Ступень первая - Инди Видум
— Действительно, — прохрипел он. — Откуда тебе знать. Да и шут с ним, с этим волхвом, ты мне лучше вот что скажи. Дианка мне все уши прожужжала про украшение твоей матери.
— Защитный артефакт, — поправил я. — Это не только украшение, но и защитный артефакт экстра-класса.
— Так-таки экстра-класса? — прищурился он.
— Разумеется, других у нас нет.
В том, что наши артефакты заслуживают внимания, Мальцев уже успел убедиться, поскольку сталкивался с работой. И это не только тогда, когда пытался меня убить. На тренировки я привозил набор защитных и переговорных артефактов, которые его очень заинтересовали. Диана уже пару раз пыталась забыть сдать. Не думаю, что Мальцевы вообще смогли бы разобраться в принципах их работы, но дарить им я ничего не собирался.
— У Дианки через месяц день рождения. Не хочешь подарок сделать?
Ясно, Мальцевы решили сэкономить. Не жирно ли им будет?
— Дороговат подарок-то, Игнат Мефодьевич. По самым скромным прикидкам миллионов сто пятьдесят. Диана мне всего лишь партнер по соревнованиям. Не подруга и не родственница, чтобы делать такие дорогие подарки. Да и неприлично это.
— Чего ж неприлично-то? Неприлично сквалыжничать, — разочарованно буркнул Мальцев. — Мужчина должен быть щедр.
— Вот и не сквалыжничайте, закажите для любимой внучки, а я постараюсь ко дню рождения Дианы завершить.
— От ты какой жулик. Внучку я, конечно, люблю, но сто пятьдесят миллионов — это сто пятьдесят миллионов. Нет у меня таких денег, да и не уверен я, что твоя поделка их стоит, — проворчал он.
— На нет и суда нет. У меня тоже нет таких денег, даже на подарок такой замечательной девушке, как ваша внучка.
Он столь хмуро на меня посмотрел, что я уж решил — выставит вон за непозволительные комплименты, но нет, он решил продолжить торговаться.
— А с чего вообще такая цена? — продолжал он бухтеть. — Два артефакта, каждый по пятьдесят миллионов, да плюс скидка за комплект, никак больше восьмидесяти стоить не могут.
— Это же не ювелирка, а парный артефакт, — ответил я, удивленный, что приходится объяснять такие элементарные вещи. — Они взаимодействуют, на порядок усиливая защиту. Но и подгонять их друг к другу тоже на порядок сложнее. Очень тонкая сложная работа. Но результат того стоит. С таким артефактом можно выжить в эпицентре ядерного удара, если в накопителе будет полный заряд, разумеется. Это не рядовая поделка, за такую и сто пятьдесят — мало, правильная цена двести.
Мальцев аж крякнул, подавившись моей наглостью.
— Иногда хорошие отношения с таким кланом, как наш, важнее любых денег, — заметил он.
— Иногда деньги — залог хороших отношений с любым кланом, — заметил я. — Если мое состояние увеличится на двести миллионов, я буду куда харизматичнее, не так ли?
Он закхекал, скорее одобрительно, чем осуждающе, и сказал:
— Иди уж, пока твоя харизма меня не затопила и я не предложил бы тебе чего-нибудь такого, о чем позже пожалею.
Я торопливо попрощался и вышел. А то вдруг в голове Мальцева-старшего начали бродить мысли, что такой жених, как я, окажется полезен для увеличения кланового набора артефактов. И ведь не та это персона, которой можно просто отказать. Ну их, этих Мальцевых.
Выскочил я от Мальцевых и обнаружил, что мои в машину не сели, а стоят рядом с ней и вовсю болтают с Тимофеем.
— Ярослав, мы же подвезем Тимофея? — спросила Полина. — Ему отсюда жуть как неудобно добираться.
— А Мальцевы его не подвозят? — удивился я.
— Нет, я сам езжу, — ответил он. — Спасибо, Поль, но не надо меня подвозить, вам же неудобно будет втроем на заднем сиденье.
— Ты хочешь сказать, что я толстая? — угрожающе спросила она. — Да нас там сзади четверо влезут. Или даже пятеро.
— Конкретно ты, Полина, сядешь впереди, — решил я. — Мы с парнями — сзади. Нормально нам втроем будет. Одежда, конечно, не летняя, но так и мы не толстые.
Среди магов вообще очень редко встречаются толстяки. Это надо быть на редкость ленивым и не практиковать вообще ничего, чтобы на боках что-то откладывалось. У настоящего мага, весь жир в магию уходит. Полная магическая липосакция, так сказать.
— А что Мальцев от тебя хотел? — спросила любопытная Полина, когда мы уже выезжали за ворота.
— Артефакт бесплатный.
— Фиг ему, а не артефакт, — проворчала она. — Прям не глава клана, а попрошайка. Так и норовит что-то выцыганить за якобы оказанную помощь. Мне кажется, мы и без него прекрасно подготовились бы.
— Возможно, — ответил я. — Но договор есть договор. И вообще, обсуждать главу другого клана…
Я выразительно замолчал, но меня поняла не только Полина, но и Тимофей.
— Я докладывать не буду, — сказал он. — Мы сейчас в одной команде, поэтому против вас играть не буду.
— А если спросят? — повернулся я к нему. — Конкретно так?
— Думаешь, не спрашивают? — ответил он вопросом на вопрос. — Вот вы меня сейчас подвозите, а это значит, что вечером кто-то из людей Новикова подойдет и будет расспрашивать, о чем говорили.
— Тогда зачем ты к нам сел? — удивилась Полина.
— Ты слишком громко предложила. Откажись я — такой разнос устроят, мама не горюй.
— А почему ты не можешь отказаться за нами шпионить? — удивилась Полина.
— Потому что за участие в соревнования обещали оплатить школу, позволить которую себе моя семья не могла бы. Но мне кажется, Мальцевых меньше интересуют соревнования, чем вы, а шпион из меня так себе, — ответил он. — Так что давайте лучше говорить на нейтральные темы, а про Мальцевых поговорите без меня.
— Обещали на словах или с договором? — уточнил Денис, который сидел между нами.
— Нет, просто в разговоре.
— Тогда не факт, что выполнят. За Мальцевыми это водится. Они признают только те обещания, которые зафиксированы на бумаге. Остальные — по желанию.
Тимофей отвернулся к окну.
— Вариантов у меня все равно нет, — глухо ответил он. — Это хотя бы шанс на нормальное образование. У меня в семье магов нет, платить не с чего.
