Истинный выбор

Ангелина.

Лёжа на груди Рэйнера, я прислушивалась к его дыханию и пыталась запомнить последние совместные минуты. Запах и тепло его кожи, жёсткость щетины. Осторожно отстранилась и всмотрелась в него. Расслабленное лицо и размеренное дыхание не оставляли сомнений – мой мужчина спал.

Стараясь делать как можно меньше движений, встала с кровати, отыскала платье и оделась. На цыпочках подошла к шкатулке, стоящей на секретере, открыла её и зажала в руке знакомый ключик.

Затем оглянулась и снова долго смотрела на Рэйнера. Сейчас я проходила точку невозврата. Что бы ни случилось, как раньше уже не будет. «Прощай, Рэйнер» - прошептала одними губами и вышла из комнаты.

Рэйнер.

Едва закрылась дверь, резко открыл глаза. Убедился, что шкатулка пуста, взял пергамент и чернила. Сжал челюсти, чувствуя, как гуляют желваки от злости. Недрогнувшей рукой составил быстрое послание для начальника тайной полиции и отправил с посыльным.

Ангелина.

Одной рукой я прижимала к груди Огненный жезл, завёрнутый в ткань, другой держала юбку. Когда я, запыхавшаяся, поднялась в Высокую башню, Великий жрец был уже там.

— Принесла? — спросил сухо.

— Да.

— Давай сюда, — цепкие старческие пальцы буквально вырвали из рук свёрток, — о, да, это он! Иди за мной!

С этими словами старик спрятал артефакт в дорожную сумку и начал спускаться по винтовой лестнице. Я поспешила следом. Когда мы миновали очередной пролёт, жрец наклонился и толкнул какую-то маленькую незаметную дверь. Та поддалась, и мы оказались в туннеле.

На ладони старика зажёгся светящийся шарик и рассеял тьму. Я сказала:

— Не знала про этот туннель.

— Ты много чего не знаешь.

— Я знаю, что вернусь сегодня в свой мир. Ведь так?

— Кхм. Так, так. Помолчи и не мешай мне.

Вздохнула с облегчением. Мы шли около получаса и наконец-то вышли наружу. Я покрутила головой в разные стороны, пытаясь понять, где мы. Но места были незнакомые.

— Не отставай, — бросил Жрец и зашагал вглубь леса с непривычной для старика прытью. Я пошла следом. Спустя несколько минут мы вышли на полянку, где были привязаны две лошади.

Жрец торопился и злился, что я нас задерживаю. А я впервые ехала верхом в темноте и на новой лошади. Молилась лишь о том, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею. К счастью, удача пока что была на моей стороне.

Спустя примерно час лес закончился, и мы выехали на открытую местность. Старик спешился и привязал лошадь. Я последовала его примеру.

Ночной воздух холодил плечи и я поёжилась. Из-за туч выглянула луна, освещая пространство. Вокруг поляны высокой стеной возвышались вековые деревья. В центре стоял огромный плоский камень. Жрец подошёл к нему и принялся рыться в сумке.

Сначала он извлёк круглую чашу, накрытую прозрачной крышкой. Внутри неё поблескивала вязкая прозрачная жидкость.

— Чаша воды, — вслух проговорил жрец, устанавливая артефакт на камень.

Следом на стол был водружён стеклянный шар, внутри которого клубился серый туман.

— Воздушный шар, — артефакт был расположен напротив предыдущего.

— Огненный жезл.

Последний предмет занял место в вершине магического треугольника из трёх артефактов.

Старик сложил кончики пальцев и нахмурился:

— Откуда фонит?

— Что? — переспросила и приблизилась.

— Я говорю, здесь фонит чужой магией.

Старик всмотрелся в меня, шагнул ближе и потянул за цепочку на шее:

— Это ещё что такое? — на сморщенной ладони переливался турмалин.

— Это подарок Рэйнера…

— Идиотка! — жрец резко дёрнул, обрывая цепочку.

— Ай! — шею словно обожгло.

Старик швырнул украшение на землю, прошептал заклинание и в следующий миг от камня осталось лишь облачко дыма. Жрец обернулся ко мне и прошипел:

— По турмалину можно отследить любого человека. Что сейчас и делали.

— Я не знала, клянусь! И Рэйнер спал, когда я уходила.

— Значит проснулся! Какая же ты… глупая! — махнул рукой и вернулся к камню, продолжая бубнить под нос «надо торопиться, времени мало».

Старик снова соединил кончики пальцев и принялся читать заклинание. Я обняла себя за плечи, ёжась от холода. Предрассветная тьма пугала. Повсюду мерещились страшные чудовища, притаившиеся среди деревьев. Я подошла ближе к камню.

В этот момент Жрец закончил заклинание, и между тремя артефактами пробежала искра, соединив их едва видимой магической нитью. Сами предметы начали слабо светиться. Я несколько раз обошла камень и в какой-то момент увидела лицо Великого Жреца.

Его глаза горели безумным огнём, а кисти рук лихорадочно тряслись. На меня он больше не обращал внимания. И тут я впервые засомневалась. Этому человеку я доверила свою жизнь и по его совету предала любимого мужчину. А вдруг, это было ошибкой?