Макс Лазарь - Владимир Кощеев
— Что бы вы понимали, сопляки, — усмехнулся седой. — Маг в любой момент может прийти на службу клану, никто возражать не станет, что ему уже лет слишком много. А вот так в боях поучаствовать, опыта набраться, себя показать, самому на других посмотреть — только по молодости и можно. Заработает Макс Лазарь себе репутацию и уже на ней одной сможет себе более приятное место выбить. Потому что одно дело, когда на службу приходит желторотый юнец, который жизни не видел, и совсем другое — опытный боевой чародей. Такого и в охрану верхушки клана можно поставить, и дело организовать какое-то доверить. А что с сопляка возьмёшь?
Вот только это не мой путь.
Дорога длилась до самого обеда, пока, наконец, машины не прибыли на место. Выбравшись наружу вместе с остальными, я огляделся.
Клан Го-Ли раскопал какие-то руины Предтеч. И установил на него помпы, чтобы добраться до того, что за столетия погрузилось в воду. Вокруг огороженных бетонным забором с колючей проволокой и автоматизированными турелями развалин хватало бойцов с отметкой китайского клана.
— Не разбредаться, — приказала Инга Тальберг, после чего встретилась у ворот с местным начальником явно высокого положения.
Мужчина в красном костюме выслушал наёмницу и, кивнув, дал сигнал охране объекта. Ворота открылись, и Тальберг махнула, чтобы машины заезжали внутрь. Я двигался за нашим броневиком, особо не смотря по сторонам — всё равно я в этом ничего не понимаю, смысл забивать себе голову?
Достаточно того, что в центре объекта имелось несколько модульных домов в той же архитектуре, что и сам Дэйлград. Вокруг них кипела жизнь, но нас Инга повела под установленный на открытом воздухе тент. Длинный стол из невзрачного пластика, пара лавок, чтобы как раз занять всё возможное пространство — здесь явно больше трёх десятков человек можно было разместить, и никому бы не пришлось локтями толкаться.
— Едим, отдыхаем, пока разгружают грузовик, — заговорила Тальберг. — Потом возвращаемся. Лазарь!
— Я здесь, — отозвался я, снимая ремень автомата через голову.
— Ты положил пятерых раздельников, — заговорила она, глядя на меня и чуть нахмурив брови. — Хорошо стреляешь.
— Спасибо, — равнодушно кивнул я.
От ближайшего здания появились сурового вида мужчины в униформе клана Го-Ли. Каждый нёс поднос, заставленный глиняными чашками с едой, и кувшин. Угощение быстро расставили по столешнице, и мы приступили к трапезе.
Наёмники переговаривались между собой, обсуждая свои внутренние новости. Я не особо прислушивался, слишком занят был тем, что жевал довольно прилично приготовленную еду. Да и всё равно никого из тех, кого упоминали коллеги, я не знал. Однако один вывод можно было из этого сделать: между собой эти мужики знакомы достаточно давно, хотя и хватало среди охраны каравана новичков вроде меня и того дебила, который выпрыгнул из броневика.
— Ну, — отставив пустую посуду, заговорил самый старший по возрасту, — судя по моему опыту, у нас ещё час есть в распоряжении. Нашу машину ещё не разгрузили даже, а потом в неё начнут таскать добычу. Так что можно вздремнуть.
И все, не сговариваясь, принялись устраиваться кто где. Часть народа легла прямо на руки, подложенные на столешницу. Я же скинул сумку и, расстелив перед собой ветошь, взялся за чистку оружия. Пока что оно вело себя хорошо, и хотелось бы, чтобы и дальше было так же.
Наблюдающий за мной седой наёмник хмыкнул и заговорил уже тише:
— А ты, я вижу, опытный.
— Кое-что умею, — кивнул я.
— Ага, маг, с боевым опытом, — улыбнулся шире он. — Вряд ли Лазарь — твоя настоящая фамилия. Изгнанник, из какого ты рода?
— А тебе зачем? — спокойно глядя на него, уточнил я.
— Да так, — пожал плечами он. — Спрашиваю на будущее. Ты ведь ещё долго будешь по контрактам ходить. Знаю я таких упёртых специалистов, как ты. Вы же на месте не сидите, вам мирная жизнь поперёк горла. Спать можете, только если вокруг пули свистят да заклинания взрываются. Так что сдаётся мне, есть у тебя большее будущее в Долине. А раз так — почему бы тебе к моей ватаге не присоединиться?
— Буду иметь в виду, что ты заинтересован, — кивнул я, после чего вернулся к своему занятию.
Поняв, что я не особо настроен на диалог, он разлёгся на лавке и тут же захрапел, выдавая немалый походный опыт.
Засыпать моментально, отключаясь по щелчку, да ещё толком и не отойдя от перестрелки, в которой умирали люди — это та ещё выучка. Макс, которого я знал, после первого настоящего боя засыпать боялся. Это потом, уже с годами он мог спать с открытыми глазами, в любой позе и в любой обстановке.
Закончив с оружием, я тоже не стал отрываться от коллектива.
* * *
Выехали мы только через три часа. Слишком много времени народ из клана провозился с установкой привезённых нами помп. Что уж у них там не заладилось, я не понял, но автоматический переводчик, висящий у меня на шее, выхватывал обрывки фраз, это была сплошная ругань на кого-то не слишком ловкого и рукастого.
Один раз мы даже увидели фонтан воды, взлетающий в небо — очевидно, насос пошёл вразнос. Но хотя бы не с кипятком Го-Ли имели дело, иначе кого-то обязательно сварило бы заживо.
Однако, как бы то ни было, перед поездкой ко мне подошла Инга.
— Браслет давай, — скомандовала Тальберг, явно нервничающая из-за задержки.
Без возражений я подставил ей устройство, и наёмница перевела мне три тысячи кредитов.
— Это твоя доля за пятерых раздельников, — пояснила она. — Цена рыночная, как вернёмся в Дэйлград, можешь проверить.
— Да я верю, — кивнул я. — Спасибо.
Отсутствие необходимости везти с собой туши было, разумеется, благом. На улице адское пекло, а трупы имеют свойство вонять. Несмотря на отсутствие шерсти, раздельники и без того не розами пахли, а уж дохлые — и подавно.
— По машинам! — отойдя от меня, скомандовала Инга, и наёмники полезли внутрь транспорта.
Забавно немного, что добыча местного зверя оказывается выгоднее работы по сопровождению каравана. Понятно, что одному человеку такую стаю не перебить, даже если он маг, но и зверьё постоянно толпами не ходит. Так-то их можно выслеживать и валить поодиночке. Выгодный бизнес, казалось бы, вот только популяция раздельников не может быть настолько большой, чтобы выследить ценную добычу было легко.
— Не расслабляемся, — посоветовал седой ветеран, — мы с грузом идём, вольные могут попытаться пощипать нас за жирное вымя. Так что держите оружие наготове.
Новички важно кивали, как будто это что-то меняло. На самом деле я подозревал, что
