Рысюхин, это можно пить?! - Котус
Приглашённые собирались неспешно, оркестр наигрывал что-то ненавязчивое, скользившие по залу официанты так же ненавязчиво предлагали вина — игристые и простые, с лёгкими закусками к ним, наподобие маленького кусочка сыра или тонкого, просвечивающего ломтика вяленого мяса в палец шириной и длиной, или чего-то ещё, столь же несущественного. Кстати говоря, довольно коварное дело: не рассчитав силы, можно знатно «накидаться» ещё до начала основной программы: пусть вино и лёгкое, но количество не ограничено, а закуски нет. Своего рода тест на сдержанность и умение вести себя в обществе. Особый шик — продержаться до начала застолья с одним бокалом, при этом изображая лёгкую степень подпития. Правда, некоторые уже начали танцевать — пока только те, кто пришли вдвоём и только со своей парой, поскольку официальные танцы ещё не объявлены и приглашать кого-либо ещё считается навязчивым и неприличным. Бокал при этом придётся отдать официантам, а после танца взять новый, поскольку с пустыми руками ходить, опять же — не принято.
Опять-таки, все эти мелкие детали и тонкости — снова элементы ненавязчивой проверки на соответствие гостя уровню вечера. Как по мне, так глупость по большей части, но некое рациональное зерно порой вычленить можно. Как я ненавидел, когда бабушка начинала углубляться во все эти тонкости проведения званых балов куда я, как тогда думал, всё равно никогда не попаду! Но вот — попал, зато знаю, как себя вести. Справедливости ради, кроме бабушки тут ещё заслуга Маши, занятий по этикету в академии и толстенной книги по нему же, которую я купил летом.
К шести часам собрались уже все гости, танцующих прибавилось, а в соседнем зале к развлечению публики добавились и певцы, при этом специальные заклинания не позволяли музыке из одного зала перебивать ту, что играла в другом, не блокируя, однако, звук полностью. Большинство приглашённых разбились на «случайно» составившиеся компании (помним про маски, да?), которые вели разговоры на взаимно интересующие темы, старательно избегая разговоров о делах — ну, или ведя их иносказательно. Мы тоже развлекались таким образом, курсируя между тремя группами, в которых было по нескольку знакомых — моих, Машиных или же общих, но в итоге застряли в компании с профессором Лебединским, который изображал какой-то осенний месяц, как выяснилось позже — сентябрь. При этом на полумаске и цилиндре вились ноты, а присмотревшись, я понял, что это начало нотной записи «Осеннего вальса». Да уж, как выражается дед: «конспирация уровня бог», но при этом собравшиеся вокруг знакомые и поклонники тщательно его «не узнавали». Более того, этот «конспиратор» в разговоре со мной использовал обороты типа «в вашей новой песне» или «во время нашей прошлой встречи» — ну, вот совсем не даёт понять, что узнал меня, ага! Но разговор был интересный, тема — важная, так что пусть его, тем более, что я за анонимностью особо не гонюсь. Так и простояли в это компании, цедя один бокал вина — правда, второй, первый пришлось отдать официанту перед тем, как сходить потанцевать, не удержалась Машенька. А там и на выступление губернатора позвали.
[1] Леонид Броневой сыграл в фильме Мюллера. И, да, на эту тему есть анекдот «про Штирлица» J
Глава 4
Поздравление оказалось удивительно лаконичным — всего на десять минут перечисления успехов губернии под руководством господина губернатора и при участии «здесь собравшихся», которых он обозвал «лучшими людьми вверенной мне губернии». Из цифр, иллюстрирующих достижения, слух выцепил только «построено километров дорог» и «построено насыпей, дамб и капитальных мостов» — из этого всего на мою Викентьевку приходилась примерно половина. Или речь у него шла только о казённом строительстве? После рассказа о том, какие мы все молодцы, под руководством Великого князи и Государя Императора, разумеется, прозвучали поздравления с наступающим Новым годом и приглашение снять маски.
Под аплодисменты и смех это и было сделано. Виконтесса Январь, на которую смотрели многие, просто сняла верхнюю часть своего костюма от воротника и выше, отдав её слуге, в то время как служанка застегнула воротник, который отныне должен изображать основание сосульки вместо снятой части. Почувствовал даже некоторое разочарование простотой решения. Под маской обнаружилась совершенно мне не знакомая чернявая девушка, чуть старше меня, ростом примерно метр шестьдесят, с мелкими, но довольно симпатичными чертами лица. Вокруг раздавались возгласы, изображавшие удивление и узнавание рядом стоящих собеседников, даже в тех компаниях, что до начала поздравления общались между собой, называя друг друга по имени. Пришлось и нам «узнать» профессора, а с ним вместе ещё несколько человек из филармонии и театра. Вот только причин своего приглашения я так пока и не понял.
Пока все рассаживались, при помощи слуг, провожавших гостей к местам с именными табличками, Маша обратила внимание на моё состояние.
— Что с тобой? Что-то случилось? Ты весь такой напряжённый!
— Не понимаю, почему вдруг нас пригласили. До этого игнорировали начисто, ни на прошлый Новый год, когда мы были в числе победителей предыдущего фестиваля, ни этой осенью, когда уже имели титул. Думал, может слухи какие-то услышу…
— Нет, вряд ли. Слухи, если я правильно думаю, уже устарели и их обсуждать не будут.
Мы нашли свои места и сели за стол — не первый, и даже не второй, но за третьим из шести место нам нашлось. Соседей пока не было, и мы смогли продолжить.
— Ты что-то знала, и молчала⁈
— Но я же не знала, что ты не знаешь! В общем, в начале октября вышло очередное интервью с Великой княжной Марией. И на вопрос о младшей сестре, Анне, сказала, мол, та увлеклась музыкой, в частности — разучивает новую песню «Три белых коня», которая ей очень понравилась. И, как там? «Некоторые сложные места ей помогла разобрать супруга автора, сама имеющая высшее музыкальное образование».
— Ага! Я так понимаю, после этого оставшийся тираж пластинки и раскупили?
— За неделю.
Тут места справа и слева от нас заняли другие гости, и разговор пришлось прекратить, точнее — перевести на светские рельсы.
«Но это был результат разовой рекламной акции, потому издатели и не горят желанием ещё тираж допечатывать».
«Да, деда, я тоже так подумал. И приглашение явно оттуда же. Надо сравнить даты — когда вышло интервью и когда выписали приглашения».
«Надо. Но, думаю, пригласительный оформили дня через три — как раз нашли пластинку и выяснили фамилию автора».
«Потом убедились, что речь не об однофамильце или родственнике — да, как раз дня три,
