Ямата-но Орочи - Халег Чудинов
— Понятно.
Конечно, надежда умирает последней, но за восемь лет уже пора смириться. Чунин Шикен по-прежнему открыт для всех. Деревни, не входящие в Унию, могут отправить своих генинов для прохождения экзамена, просто сделав их сразу по его завершению чунинами, без необходимости отправлять юных шиноби в академию. В целом программа экзамена не была сильно отличающейся от старого Чунин Шикен. Так, в какурезато Унии Дракона чунинами становились, например, куноичи Надешико, Такигакуре, Кусагакуре, Суны. Ива и Кумо тоже появлялись — официальный повод отправить шпионов в стан соперника упускать было бы глупо с их стороны. Но, кажется, в Аме что-то пошло не так, уже пару лет на Чунин Шикен они своих не отправляют. Переворот, и Ханзо, может быть, уже нет в живых? С одной стороны, жаль, мне казалось, я нашел с Саламандрой общий язык, с другой же — хорошо, что история идет своим чередом. Сейчас, когда я не в лучшей форме, желательно избегать ненужных конфликтов.
Этот никчемный Ооцуцуки монах с его Карой… Появился, как черт из табакерки, взбаламутил воду и пропал с концами. Надеюсь, его судьба сейчас незавидна. Своим появлением он многое изменил в моих планах. Утратив значительную часть силы, я вынужден был отказаться от рисковых идей. О Стране Снега и связанных с ней планах пришлось забыть, нет у меня возможности сейчас противостоять Кумо на севере. Страну Демонов бы отстоять, уже хорошо. Объединение со Страной Песка отложено, чтобы не вызывать раньше времени обеспокоенности прочих стран. Да и Сальма не рискует ввязываться в такую затею, не имея гарантий, что я проживу достаточно долго, чтобы проконтролировать весь процесс интеграции стран. И со Страной Пламени приходится быть аккуратнее, из-за чего не удается вмешиваться в ее дела. И я уже могу себя поздравить — мной был упущен момент, и Като Дан укрепился у власти, потеснив все еще существующего Хокаге Минато.
Должен признать, что Дан молодец — остановил начинающийся кризис, когда осколок Конохи был вынужден принять помощь остатков Страны Неба и объединиться с ними, а также он сохранил фиктивный двор дайме, не став открыто конфликтовать с мураджи и прочими феодалами. Однако фактически власть над Страной Пламени, в которую вошли южные провинции Страны Огня и остатки Страны Неба, теперь принадлежит Верховному лидеру Тайкену Като Дану. Дайме официально делегировал ему свои полномочия ввиду чрезвычайного положения, оставаясь правителем де-юре. Примерно то же самое был вынужден сделать южный Хокаге. В Стране Пламени сейчас, по сути, установилась военная диктатура, при которой сословие шиноби из полуразбойников, недалеко ушедших от маргинальных и неприкасаемых эта, возвысилось и стало элитным. В числе прочего, это помогло укрепить Като военную мощь, привлекая к себе новых ниндзя.
На этом фоне как-то теряется даже то, что Акацуки сформированы, и уже точно зафиксировано, что эта организация тоже набирает новых членов и расширяет свою деятельность, постепенно захватывая рынок услуг и забирая все больше высокооплачиваемых заказов.
Так что не только интересное поколение в этом году подобралось. Интересным было вообще очень многое в наше неспокойное время. Я, если честно, даже предпочел, чтобы жизнь стала чуточку скучнее. По крайней мере, пока я не восстановлю свою целостность.
— Ладно, скоро начнется вступительная церемония, — вздохнув, отвернулся я от вида Конохи к Харуно Кизаши. — Пойдем, поприсутствуем. Как раз встретимся там с дайме и регентом.
***
Близился полдень, солнце показывалось из-за крыш и освещало площадь перед замком Кикьё. Итачи заинтересовано осматривался по сторонам, невольно ощущая возбуждение от грядущего события.
Поступление в Академию Ниндзя.
Когда-то Итачи уже стоял перед старым замком, но тогда его ждало только поступление в Школу Ниндзя. В пору его молодости еще не было отстроено новое здание школы, и тогда обучение будущих генинов проходило здесь же. Но теперь в замке Кикьё была Академия. И Итачи вновь предстояло поступить в замок Кикьё.
Минуло всего полгода после выпуска из Ниндзя-гакко. Полгода тяжелых тренировок и подготовки ко вступительному экзамену. И вот он остался позади, а впереди ждет новая вершина, ждущая своего покорения. Запрокинув голову и увидев вверху, на крыше замка сверкающие позолотой скульптуры карпов, Итачи удовлетворенно кивнул сам себе.
Эта вершина тоже будет им покорена.
— Как настроение? — услышал Итачи вопрос, и одновременно с ним на плечо опустилась рука.
— Я в предвкушении, матушка, — уверенно ответил мальчик, подняв голову к лицу матери.
Микото тепло улыбнулась, сильнее сжав плечо сына.
— Ты справишься, братик! — воодушевленно воскликнул еще один человек, решивший проводить Итачи на вступительную церемонию.
— Конечно, Саске! — в том же духе ответил ему юный шиноби. — Подожди, скоро увидишь, как твой брат станет настоящим чунином!
— Ой, нашел чему радоваться, — встряла в разговор еще одна женщина. — Нужно держать планку выше! Меть в Хокаге!
— Обязательно, Кушина-оба-сан… Ай!
— Я тебе уже говорила! — сердито погрозила пальцем потирающему затылок после небольшой оплеухи Итачи Узумаки. — Не зови тетей! Я сестренка!
— Прошу прощения, — не особо чувствуя себя виноватым, извинился Итачи.
— Прошу прощения… — с намеком повторила Кушина, требовательно глядя на юного Учиха.
— Прошу прощения, Кушина-онэ-сан, — обреченно сказал Итачи.
— Вот, умничка, — довольно улыбнулась Кушина. — Давай, постарайся там. Сделай всех этих бездарей!
— Кушина… — недовольно осадила подругу Микото.
— Ой, ну ладно, — обиделась Узумаки. — Не все там бездари, Гурен ничего. Ей можешь поддаться, имя у нее красивое.
— Хорошо.
— И
