Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор
— Вот видишь, они сами этого хотят, — хмыкнул ворон. Давай я сделаю доброе дело, если не хочешь марать руки. Мне так-то уровень лишним не будет.
Раньше ворон бы даже не спрашивал, а просто прикончил бы их и дело с концом. Если подумать, я единственный настоящий друг этого ершистого ехидного иномирца, и единственный, кому он действительно доверяет.
Ну и ещё, может быть, Рин. Но это не точно.
То же самое можно сказать и относительно этих двух бедолаг. Сейчас никто не проявит к ним ни капли сочувствия. Скорее с учётом их облика пустит стрелу в голову, сочтя очередным мерзким порождением Подземья.
— Что собой произошло?
— Бра-ат. Уми-ирает…
Наплевав на суицидальные просьбы химер, рядом с безруким чудовищем присела архонка, активируя целительную силу света. Я не стал останавливать жрицу, лишь повторил свой вопрос:
— Что с вами сделал этот мудак, сиинтри?
Едва ли их можно было так назвать, но я надеялся, что это хоть немного всколыхнёт их разум.
— Хо-озяи-ин. Хи-имеро-оло-ог. Де-елал. О-очень бо-ольно. Все-егда. Не-е си-ин бо-ольше. Не-ельзя по-омочь. Ми-илость. До-обей. Не-е хо-очу та-ак.
— Ворон, ты что-то знаешь о химерологии? Им правда нельзя помочь?
— Это надо было у змеи спрашивать, — ответил друг. — Химерологию и генетику в этом мире открыли асу.
— Мы должны им помочь! — снова вмешалась Рин.
— Не-ельзя. Не-ельзя обра-атно. Все-егда мо-онсте-ер.
— Бля, вот нехер вам заняться, хуйню всякую жалеть, — скривился ворон. — Знаешь, если уж так охота, можешь довести их до храма и напоить кровью древних. Вы с Рин ведь всё равно не собирались менять расу.
— Точно, ворон! Ты гений!! — расцвела архонка.
Химерный фирх с ошарашенным видом посмотрел на нашу троицу, не веря своим ушам. А спустя миг закашлялся пришедший в себя второй химероид, и первый сжал брата в крепких объятьях.
— Думаешь, это сработает? — с сомнением спросил я. О награде за прохождение храма неназываемого бога я знал, но никогда прежде не задумывался иначе, как о цели ворона.
— Должно, — пожал плечами друг. — Тут как и с нашим крокодилом. Сиин они вряд-ли станут, но какими-нибудь котами или теми же воронами — вполне.
— Кля-анусь име-енем Мо-орти-ис служить… — химера встала на колени и приложила руку к сердцу, но замешкалась, осознав, что не знает моего имени.
— Лииндарк из Геотермы, — произнёс я, а следом за этим из меня вырвалась ещё одна фраза.
На миг васильковые небеса окрасили мои волосы, и я добавил:
— Будущий король Подземья.
* * *
Наши пути на время вновь разошлись. Сайрис и Рин ушли вслед за рейдом. У меня же осталось ещё одно незаконченное дело. Возможно, не самое нужное, но определённо правильное.
Подпрыгнув, я мерцаниями ушёл в небо и полетел в сторону форта.
Циклопы и волки ушли, и теперь под ним остались лишь многочисленные неразумные твари, вроде снежных червей. Я забрался на стену, а с неё в несколько прыжков оказался на башне.
Теперь мне не нужно было скрываться, потому я не таясь взбежал на самый верх пешком.
К моему огромному удивлению, наверху по-прежнему меня ждал шаман.
— Риши? Почему ты всё ещё здесь?
— Лииндарк… Засмотрелся на вашу схватку. До этого момента я, признаться, был уверен в том, что твоя затея — глупость. Но теперь начинаю верить в возможность… некоторых изменений.
— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся я. — Ты хотел со мной поговорить?
— Просто хотел выразить уважение. Ты можешь рассчитывать на некоторую помощь с моей стороны. Только если это не станет достоянием… змей.
— Не волнуйся, мои планы тайна даже для ворона. Лучше скажи, какой тропой ушёл рейд.
— Прорывается к Ущелью Шрама через крайнюю с запада нору. То есть будут идти у самого разлома. Мы легко их догоним.
— Не стоит, Риши. У меня есть здесь ещё одно неоконченное дело.
— Любопытно, какое?
С новым союзником явно будет не настолько просто, как с Реной. Но никакого секрета сейчас не было, поэтому я открыл инвентарь и вытащил оттуда за волосы голову суггестора.
Брови филина поползли вверх.
— Так вот зачем ты отсёк ему голову.
— Догадаться было не сложно, — пожал я плечами. — Спасибо, Риши. Лети к своим.
— Рейд сильно растянулся из-за циклопов. Будь осторожен, сиин.
— Они продолжают идти за рейдом? — удивился я.
— А за циклопами — волки рока, — кивнул оури. — Атакуют их в спину.
— Спасибо, Риши.
Филин обратил руки крыльями и взлетел в холодное небо, навстречу снегу.
Что ж, приступим. Задача первая.
Я представил себе мирно дремлющего в обнимку с сотни раз прочитанной книгой Книгозмея и ухмыльнулся, вынимая тишриту. То-то он обрадуется её трубному рёву!
Так и оказалось.
Ответивший мне ситар лисьего народа звучал сонно и напоминал ленивую колыбельную. Но тем не менее мастерство игры хранителя библиотеки оставалось на очень высоком уровне.
Харо не сразу понял, что происходит. Похоже, я угадал, и он действительно дремал за книгой.
— Ручной сиин вороньего посланника? Ты ли это?
— Сам ты ручной, чиффа. Помнится, мы расстались с тобой миром.
— Тех, кто меня будит, я обычно посылаю прямым текстом в матерную сторону, так что радуйся. Чего тебе?
— Мне нужны книги навыка, — перешёл я сразу к делу.
— А мне нужны близняшки греть постель. Организуешь?
— Назови свою цену, Харо. Реальную цену, — я знал, что как-то так он мне и ответит.
— Цену? Я назвал тебе свою цену. Больше мне от тебя ничего не надо. Да и ни от кого не надо — я библиотекарь. Вечный.
— А фиал крови тебе не поможет укрыться от проклятия?
— Сам ты проклятие, белка. Не говори о том, чего не знаешь. Но раз ты настаиваешь, то пожалуй да, кое-что я бы мог с тебя взять.
— Слушаю, чиффа.
— Ты как-то спрашивал меня о моём брате.
— Харо Пустынный, — кивнул я.
Лис поморщился, словно имя брата звучало для него оскорблением.
— Да, белка, он. Я чувствую его силу. Скоро в Подземье станет очень весело.
— Весело? — переспросил я.
— Грядёт что-то особенное, — посерьёзнел Книгозмей. — Я точно не скажу что, но мой брат не стал бы тратить силы понапрасну. Засуетилась Арахна,
