Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор
— Ясно. Расскажи о других, — попросил я. На самом деле меня волновали Рин и Рена, но я не хотел раньше времени выдавать наш союз.
— Фали Крыс и его люди увязли в битве с парой циклопов. Группы Лесата и Эры объёдинились, отряд Грейси вступил в бой с волками, Красный Сад и хаосит с несколькими людьми почти ушли.
— А Джафсар? — решился я задать вопрос, когда понял, что это имя так и не прозвучит.
— Его группа разделена. Часть догоняет одиночек, но другая попала под камни циклопов и сейчас бежит к… — здесь он чуть присел и пристально посмотрел сквозь пелену снегопада, прикрывая глаза руками, будто смотрел в вороний дальнозор.
— И…? — не выдержал я.
— За ними идут два циклопа и… Тиара? С вороньим посланником? — изумился шаман.
Проклятия бездушному богу! Если Сайрис идёт за ними, значит Рин там!
— Вот теперь я, пожалуй, тебя покину, Устириши.
— Риши. Просто Риши, — неожиданно улыбнулся филин. — Я останусь тут. Посмотрю, чего стоит безумец, решивший бросить вызов старшим расам.
— Смотри внимательно, друг, — хлопнув шамана по спине и спрыгнул с башни в серый морок, куда показывал оури.
* * *
Исполинская фигура чудовища завыла, увидев гибель товарища. Победа над первым врагом стоила жизни пяти разумным, что с учётом разницы в уровнях было почти что подвигом. Но оставался ещё один, а затащивший прошлый бой некромант сейчас мёртв. В итоге их здесь осталось всего четверо.
Второй циклоп гневно посмотрел на дрожащих разумных, в страхе расступившихся перед ним. Сверкнул янтарь в огромном оке, напоминавшим козье горизонтальным зрачком. Внушительная вязь мышц перетекала в трёхпалые мозолистые руки, а на спине рос горб из маленьких вкраплений камня.
Раны стоящего перед ним мечника затягивались на глазах, освещаемые радостным сиянием солнца. Рядом с земли вставал едва живой щитоносец, а позади хиллера находился лучник. Тёмный маг так и не встал, не сумев пережить прямое попадание булыжником в голову.
Стрела влетела самую малость ниже глаза, поразив крохотный крючковатый нос. Тварь сделала пару шагов и прыгнула в сторону лучника. Тот вовремя уклонился, но его этого не спасло. Едва он приземлился после переката, как оказался сбит ударной волной циклопа, а следом ему в голову прилетел камень.
Крит!
Индикатор здоровья в один миг исчез, а голова разлетелась, словно спелый фрукт.
— Изведи зло, оберег моей радости!
Между солнечной жрицей и пещерным чудовищем возникло двое призванных псов, но против огромного циклопа они казались ничтожными. Звери принялись обступать чудовище с боков, но враг даже внимания на них не обратил.
Следом полетели солнечные стрелы и луч жёлтой энергии, но циклоп ушёл в сторону. Прыгнув с места, он оказался возле мечника. Удар мощной руки отправил его в короткий полёт в снег.
На помощь товарищу пришёл второй воин. Вернее, попытался прийти — в его сторону сразу же полетел камень.
Громадный булыжник боец принял на щит. Камень оставил громадную вмятину, но благодаря этому он выжил. Однако сила удара сбила его с ног и оглушила.
Циклоп перевёл взгляд на жрице и устремился к ней, пользуясь тем, что она занималась исцелением товарищей. Тварь разогналась, намереваясь снести хрупкую девушку, как течение щепку.
— Да укроет меня щитом свет в сердце радости!
Яркая вспышка озарила покрытую снегом поляну. Циклоп с разбега врезался в стену. На миг замерев, он стал отличной целью для серии солнечных стрел.
— Я отлучаю тебя от света! — крикнула жрица и циклоп взвыл снова, закрывая единственный глаз руками.
На короткое мгновение она подумала, что это всё. Что ослеплённый монстр перестанет представлять угрозу, но стоило чудовищу убрать руки, как надежды растворились в отчаянии.
— Арорраррр! — зарычал на ней полуразумный монстр. Жрицу обдало зловонием и налипшим на зубы циклопа гнильём.
В ответ девушка засветилась изнутри, а из её протянутой руки словно звездопад, посыпались десятки солнечных стрел. Но ни одна из них не нашла свою цель. Осознав тщетность попыток добраться до жрицы, циклоп устремился к воину со щитом и подпрыгнул.
На этот раз туша нашла свою цель. Послышался хруст и из-под щита поверженного человека растеклась лужа алой крови.
Наклонившись влево, циклоп ушёл от солнечного луча и поднял щит. Чудовище резко развернулось назад, швыряя его, словно диск, навстречу последнему оставшемуся воину.
Взметнулась кровь, добавляя ещё больше алых красок на Алые земли. Посланный со столь огромной силой щит просто разорвал его тело на две части, и даже латы не сумели спасти несчастному жизнь.
— Бухахарах! — послышался булькающий смех чудовища.
Нарочито небрежно, он направился в сторону жрицы. Но та встретила его первой. С двух сторон в ноги вцепились вновь призванные солнечные псы. Циклоп посмотрел вниз, и из его глаза вылетел едва различимый луч рыжеватого света. Первый призванный пёс растворился.
Однако следом пришло отлучение. Монстр вновь закрыл свой глаз руками, но вторая солнечная собака подпрыгнула, пытаясь вгрызться в шею.
Чудовище безуспешно отмахнулось и попыталось сделать шаг в сторону, но наткнулось на энергетический щит. На этот раз он встретил его не перед жрицей, а за спиной, не давая уйти от атаки.
Убрав руки от восстановленного глаза, циклоп сразу же получил солнечным лучом и был вынужден прикрыть глаз вновь. Сорвавшийся на землю пёс атаковал вновь — на сей раз вцепившись между ног чудовища, за единственный элемент одежды — набедренную повязку.
Заорав, он на миг вновь обнажил глаз.
Тум!
В руках у девушки появился вороний трисп. Трезубец высвободил электрический заряд, и монстр застыл в параличе. Жрица же устремилась ему навстречу, вновь начиная сиять изнутри. Вскоре с её рук сорвётся самое сильное боевое заклинание, и на этот раз она не промахнётся, нанося критический урон в уязвимую морду.
* * *
— Я не могу вылечить их всех! — я впервые видел Рин такой печальной. Девушка плакала, давясь зельем маны.
Как и все прочие зелья, от частоты применения оно теряло в свойствах.
Приземлившись рядом с ней, я бегло осмотрел поле боя, выискивая незамеченную угрозу. Нет, девушка была одна. Последняя выжившая из небольшой группы бойцов — где-то половина из людей Джафа и ещё несколько незнакомцев.
Я подбежал к девушке и присел рядом, пытаясь отдышаться.
— Ты… не виновата… Рин.
Картина вырисовывалась паршивая — разожжённые конечности, разбитые черепа и множество окропившей снег крови. Архонка была
