Перепутья - slip
Из-за зарослей кустов проглядывал забор. Металлический, ржавый и частично поваленный. На нем висела красная табличка.
- Осторожно, - наполовину прочитал, наполовину догадался Марк.
- Чего «осторожно»? – не понял Сципион.
Марк ткнул пальцем в табличку:
- Осторожно. Какая-то там площадь.
- Запрещенная, наверное, - предположила Нонния. Слово, на первый взгляд, не имевшее никакого смысла, на второй действительно стало выглядеть похоже на сильно искаженное слово «запрещенная».
Они перешагнули через поваленный забор, вынырнули из кустов – и Марк замер на месте, боясь даже вдохнуть.
За кустами спряталась настоящая пустыня. Кусок пустыни, который словно кто-то вырезал из другого места, где-то посреди Африки, и по волшебству поместил сюда. Песок прорезали серые, сделанные неизвестно из чего дороги, на которых валялись странные груды металла. Дороги уходили в лес и обрывались по той же линии, по которой заканчивался песок, сменяясь обычной землей.
Посреди кусочка пустыни, невесть как затесавшегося в лесу, возвышались два огромных серых здания. В них почти не было окон, и они давили на голову так, словно хотели раздавить всех, кто на них посмотрит, в лепешку.
- Обалдеть… - с благоговением выдохнул Квинт.
Сглотнув, Марк сделал несколько шагов вперед, на песок.
Все вокруг кричало “запустение”.
Дороги были завалены мусором. Сквозь него прорастали странные, приземистые и покрытые необычными листками, растения. Стены серых зданий впереди потрескались от старости, и кто его знает, чего еще – и пока Марк шел, с них несколько раз обвалилась мелкая крошка.
Нога человека не ступала сюда очень и очень давно.
- Ну что, с чего начнем? – воодушевленно спросил Сципион.
«Какое-то здание» было их единственным ориентиром.
- Может, монетку бросим? – предложил Марк.
Так они и поступили. И, повинуясь решению монетки, пошли в левое здание.
Ржавая металлическая дверь, что вела вовнутрь, была приоткрыта, а ее замок – валялся в песке под ногами, поэтому они беспрепятственно вошли.
Атмосфера запустения внутри ощущалась еще сильнее, чем снаружи. Сгнившая и проржавевшая мебель, покрытая толстым слоем пыли, валялась в полном беспорядке, весь пол был усеян небольшими предметами, прогнившими настолько, что сложно было сказать, чем они были до того, как до них добралась стихия.
В потолке над головой зияла огромная дыра.
- Круто-о-о, - восторженный возглас Квинта отразился от стен отделанного камнем огромного атрия, отчего его громкость многократно усилилась.
А Марку с каждым мгновением все сильнее и сильнее казалось, что он здесь когда-то уже бывал. Когда-то недавно.
Когда-то, когда он прошел сквозь эту проклятую дверь в школьном коридоре.
Тот этаж и это здание отличались друг от друга, но было в них что-то неуловимо похожее.
Это не ускользнуло и от Сципиона:
- Эй, да это же совсем как там! – он ткнул Марка в бок, привлекая к себе внимание, - Ну не совсем, но все равно похоже!
Марк сглотнул вставший в горле ком и кивнул.
На грани поля зрения мелькнула какая-то тень – и он резко оглянулся. Никого и ничего. Показалось.
Их голоса разрезали тяжелую пыльную тишину словно нож масло – но здание не отзывалось ни одним звуком. Они были здесь совсем одни.
Точно так же, как и тогда, только теперь их было больше.
Не придумав ничего лучше, они ходили по коридорам и орали имя Филона. Тишина и эхо их собственных голосов были им ответом.
Прочесав весь первый этаж вдоль и поперек – и не обнаружив ничего, кроме уже привычного запустения, они остановились у двери, ведущей на лестницу вниз. Рядом с ней были раздвижные двери подъемника, такие же, как и на том этаже. Покосившиеся и сломанные, они намекали на то, что пытаться запустить подъемник бесполезно.
Если бы Филон и его группа были где-то наверху, они бы давно услышали их и отозвались. Если их наверху не было – у Марка и его друзей оставался только один возможный вариант.
Идти по слабоосвещенной лестнице, напоминавшей глотку какого-то хтонического чудовища. Вниз, прочь от яркого дневного света – и выхода.
Они неуверенно мялись у двери, и никто не решался сделать первый шаг вперед, в неизвестность.
- Бр-р… Парни, у вас тоже такое ощущение, как будто за нами кто-то наблюдает? – тихо, словно стараясь не побеспокоить что-то или кого-то, сказала Нонния.
- Ага, - первым кивнул Квинт, поежившись.
- Есть такое дело, - Сципион пожал плечами, словно пытаясь сбросить чью-то руку.
Максим молча и сосредоточенно кивнул – и, после мгновения замешательства, Марк повторил за ним.
Пока Нонния не озвучила этого вслух. Пока остальные его друзья не подтвердили ее ощущение, Марк чувствовал, что что-то не так, но не понимал что.
Теперь же он не знал, куда деваться от этого понимания. Как избавиться от этого липкого ощущения, что кто-то сверлит внимательным взглядом его спину, хотя никого вокруг и нет.
- Ну ладно, идем? – неуверенно спросил Марк, поглядывая то на друзей, то на лестницу вниз.
Ну что такого, просто пройтись проверить подвал.
Просто пройтись проверить подвал.
Они еще раз неуверенно переглянулись – и медленно, гуськом, пошли вниз. Никто не хотел остаться с гордым штандартом “ссыкло” наедине.
Вой застал их уже внизу лестничного пролета. Приглушенный толстыми стенами, он не бил по ушам с такой силой, как снаружи, но при этом было понятно, что сейчас они находятся к источнику намного ближе, чем когда-либо.
- То есть этот вой идет отсюда? Бальб не соврал? – тихо спросил Марк.
Его друзья неуверенно переглянулись и синхронно кивнули.
- Получается, так, - сказал Сципион.
Сглотнув, Марк толкнул дверь, ведущую на нижний этаж. Первый из нижних этажей – лестница уходила дальше вниз настолько далеко, насколько он видел, но спускаться еще глубже было страшно.
За дверью оказался очередной коридор. Точно такой же, как и наверху, за исключением того, что в этом не было окон. Сплошной камень. Сперва он казался удивительно красивым, несмотря на запустение, но спустя какое-то время начинал давить на голову, усиливая гнетущее впечатление.
Из первой комнаты слева виднелся красноватый свет. Недолго думая, Марк толкнул дверь – и зажмурился. После полумрака коридора, яркий свет резал по глазам.
Вой даже не думал затихать.
- Эй, чего ту… Ауч! – вскрикнула тень, похожая на Сципиона, прикрывая глаза руками.
Зрение постепенно возвращалось. Из ярко-красного света проступали очертания столов, стульев, узких и длинных металлических шкафов – и вместе с ними источника свечения. Нескольких
