Алексей Чижовский - Одаренный

   -- Что это? -- я протянул образец мзину. Тот лизнул кубик и довольно заурчал.

   -- Са-аджо. -- зажмурился Тсави, баюкая в лапах наркоту. -- Лунная пыль. На вас она не действует, человеки! Отдай мне!

   -- Потом. Если будешь себя хорошо вести... -- буркнул я, повесив коробку с кошачьим дурманом на пояс. -- А это кто?

   Тсави неожиданно присел рядом с самкой и чиркнул выпущенным когтем по шее серебристой. Прежде чем я успел возмутиться, он перевернул вторую кошку и располосовал ее брюхо. Мзин спокойно смотрел, как жизнь покидает тела наркоманок.

   -- Легкая смерть. Картха, видящая. Она - старшая над добытчиками, -- пояснил кот, мазнув лапой по луже крови. -- Тсави всегда хотел это сделать...

   -- Хм... -- задумался я, рассматривая обстановку кошачьего логова. -- Они же твои сородичи?

   -- Нет. Тебе не понять, человека. Клан Ракджак сильный. Был сильный... взял самок и молодняк двух родов.

   -- Видящая... это что - она может предсказывать будущее? -- сообразил я. Похоже, кот только что прикончил псиона, ведь именно так мзины называли своих одаренных.

   -- Может быть, -- Тсави лизнул испачканную в крови лапу. -- Но она занималась только добычей.

   Я уже успел узнать о жизни хвостатых из базы "Ксенология". Несмотря на довольно высокий технологический уровень, цивилизация мзинов так и не выбралась из феодализма. Хотя после вступления в Содружество кошки были вынуждены отказаться от рабства, в изгнанных кланах все осталось по-прежнему. Вождь беззастенчиво эксплуатировал всех остальных, а ценности фактически принадлежали только ему. Самки, детеныши и рабы тоже считались имуществом, и в разборках между мзинами участия не принимали. Неудивительно, что активы побежденных переходили к победителю.

   Наемники разбежались по двум залам, стаскивая в кучу находки - кубический сундук из тускловатого металла черного цвета с трудом закинули на гравиплатформу. Несмотря на скромные размеры ящика, - весил он прилично. Сейф выглядел многообещающе и я подумал, что хозяева спрятали там особо ценные вещи. С ходу открыть его не вышло, но специалистка собиралась заняться им в спокойной обстановке.

   -- Только ради этого стоило сюда лезть, -- я услышал голос командира и возбужденный шепот Шаты.

   Девушка засмеялась, обнаружив небольшой контейнер, в ячейках которого скрывались сотни блестящих кристаллов. Ни одного одинакового не нашлось, но проверять каждый специалистка не стала, оставив это увлекательное дело на потом. В соседнем ящике нашлись четыре увесистых слитка размером с кирпич.

   -- Что это? -- поинтересовался я, взвесив в руке неожиданно тяжелый слиток.

   -- Бирот, -- рассеянно ответила девушка. -- Думаю, это да еще кристаллы потянут на полтора миллиона. А может и больше, потом проверим... Видимо, хвостатые из-за этого сюда забрались - ходовой товар и его купят быстро.

   Среди контейнеров нашелся ящик с картриджами - расходниками для медкапсул. Остальные сундучки оказались заполнены различным хламом - бусами и амулетами. Мзины использовали их как знаки отличия - на трупах я видел похожие. Трофейщики, не церемонясь, вываливали все на пол и ботинки наемников с хрустом давили бесполезное барахло. Айша повесила на шею целую гроздь блестящих побрякушек, после чего повалила полутораметровую статую, изображающую жирного кота - вероятно, культовый предмет. Женщина ковыряла кинжалом глаза зверюги, пытаясь достать блестящие кристаллы.

   За полчаса рядом с гравиплатформой выросла куча трофеев. Коробки, сундуки и ящики кислотых цветов. Блоки с непонятной маркировкой, большие кристаллы длиной с руку, части от какой-то техники... Я не сомневался, что головорезы бы вынесли все, а затем вернулись, чтобы забрать то, что осталось. Я даже отдаленно не мог представить назначение найденных штуковин, но у наемников имелось свое мнение по поводу ценности трофеев.

   -- А мы точно все это заберем? -- поинтересовался я.

   -- Разбираться будем потом. Главное - взять побольше. Если нужно - потащим на себе, -- бросила Шата, отсоединяя массивный саркофаг медицинской капсулы и компактный реактор для ее питания.

   -- Время! -- поторопил бойцов командир, отслеживающий ход зачистки. Я сканировал окружающее пространство, но кроме одиночек и двух маленьких групп прячущихся мзинов никого поблизости не появлялось. Сейчас хвостатые стремились убраться подальше от людей, не желая вступать в безнадежный бой.

   Шата заняла место на ящиках, после чего перегруженная гравиплатформа с натужным гудением поползла к развороченной створке. Наемники забрали все, что представляло хоть какую-либо ценность - среди контейнеров и сундуков располагались три устройства непонятного назначения в виде метровой высоты цилиндров золотистого цвета.

   Специалистка полагала, что это терминалы либо хранилища данных, но находки отказывались общаться с новыми владельцами. Тем не менее, командир решил забрать их все. Много места занимала медицинская капсула производства федерации Нивэй, способная работать с нечеловеческими видами.

   Мзин не терял зря времени, насобирав в котомку вяло шевелящихся червячков. Тсави пояснил, что это не только вкусно, но и полезно - благодаря этой гадости мзины-воины быстро отращивают мышечную массу и укрепляют скелет. В общем, червячки оказались кошачьим вариантом стероидов, довольно дорогим к тому же. Я махнул рукой, сообщив нелюдю, что хозяину такого добра не жалко.

   Заодно наемники забрали пищевой синтезатор и навороченную развлекательную систему с ящиком кубиков-записей. Это устройство позволяло принимать участие в интерактивных постановках вроде земных фильмов. При наличии специализированных имплантов зритель получал полный эффект присутствия.

   Системы корабля отключались - освещение коридоров тускнело, а в некоторых помещениях гравитации и воздуха уже не было. Однако мзину это не мешало - среди модулей и устройств, размещенных на поясе, имелся генератор силового поля, успешно заменяющий скаф.

   Видимо, кому-то тоже пришла в голову идея пошарить в закромах кошачьей аристократии, поскольку на обратном пути нам попались несколько небольших групп, вооруженных намного основательней, чем покойные мародеры. Однако наемники только завистливо косились на забитую барахлом платформу - простой принцип "кто раньше встал, того и тапки" признавали все. Ну, кроме нашего командира, который весьма сурово обошелся с конкурентами.

   -- Пристрели его, -- бросил Вохлик, кивнув на мзина. -- Он больше не нужен!

   -- Нет уж, -- возразил я. -- Теперь это мой личный слуга и телохранитель.

   -- Ты собираешься тащить нелюдя на корабль? -- лицо командира изобразило легкое беспокойство.

   -- Ну да, а что тут такого? У наших соседей целых три ящера и одна маленькая синяя обезьянка. Вот это действительно бесполезные твари. А мой подопечный разбирается в технике, если не врет, конечно.

   -- У тебя с головой не все в порядке! -- заявил Хасс, услышавший разговор в канале отряда.

   Тсави к нему доступа не имел и спокойно топал за гравиплатформой, не подозревая, что люди сейчас решают его судьбу. Блестящие ходули выглядели непривычно - я подумал, что конструктор этого уродства точно не был человеком. Сгибающиеся назад "коленки" смотрелись чужеродно, но отлично выполняли свою задачу - кот довольно шустро передвигался на своих протезах. Я еще подумал, что раньше это была часть какого-то дроида, вероятно производства нелюдей.

   У кошек имелись свои медкапсулы, да и продвинутые агрегаты Содружества могли работать не только с людьми. Я подумал, что следует в ближайшее время поинтересоваться у мзина, что заставило его изуродовать свое тело, отказавшись от радостей общения с самками.

   -- У тебя уже есть один недомерок, который только путается под ногами. Куда еще? -- недовольно проворчал Вохлик.

   -- Неправда. Он таскает мой рюкзак и собирает трофеи, -- с улыбкой возразил я, бросив взгляд на Дэйна. -- Негоже могучему псиону и великому бойцу заниматься всякой ерундой! Для этого есть специально обученные люди! И нелюди...

   -- Пойми, им нельзя доверять, -- сказал Хасс. -- У них мозги работают по-другому. Сейчас этот урод тебя слушается, а потом воткнет свою железку в спину кому-нибудь из нас. Я слышал, что хвостатые во время гона вообще разум теряют...

   -- Ну, Тсави это не грозит. У него и хвоста-то нет. И всего того, что положено воину и самцу тоже не наблюдается, -- усмехнулся я, разглядывая металлический торс мзина. -- Зато ходули и какие-то блоки есть, даже небольшой реактор вроде. Но на это самочки вряд ли поведутся...

   -- Рядом со мной этого урода не будет! -- жестко сказал командир.

   -- Ладно-ладно. Этот вопрос я решу, -- буркнул я. -- В крайнем случае, попрошу на время большой ящик и запру его там. Устрою зверинец, как у наших соседей...