Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов
Раннее утро. Солнце ещё не встало, но горизонт уже окрасился в розовый цвет. Лёгкий ветер принёс с собой свежесть раннего утра и холод от близких ледников. А по склонам, словно молочная река, растекался предрассветный туман, который плавно убегал вниз и создавал серповидное озеро, словно наполненное парным молоком, окружённое тёмно-зелёной высокой травой. Я остановилась, невольно залюбовавшись красотой горного пейзажа.
— Молочные реки, кисельные берега, — восхищённо прошептала я, вспоминая известную присказку, перевела взгляд на светлеющее небо. — Надо спешить.
Прибавила шагу.
Дама говорила, что Он в это время обычно улетает встречать рассвет. Мой план был прост: прийти пораньше, убрать хотя бы пару комнат и, совсем в идеале, сбежать до того, как вернётся несговорчивый хозяин пещеры.
— Не буду пока заходить в драконьи залы, начну с жилых помещений, а воды можно набрать со стороны обрыва, я вчера там видела что-то очень похожее на колодец.
Честно говоря, я уже сто-пятьсот раз пожалела, что согласилась на эту авантюру. Так и подмывало плюнуть на всё, вернуться в склеп и забыть всё, как неприятный сон. Подумаешь, буду коротать свой век на кладбище. Ничего страшного!
Остановилась, с тоской оценила проделанный путь.
— Нет. Всё же надо идти. Раз дала слово, то нужно держать его, иначе будут считать лгуньей и ненадёжным человеком. Грош цена будет моему слову, а мне как-то надо связи налаживать, жизнь устраивать.
Без остановки преодолела крутой подъём, даже не запыхалась, вывернула из-за поворота и… так же решительно развернулась и пошла обратно. А всё почему? Потому что хозяин пещеры, словно Сфинкс, охраняющий покой в долине фараонов Египта, неподвижно сидел на посадочной площадке и наблюдал за подступами к собственному дому. От стыда за своё малодушие я готова была сквозь землю провалиться. Уйти не могла, выйти — смелости не хватало, так и стояла за огромным валуном.
— Может, он меня не заметил? — засомневалась я, но «вежливое» покашливание огнём и жуткий запах гари опалённого мха говорил о противоположном. — Ну, ладно.
Как ни в чём не бывало, вышла из-за каменной глыбы и, «любуясь» на местные красоты, неспешно зашагала к пещере. Дошла до моста, подняла голову и «удивлённо» вскрикнула:
— Ой, не приметила сразу вас, — для убедительности ещё и театрально всплеснула руками.
Одним словом — артистка!
У дракона зажглись искры в глазах и как-то больно подозрительно подёргивались ноздри, будто он пытался сдержать смех.
— Мира и благополучия вашему дому! — проорала я, откидывая голову назад; ну, мало ли, река шумит, сам сидит высоко, вдруг не услышит, а ведь задача стоит — максимально расположить к себе вредного хозяина пещеры. — Как ваше здоровьице будет? Как настроение? — Бросила восхищённый взгляд на макушки дальних гор, из-за которых только что показалось солнце. — Сегодня особенно чудесный рассвет, вы не находите?
Но хозяин пещеры медленно поднялся на лапы, лениво потянулся и недовольно буркнул:
— Нет, не нахожу. — Слетел вниз и встал передо мной. — Я тебя предупреждал, чтобы ты не приходила? — со злостью прошипел он.
— Т-т-точно не припомню, — соврала я и на всякий случай отступила к валуну, чтобы можно было в любой момент спрятаться за ним, если дракону вдруг вздумается огнём плюнуть. — Послушайте, мы с вами не с того начали, — доброжелательно улыбнулась я. — Давайте познакомимся для начала. Я Соня, а как вас зовут?
Но дракон словно не слышал и всё больше распалялся.
— Я говорил, что ты так просто не отделаешься? — спросил дракон тихим, вкрадчивым тоном, а у меня от звука его голоса в животе как-то сразу сделалось нехорошо.
— Да что вы заладили, в самом деле! Говорил, не говорил, не помню я!
Дракон наступал и был жутко сердит.
— Ах, не помнишь? — с ехидцей протянул он. — Так я сейчас тебе напомню, — зловеще пообещал ящер и сделал ещё один шаг.
— Вот вы сейчас сказали, и я прям как-то сразу начала припоминать тот наш разговор, — невразумительно промямлила я. — Но, если честно, вы как-то слишком неопределённо высказались в прошлый раз.
Дракон даже остановился и ошеломлённо уставился на меня, словно пытаясь вспомнить наш разговор, а я ухватилась за эту заминку, как утопающий за соломинку.
— Вот видите, — с укоризной проговорила я. — Вот такие неопределённости и создают в нашей жизни неприятности. Сказали бы чётко, что точно нельзя, я бы, конечно, не стала этого делать.
— То есть ты пришла уточнить, что именно не стоит делать? — в задумчивости переспросил дракон.
— Ну, разумеется, — в тон ему ответила я; что уж там — врать так врать. — Да я ж всю ночь уснуть не могла, всё размышляла, анализировала, что не так сделала, чем вызвала ваш гнев. И к утру приняла решение, что необходимо прояснить этот вопрос до конца.
— И поэтому выбрала время, когда меня не бывает дома? — дракон повёл головой. — Кто тебе рассказал об этом? Кто тебя подговорил испортить мне жизнь? Отвечай!
Внутри меня что-то оборвалось и осыпалось куда-то в ноги, делая их ватными и неподъёмными. А в голове крутились совершенно неуместные мысли, не давая сосредоточиться. Я даже встряхнулась, пытаясь отогнать их. Думай. Думай. Что сказать? Как выкрутиться?
— Вот видите, какой вы! — с осуждением в голосе произнесла я. — Везде вам заговоры мерещатся. А я, между прочим, специально пораньше пришла, чтобы наверняка вас дома застать, — вздохнула печально, будто все тяготы этого мира разом свалились на мои плечи.
Глаза дракона превратились в две узкие щелочки.
— Хитришь, изворачиваешься на каждом шагу, — проворчал хозяин, и вдруг как рявкнет: — Не верю ни единому твоему слову!
— Зря вы, конечно, так! Я ведь от чистого сердца хочу помочь нам обоим: для вас — чистота в доме, для меня — репутация надёжного бизнесмена. Ну что вам стоит? Мы ведь с вами даже видеться не будем!
Дракон в полном изумлении опустил свой зад на землю и в задумчивости склонил голову на бок, словно пытаясь взглянуть на меня под другим углом.
