Синяя Рыба - Евгения Духовникова
Конфета
Марвин гостеприимно позволил Максиму и Вике переночевать в пахнущем книгами и деревом читальном зале, в старых, просиженных креслах с изъеденной молью обивкой. Наутро, тепло попрощавшись с добрым библиотекарем, дети продолжили свой путь. Панцирник долго махал им рукой с крыльца, растроганно промокая глаза кружевным платком и без остановки тараторя напутствия:
— Спасибо, что починили мое пенсне! Что б я без вас делал… Удачи вам, и да хранят вас Небеса! Берегите Лупу! И следуйте Пророчеству!
Скоро обветшавшее здание Библиотеки осталось далеко позади, и ребята зашагали по узкой тропинке, которая, пересекая заливной луг, вела в рощу. По большому счету эту местность нельзя было назвать рощей: высокие деревья с мелкими, будто еловая хвоя, листьями росли редко, как телеграфные столбы. Складывалось впечатление, словно когда-то они перессорились между собой, и с тех пор старались держаться на расстоянии друг от друга. Однако, на прерии пейзаж тоже не тянул — все-таки деревьев было довольно много.
Дойдя до «рощи», Максим с Викой решили передохнуть, а заодно подкрепиться. К счастью, волшебных синих груш, удивительным образом утоляющих даже самый зверский голод, оставалось еще немало.
Съев свой кен-тай, Максим вытащил из кармана свиток с пророчеством и Лупу истины. Вика внимательно огляделась по сторонам, и, убедившись, что они здесь совершенно одни, торопливо проглотила последний кусочек и присоединилась к Максиму.
Мальчик сосредоточенно разглядывал текст сквозь Лупу, наморщив лоб.
— «Пять сил изначальных», — прочитал он первую строку стихотворного послания. — Пять сил… Что это может быть?
— Высшие маги? — предположила Вика. — Их как раз пятеро…
— Нет, — Максим покачал головой, — Во-первых, там не было Синей Рыбы, а во-вторых, ты забыла посчитать Ротсена, так что их семеро, а не пятеро. И потом, внутренний голос мне подсказывает, что Изначальныве силы — это не маги. Это что-то более… глобальное, что ли.
— Я читала в одной книге, что в мире существует несколько основных видов энергии, — неуверенно протянула Вика, рассеянно щелкая пальцами в попытке вспомнить подробности, — гравитация, электричество, атомная энергия, и что-то еще… Вроде как эти основные энергии определяют все многообразие взаимодействий между предметами и существами. Но я не уверена, что их пять.
— Ладно, вернемся к этому позже. — Максим вновь углубился в первоисточник, — «Ни ночью, ни днем, ни в полуденный зной не может одна без другой», — он посмотрел на Вику. — Выходит, они все связаны между собой.
— Да почти все в мире взаимосвязано! — девочка пожала плечами, — Надо что-то более конкретное… Ну-ка, — она наклонилась к свитку, — «И если не хочешь ты сбиться с пути, ты должен их все до единой найти». Помнишь, Ротсен говорил что-то о знаках? Может быть, речь идет о них?
— Вот что я не могу понять, — пробормотал Максим, — «В их вечном слиянии и вечной борьбе»… — Получается, они не могут друг без друга, и, невзирая на это, ведут вечную борьбу. Какой смысл бороться с тем, без чего ты не сможешь?
— Да, это странно, — протянула Вика. — Видимо, древний стихотворец, писавший это, был немного не в себе.
— И тем не менее мы должны это понять, — вздохнул Максим, — «Могущество Жезла постигнет лишь тот, кто истину эту поймет». Если мы не сумеем разгадать загадку, то Жезла нам не видать как собственных ушей. К сожалению, это — единственное, что можно сказать наверняка.
— «Замкнуть старый круг и круг новый начать», — Вика обхватила руками колени, — Может, это еще одна головоломка, вроде того паззла?
Максим еще раз прочитал текст пророчества, но новых идей больше не возникло.
— Ладно, — он свернул лист в трубочку и засунул в футляр, — Разберемся по ходу. Идем.
Внезапно листья ближайшего к ним дерева зашуршали, раздался хруст ломаемых ветвей. Они разом обернулись, но сзади никого не было. Только высокая трава едва заметно колыхалась, будто секунду назад здесь кто-то пробежал.
— Ты слышал?..
— Ага…
— Пойдем отсюда, — Вика потянула его за лямку рюкзака.
Максим еще раз оглядел заросли, но так никого и не увидев, вынужден был признать, что либо ему это почудилось, либо неизвестный, прятавшийся в кустах, успел скрыться.
Дети шли молча, каждый был погружен в размышления о пророчестве. Но теперь они не отваживались высказывать свои предположения вслух, опасаясь, что их опять подслушают. Стояло полное безветрие, солнце поднималось все выше и выше, и уже изрядно припекало, но деревья, как назло, почти не давали тени, и путники то и дело отирали пот со лба.
— Послушай, ты, Избранный! У тебя же есть магический Жезл! — вспомнила Вика, — Наколдуй ветер, что ли!
Максим последовал ее совету и достал артефакт. Только сейчас он сообразил, что не знает, что нужно делать, и пожалел, что не догадался спросить об этом Ротсена. Но попробовать все же стоило. Он высоко поднял Жезл и взмахнув им, как показывал Ротсен, с свистом рассек воздух. Ничего не изменилось.
«Наверное, надо что-то сказать».
Он повторил свой жест, и сбивчиво пробормотал: «В-ветер!»
Жезл вдруг раскалился так, что Максим отбросил его в сторону, дуя на обожженные пальцы. Очевидно, ему не понравился его неуверенный тон, потому что в следующую секунду порыв ветра сбил его с ног. Максим поднял уже остывший Жезл с твердым намерением попробовать еще раз, но тут солнце скрылось за облаками, и потянул ветерок, приятно ероша волосы и обдувая лицо.
— Ух ты! Молодец, волшебник! — обрадовано крикнула Вика, — Будем теперь знать, к кому обращаться в случае чего.
— Это не я, — попытался разубедить ее Максим, но девочка уже убежала далеко вперед и не слышала его.
Догнав ее, он увидел, что Вика, затаив дыхание, стоит на четвереньках, глядя в просвет между кустами.
— Там кто-то есть, — прошептала она. — Т-сс. Не шевелись.
Из-за кустов шиповника послышалась шумная возня, а затем — истошный вопль, напоминающий плач детеныша тираннозавра: по крайней мере, такой же громкий.
— А-а-а! — вопил кто-то, — Ты обманул меня! Это нечестно! Ма-а-ама!!
Дети переглянулись.
— Похоже, там что-то случилось, — обеспокоенно проговорила Вика.
Максим нахмурился.
— Давай лучше уйдем. Вдруг это ловушка? Мало тебе
