучшему, верно? Главное, чтобы действовало, и вовсе не нужно, чтобы воняло.
-Я не понимаю вот чего. Зачем тогда вам я с моим бойцом и моим оружием, если вы можете просто идти по Болоту? И еще...
-Лена, Лена... - прервала ее Анна Сергеевна. - Я понимаю, у вас накопилось много вопросов, но все же отложим их до лучших времен. Скажите мне лучше: вы обошли все здание, сверху донизу?
-Да.
-Тогда мы можем войти и устроиться на ночлег.
Путешественники поставили автомобили возле входа в универмаг, один из них - видимо, "ответственный по запахам", бородатый дядька с несерьезным именем Валерик, повесил на автомобили несколько ленточек, пропитанных тем же чудодейственным составом.
Первый этаж универмага был завален битым стеклом и всевозможной мебелью - не исключено, что и намеренно, зато второй был очищен от хлама и даже когда-то, не более года назад, чисто выметен. Благодаря целостности огромных, во всю стену, окон пыли нанесло немного, вот только крысы побезобразничали - в одном углу просторного помещения лежало несколько аккуратных кучек.
Мужчины, включая Антигена, любовно обнимающего автомат, отправились за дровами, женщины - две молодые девушки и одна горестно вздыхающая дама начали убирать за крысами, Анна Сергеевна тем временем раскладывала в центре зала пожитки. Лену ни в одну из компаний не позвали, о чем она не жалела - излишней тягой к работе она не страдала никогда.
Подросток, которого Лена встретила первым, тем временем нашел алюминиевый уголок и привязывал к нему свою нехитрую снасть, собираясь заняться мышиной ловлей. Пойманные накануне мыши были уже освежеваны, вычищены и дожидались своего часа в котелке. Параллельно мальчишка тыкал кнопочки на какой-то маленькой коробке - видимо, забавлялся старинной электронной игрушкой. Лена подошла к подростку сзади.
-Костя.
-А? - он вздрогнул и спрятал игрушку, словно опасаясь, что Лена ее отберет.
-Куда вы едете?
-На восток едем.
-А точнее?
-Домой.
Лена вздохнула: парнишка был не из болтливых.
-Какой-то другой город?
-Но...
-Больше Птичьего Холма?
-Конечно...
-А что делали в Птичьем Холме?
Костя оторвался от удочки и взглянул на мать. Та кивнула:
-Все в порядке, можешь сказать.
-Ну... пытались сделать атмосферный генератор, как у вас. Только не успели. Я вот с матерью в лес пошли, да Валерик с нами, остальные тоже по делам куда-то ходили... только и выжили. Остальных убили.
Костя произнес это беззаботно, тоном "на и отстань", не прекращая возню с удочкой. Лена сказала:
-Ты так спокойно говоришь это...
-А фиг ли... первый раз что ли. Раньше было поспокойнее, одного-двух людей уводили... вот так же, ни с того ни с сего. А чё мы сделаем? У нас и оружия-то нормального нет... А потом как крышу у ваших сорвало. Каждый год какой-нибудь город опустошают... это уже пятый.
-Стоп. - удивилась Лена. - пятый? Сколько же... ох. Я... я была сталкером. Я ходила по Болоту. Но я вообще никогда, ни разу не видела там людей.
Подросток едко хихикнул.
-Ага, сталкеры. Чё вы увидите-то? Болото большое.
Заметив, что парнишку раздражает эта беседа, Лена отошла в сторону. К ее удивлению, Костя сам подошел к ней.
-Слушай, вот ты в городе живешь в вашем... как оно вообще там?
-Что именно?
-Ну... вообще. Как живете?
-Нормально... живем. Работаем, развлекаемся.
Лена не находила, что сказать. Следовало признать, что о жизни в городе она знает немногим больше этого вот пацана. О внешнем мире - да, тут Лена могла бы рассказать многое. Могла бы рассказать о профессии ловца. А вот что происходит за стенами лаборатории, на улицах города, Лена представляла довольно смутно. Вспоминая свой обычный маршрут - дом, лаборатория, магазин, городская стена - Лена не могла даже вспомнить людей.
-А как у вас атмосферный генератор работает? - не унимался Костя.
