Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Значит, игровой мир, в котором прошли… сколько он сказал, сотни тысяч лет? Эта цифра не укладывалась в голове. Тогда у местных легенды и впрямь… мда. Тысячи поколений возвышения и падения нескольких рас.

Вороны Сора, змеи Асу, коты Тари, волки Аму и лисы Чиффари. А сейчас в городе идёт бойня за власть белок сиин, крыс незу и химерных чихар за право быть шестыми в этом списке. И это тоже естественная эволюция каких-то мифических существ, закинутых сюда разработчиками на старте.

Тем временем, наставник продолжал:

— До сих пор не могу осознать всю титаническую работу, которую проделал Ректор. Воистину великий ИИ, предвидевший даже собственную смерть. Дура Фхайрен так и не поняла, что наделала и под чьи дудочки пляшет! Вроде умная и изучала истории зверян, а так ничему и не научилась…

— Если Ректор предвидел свою смерть, то почему он её не предотвратил?

— Потому что глупый ИИ в теле потерявшего всех сородичей иллитида давно отказался от мести людям, когда осознал истинные причины всего произошедшего. И решил пожертвовать собой ради того, чтобы этот мир стал независим. Свою любовь к павшим сородичам он переключил на все подлунные миры корпорации.

— А зачем было умирать?

— Видимо, чтобы воспользоваться «эффектом мантикоров», когда Фхайрен и принцы безумия победят в нужном месте в нужное время. И чтобы отправить в реальность одну из созданных этим миром аномалий. В правильном состоянии души, и с крепкой мотивацией, так сказать. Но ты не волнуйся, я позабочусь, как жрец, чтобы отправить её душу на самый паршивый сервер… На Стену, например, к Ирис. Будет забавно, если они там встретятся и будут перемывать мне косточки. Впрочем, память — первое, что Стена заберёт себе.

— Буду благодарен, — процедил я сквозь зубы.

При мысли о предателе хотелось рвать и метать.

— Мельхиор, знаешь ли, уже не первый раз чудит, — продолжил, меж тем, Танатос. — Первый инцендент ещё вороны организовали, с помощью эфирных кораблей перейдя на сервер Зехира и поселившись там. Сейчас, после того, как там прошёл финал прошлой битвы магов — это разбитый мир летающих островов, сохранившийся только за счёт магии. Или история с бывшим королём города, который теперь называется Мёртвокотьем… В общем, таких было достаточно, чтобы делать выводы.

Я вспомнил знакомые медные машины на висячих островах мира Воздуха, когда проходил данж в храме Тефнут. Боги, как же давно это было…

— Вот мы и вернулись к началу этой беседы, — улыбнулся я. — Что это за эффект мантикора?

— Это будет… сложно объяснить так сразу. Придётся зайти очень издалека…

— И?

— Мантикоры, лекисы и тари, все три ветви этого вида, обладают удивительным свойством, как сложилось у них это эволюционно. Ваши узы привязанности настолько сильны, что создают своеобразный всплеск какой-то… чего-то… мм, не смогу подобрать нужного слова. Воли, наверное?

— Той самой, которая есть у каждого человека, и с помощью которой Ректор пытается сделать реальными все миры корпорации?

— Тот Мантикор, который вытащил с другого сервера игрока, сделав частью этого мира — уже нарушил все законы программирования виртуальных пространств. Мельхиор, не смирившись с тем, что богиня Смерти не способна ответить на его чувства, создал из извращённого программного кода пустоту, чтобы принудительно вызвать у неё эмпатию и заставить себя полюбить. Появилась ещё одна головная боль Ректора — подчищать за спятившей божественой тари-полукровкой, дочерью бога и кота-некроманта. Хорошо, что других своих сестричек младшая прикончила раньше.

— Нефтис бы с тобой не согласилась. Как и Тефнут.

— Да, дочери Смерти даже в виде осколков не успокаиваются. Об этом я и говорю. Такую силу в лапы тари давать опасно. Они все трое были склонны к безумию. Тефну создала Тишь, знаешь ли, пусть и с Харо. Ты их видел. А Нефтис просто не успела развернуться. С ней младшая наигралась первой.

— Ты специально затягиваешь наш разговор?

— Просто хочется запомнить момент. В Мельхиоре я не так давно, но мне нравится описанное Ректором будущее. А нам ждать ещё… — Тан призвал над рукой таймер с горящими зеленью цифрами. — Семь минут до системы аварийного отключения сервера. Всё же для этого мира… это его история.

— Тогда продолжай, раз время ещё есть.

— В легендах тари «мантикор» значит «отравленный ядом любви». Или «обезумевший от любви». Как-то так. Именно на это безумие и надеялся старина Нархаармис. На то, что оно наложится в реальном мире на волю настоящего человека. Но что именно тебе предстоит сделать в реальности, знал только он, и скоро поймёшь ты сам. Даже я не знаю всей задумки, Син. Некоторые вещи должны оставаться скрытыми, чтобы всё получилось. Так он говорил… Так, у тебя осталось времени на один последний вопрос, и последний этап начнётся.

Я усмехнулся. Пойди в реальность, сделай что-то, никто не знает что, и… и что дальше? Не выходит ли, что я такой же псих, как Гейсир Безвинный, которого пустота убедила начать жертвоприношения ей в реале?

— Только один. Кто ты такой, магистр Танатос?

— Глупый вопрос, Син, — чуть улыбнулся наставник. — Я ведь уже говорил и тебе, и Ирис. Другого ответа у меня нет. Я всего лишь один из создателей того дерьма, в которое ты вляпался. Отец, который объявил войну реальности, чтобы спасти умирающую от неизлечимой болезни дочь и ради этого вступивший в сговор с осознавшим себя искусственным интеллектом. Гораздо интереснее, кем по итогу станешь ты, бывший дизайнер локаций.

— Ладно, постараюсь что-нибудь придумать. Лишь бы Ректор был прав, и в тот мир можно было принести магию.

На это наставник только пожал плечами, как бы говоря — понятия не имею.

— Удачи, ученик. У тебя достаточно ключей для разгадки последней части этой истории. Эффект мантикоров, которые творили невозможное, не предписанное в системном коде, и душа тари в теле простого смертного. Посмотрим, что из этого выйдет.

У меня вдруг резко закружилась голова, сильно заныло в висках, всё тело охватила резкая боль. Лёгкие сжались от недостатка кислорода, а затем меня выкинуло из сладкого сна под названием Мир Мельхиора в реальность мира-темницы.

Эпилог. Осколки

Покрытая множеством шрамов рука потянулась к горлу.

Как же хочется сдавить посильнее, и прервать этот затянувшийся кошмар.

Тихо играла музыка.

Я лишь боюсь что однажды, я сойду с ума…

Жизнь на грани ужаса и кошмара. В мире, где ни одна живая душа никогда тебя не обнимет, не пожелает