Запретный атрибут - Литера М
— Опеку над Жанной? Я? Но… она… — потерялся Понтий от первой просьбы.
— Я нашёл вас по её метке, значит вы чем-то для неё важны. Это первое, — веско и убедительно, начал объяснять вампир. — Второе, вы освободили меня, а Жанна очень обязательная девочка. Испорченная, да, но обязательная. И последнее, она, судя по всему, уже не в том возрасте, когда я смогу хоть как-то на неё повлиять. Займите её чем-нибудь, дайте цель. Я уверен, ещё лет двадцать-тридцать, и она перегорит. Разалия в её возрасте тоже была импульсивной.
«Но, но», — прибалдел про себя Понтий, так и не решившись что-либо возразить.
Вероятно лицо его в этот момент показалось вампиру столь комичным, что он, удивляя собеседника ещё больше, расхохотался.
— Да шучу я, — повеселившись, произнёс он. — Однако, это то случай, когда в шутке есть доля шутки.
Погрузив руку за отворот пиджака, гость достал и положил на край мебельного завала две бумажные трубочки. Одну поменьше, вторую побольше — скреплённую печатью и перевязанную белой лентой.
— Здесь, — кивком указал вампир на свёрнутые пергаменты, — сообщение для Лаидо Эхо, адрес связного и координаты тайника, в котором находится плата за услуги гильдии посредников. На счёт второго и третьего пункта, я, заметьте, совершенно серьёзен. Я уже успел навести кое-какие справки и примерно понимаю ситуацию, в которой вы оказались. Поверьте моей тысячелетней интуиции, встреча с Лаидо будет для вас полезной, особенно при том, что вы передадите ему очень важную для Белой церкви информацию. Да и после предмета, который вы предложите гильдии посредников в качестве оплаты, ваш статус в ней серьёзно возрастёт. А ещё, скоро сюда заявится Жанна. В смысле к вам, в столицу. Пока вы спали, я слегка покопался в вашем ментальном теле. Ничего такого, но просто идя ко мне, Жанна придёт к вам. Далее же вы передадите ей моё сообщение, после чего получите ещё дивидендов.
— Зачем вы всё это делаете? — поразился Понтий.
— Во-первых, это плата за моё освобождение. Во-вторых, как всякий человек, вы слишком сильно ведётесь на внешнее…
Внезапно темнота в углу сгустилась и начала неумолимо захватывать чердак. В захвате этом имелось что-то столь властное и страшное, что естество Понтия невольно сжалось в пугливый комок.
В голове всплыл давний разговор, в котором один знакомый специалист по вампирам утверждал, что вампиру-лорду без разницы какое за окном время суток. По своему желанию, он в любой момент способен превратить день в ночь.
Внезапно всё прекратилось. Комната стала прежней. Изменилась лишь одна деталь: на стуле в закутке более никто не сидел.
Откуда-то с потолка прозвучал голос вампира:
— А ещё, сталкиваясь с людьми, я вижу варианты их будущего. Не у всех, конечно, а лишь у готовых схватить свою судьбу за хвост. Считайте это инвестицией в один из увиденных мной вариантов…
Голос замолк, чердачное помещение заполнила тишина и множество вопросов, что породил в голове Понтия этот странный во многих отношениях разговор.
* * *
Остриё меча стремительно приближалось к моему лицу. Тело, пытаясь спасти голову, рефлекторно отклонило корпус назад. Укол не достал, а вот удар сапога в живот нашёл свою цель, отчего один неудачливый попаданец воткнулся задом в лесную подстилку.
— Устойчивость, молодой человек. Устойчивость — наше всё. Могу похвалить твои рефлексы, но природа, как по мне, явно не рассчитывала, что её творения будут тыкать друг в друга острыми железными палками, — произнеся очередное, отдающее стёбом наставление, Брег опасливо покосился на отдыхающего у костра Антона.
Поймав настороженный взгляд авантюриста, маг показал ему большой палец.
Я ответственно заявляю, так жить нельзя! Моя психика этого не выдержит. Всё происходит слишком экспрессивно. Ну или, если простым языком, через жопу. Как, спрашивается, такое возможно? Человек, который сутки назад на полном серьёзе обещал выпотрошить мой труп, стал вдруг нашим проводником и моим учителем фехтования.
— Я хочу проверить, как он стреляет, — обратился к Антону авантюрист. — Можно?
— Конечно. У него в сумке должны быть тренировочные патроны, — не вставая со спальника, на котором он задумчиво возлегал, ответил Антон.
— Хватай свою железяку, приятель, — обратился ко мне Брег. — только патрончики замени. А то те, которые с серебряными пульками, стоят полкроны за штуку.
— Крона — это много? — поинтересовался я.
— Мешок овса или два мешка пшеницы, — пожал плечами авантюрист.
«Не сильно много, но и не особо-то мало», — прикинул я.
За свои услуги наглая бородатая рожа по имени Брег, запросила с Антона пятьсот крон. Антон согласился без торга, отчего Грин чуть было не разрыдался в бороду.
Не знаю, сильно ли мы переплатили, но свои деньги Брег отрабатывал честно. Во-первых, он оказался очень хорошим организатором, умудрившимся припахать всех, кроме Антона. Во-вторых, сам он трудился словно большой мохнатый пчёл, взяв на себя большую часть походной рутины.
Вот и сейчас, чуть в стороне от пологого холма, на плоской вершине которого мы расположились, обнаружился самый настоящий импровизированный тир. На ветвях раскидистого дерева, покачивались подвешенные на шнурках чурки разных размеров.
К гадалке не ходи, тир подготовила Элианора, но вот когда и каким образом Брег успел озадачить эльфийку, тот ещё вопрос.
Усевшись на собранную из прутьев и лозы скамейку, авантюрист произнёс:
— Судя по твоим рассказам, у тебя имелся шанс неплохо устроиться. Не знаю, зачем с тобой возится Антон, но я примерно в курсе зачем иномирцев скупает Лига.
Опачки, так мы сюда не стрелять пришли.
И вообще, я этому типу не доверяю. Он мало того что человек, скажем так, непостоянный, так ещё и получает деньги минимум из двух касс. Возможно я ошибаюсь, но ему, похоже, приплатил крутившийся вокруг Элианоры эльф. Мол, присмотри, чтобы ребёнка не обижали, а после доложишь.
А может и не приплатил. Может просто пригрозил укоротить на голову.
— Слабо представляю, как здесь вообще может устроиться такой как я. Все постоянно норовят что-нибудь да отрезать, — проворчал я в ответ.
— Устраиваются, не сомневайся, — уверенно заявил Брег. — Не спорю, ходят оглядываясь и спят вполглаза, но варианты есть. Многие из тех, кому везёт не подохнуть сразу, бегут на соседний материк. Именно туда, куда тебя изначально вёз Алый легион. На соседнем материке, представь себе, потрошить вас строжайше запрещено. И я уверен, что
