Арена Всех Миров - Ткач Теней
— Я не заслужил таких людей рядом, — подумалось ему. — Любые за мой план легко бы согласились, оставаясь богатыми и без необходимости при этом удовлетворять чужие желания. А эти не хотят отпускать. До конца, так все вместе. Хорошо, что я смог по итогу их убедить. Мне можно умереть. Им нет.
Улицы расцветали вместе с солнцем, обрастая яркими одеждами жителей. Кто-то двигался к постоянному месту работы, включая гладиаторов арены. Другие занимались пополнением припасов. Праздновали. Продолжали ночные игрища. Обнимали бутылки и своих друзей. Жизнь текла быстрее, чем в Малой Арене.
Криз легко увернулся от летящей ему в голову бутылки. Неизвестная ему девушка с красным лицом выскочила из ближайшего здания, замахнувшись кулаком для удара. Мужчина перехватил тонкую конечность и заломил. По округе раздался громкий крик, переросший в плач.
— Отпусти, изменщик! — кричала она.
— Ты кто? Не перепутала с кем-то? — строго спросил охотник за головами, не собираясь ослаблять хватку. — Продолжишь дёргаться, я сломаю твою руку.
Незнакомка замерла, наконец соизволив разглядеть идущего внимательней. И лишь затем затихла, съёжившись.
— Я… я… подумала… не разглядела… — залепетала девушка.
— Монета, — просто сказал Криз.
— Что?!
— Монета, и я не буду ничего делать.
Кругляш из её закромов перекочевал в открытую ладонь мужчины.
— Бывай. Будь внимательней, — попрощался с ней он, идя дальше. — Бывает же…
Серые глаза перебегали от одного здания к другому. Рядом с богато украшенным особняком могли находиться одноэтажные кубы. И не всегда у них была крыша, а лишь пологая поверхность. Криз представил себе нечто подобное, чтобы там установить небольшую скамью и глядеть на звёзды по ночам.
— Мне ведь не нужен дворец. Я не такой, — разумно подумал он. — Ну два этажа… Садик небольшой для всякого полезного… Дерево там с фруктами.
Затерявшись в собственных мечтах, охотник за головами не обратил внимание, как добрался до места назначения. Здание казармы городской стражи прилегало к стене, из-за чего Кризу пришлось добраться до края города. Подняв глаза вверх, мужчина оказался впечатлён высотой. Она уходила к небесам ещё дальше, чем у предыдущего района.
— Хотел бы я опять сходить в Великую Пустыню? Нет… Точно не хочу.
Он зашёл внутрь. Множество коридоров и комнатушек, где сидели скучающие дежурные. Сновали туда-сюда облачённые в броню, что сдавали или брали смену патруля. На Криза никто не обращал внимания, поэтому он без проблем обнаружил нужного ему человека.
— Итак… Возмездие? — тонким голосом произнёс жеманный человек со смуглой кожей. — Вы знаете, что вам запрещено…
— Я в курсе. По-другому поводу пришёл, — перебил его мужчина. — Я по поводу Семьи.
Стражник вздохнул и достал небольшую книжку, медленно открывая на свободной странице. После взял перо, макая в чернила.
— Так-так… Сколько раз вы бывали на нашей арене?
— Ни разу.
— Ох, это плохо-плохо, — затараторил дежурный. — Чтобы создать Семью, вам нужно не только быть зарегистрированным на арене, но ещё и достичь минимального третьего ранга.
— Это обязательные условия? — уточнил охотник за головами.
— Да.
— Понятно, — Криз медленно встал со стула, вздыхая. — Значит, я приду сюда несколько позже. Возможно.
— Через ско… — начал было удивлённо смуглый, но охотник за головами уже вышел. — Странный какой-то. Кто же повышает ранги так быстро…
Выбравшись из казарм, Криз теперь стал искать путь до места встречи гладиаторов Средней Арены. Из-за огромных размеров этого района путь был далеко не близкий. Мужчина в это время поправлял свой меч из красной стали, задумавшись над тем, чтобы как-нибудь посетить магазины для обновления оружия.
— Хотя я же в основном головы отрубаю, — вдруг возникла у него мысль. — Мне вообще нужно усилять пробивную способность выше имеющегося? Доспехи вообще не ощущаются под натиском. Это ведь самое лучшее, что было в магазине Лии. Наверняка это и тут достаточно серьёзный аргумент.
Управляющий арены кардинально отличался от Трескуна. Седой старик с сухой фигурой был облачён в шёлковые одеяния красного цвета. На некоторых лентах, спускающихся с рук, были изображения огня. Кризу не надо было долго разгадывать эту шараду, дабы понять очевидное.
Этот человек был членом одной из главных Семей.
— Как зовут? — строго спросили мужчину.
— Возмездие. С амулета плохо видно? — мрачно ответил охотник за головами.
— Ишь какой дерзкий, — забрюзжал тот. — Не надо мне так говорить, сопляк! Я могу и поставить тебе противника поопасней!
— Да мне всё равно. Хоть сразу десятый ранг, — отмахнулся от такой угрозы Криз.
Наступила тишина.
Их глаза встретились. Состроив жуткую ухмылку, мужчина достал с пояса маску, прикладывая к лицу. Демонический лик прекрасно завершил образ и дал распорядителю важную наводку.
— Ты тот самый? Оскорбивший наследницу! — воскликнул старик.
— Допустим. Дальше что? Я тут пришёл в рейтинговых боях поучаствовать. Откажешь что ли? — насмешливо раздалось через маску.
— Конечно нет, — напыжился он. — Просто не думай, что ты долго проживёшь. Ещё раз, твоё прозвище?
— Возмездие, — гордо повторил Криз. — Чёрт, как же у меня сейчас горит кровь. Я хочу драки, как никогда! Мне нравится так разговаривать. Намного веселее, чем уныло молчать под всякие пафосные возгласы. Если это и есть поведение сильного, то пора переходить в активную часть подобного.
— Рейтинговый бой… Хорошо. Твоя арена… Это панель десять. Через правую дверь иди, — послал его старик. — Твой противник прибудет очень скоро.
— Уже жду, — бросил ему в спину мужчина, а затем равнодушно направился в указанном направлении. — Что-то меня после вчерашнего дёргает. Неужели опять приступы от проклятия Крон? Или настоящий я?
Пока гладиатор терялся в понимании своего Я, его ноги вывели на окровавленный песок арены. Трибуны отличались от тех, которые ему удалось наблюдать в Малой. Присутствовали как огромные каменные скамьи для простых жителей, так и отдельные ложа, на которых тоже кто-то присутствовал.
Криз прищурился, замечая несколько человек на отдельном возвышении, под которым развевались штандарты Семьи Огня. Там происходило некое волнение, источником которого сам мужчина и стал.
