Хроники падшего мира - Иван Шашков
— Послушайте все! — громко произнес Максим, привлекая внимание собравшихся. — У меня есть план.
Все взгляды обратились к нему. Максим глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. То, что он собирался предложить, было безумием. Но, возможно, именно безумие было их единственным шансом.
— Армия Моргрейна превосходит нас числом, — начал он. — У них больше воинов, больше оружия, больше магии. В открытом бою мы не продержимся и часа.
— Мы это и без тебя знаем, парень, — проворчал Феррик. — Если ты собрал нас только чтобы сообщить очевидное…
— Но у нас есть то, чего нет у них, — перебил его Максим. — У нас есть знание. Знание о том, как использовать силу трёх фрагментов артефакта вместе.
По залу пронесся удивленный шепот. Все знали о трех фрагментах древнего артефакта, которые они с таким трудом собирали последние месяцы. Но до сих пор никто не знал, как именно они должны работать.
— Я изучал записи в храме, — продолжил Максим. — И я думаю, что понял принцип. Каждый фрагмент — это не просто источник силы. Это ключ, открывающий определенный тип магии. Первый фрагмент связан с силой земли и металла. Второй — с энергией воздуха и молний. Третий — с мощью огня и света.
Он достал из сумки три светящихся осколка и положил их на стол. В тусклом свете факелов они словно пульсировали внутренним светом, резонируя друг с другом.
— По отдельности они могущественны, но вместе… Вместе они способны создать барьер такой силы, что даже армия Моргрейна не сможет его пробить.
— И что ты предлагаешь? — спросила Киарра, внимательно глядя на артефакты.
— Я предлагаю разделиться, — ответил Максим. — Три группы, каждая с одним фрагментом. Мы создадим треугольник вокруг крепости. Если всё получится, сила артефактов объединится и создаст защитный купол.
— А если не получится? — подала голос Аэлин, выступая из тени. — Если мы разделим силы, то станем легкой добычей.
— Если не получится, мы все равно умрем, — пожал плечами Максим. — Но хотя бы попытаемся сделать это с честью.
В зале воцарилась тишина. Все обдумывали его слова, взвешивая риски и возможности.
— Я поведу первую группу, — наконец произнесла Киарра. — Мои воины знают эти земли лучше всех. Мы займем позицию на восточном холме.
— Я возьму второй фрагмент, — проворчал Феррик. — Мои ребята держали оборону и в худших условиях. Займем западный склон.
— Значит, северная точка за мной, — кивнул Максим. — Лайа…
— Даже не думай меня отговаривать, — перебила его охотница. — Я иду с тобой.
Максим улыбнулся. Он и не сомневался в её ответе.
— Хорошо, — он повернулся к остальным. — У нас есть несколько часов до рассвета. Готовьтесь. И… спасибо вам. Всем.
Пока союзники расходились, готовясь к предстоящей битве, Максим снова посмотрел на метку на своей ладони. Она светилась все ярче, и теперь он чувствовал, как сила пульсирует под кожей, готовая вырваться наружу.
«Я не подведу», — мысленно пообещал он. Хотя сам не знал, кому дает это обещание — своим друзьям, этому миру или себе самому.
Ночь выдалась безлунной. Черные тучи затянули небо, словно сама природа готовилась к грядущей битве. Максим, Лайа и небольшой отряд добровольцев заняли позицию на северном холме. Здесь, среди древних разрушенных колонн, когда-то стоял храм одного из забытых богов. Теперь от него остались только обломки, поросшие мхом и лианами.
— Все на местах? — тихо спросил Максим по магическому кристаллу связи, который им дала Аэлин перед расставанием.
— Западный склон готов, — раздался голос Феррика. — Мои ребята расставили ловушки по всему периметру. Если эти ублюдки сунутся сюда, им мало не покажется.
— Восточная позиция также закреплена, — отозвалась Киарра. — Лучники на позициях, маги готовы действовать по сигналу.
— Хорошо, — Максим сжал в руке светящийся фрагмент артефакта. — Помните: когда начнется атака, нужно любой ценой удержать позиции. Фрагменты должны находиться на равном расстоянии друг от друга, иначе барьер не сработает.
— А ты уверен, что он вообще сработает? — с сомнением спросил Феррик.
— Нет, — честно ответил Максим. — Но другого плана у нас всё равно нет.
Словно в ответ на его слова, вдалеке раздался протяжный рев боевого рога. Следом за ним второй, третий… Армия Моргрейна начала наступление.
— Вот и всё, — прошептала Лайа, крепче сжимая свой лук. — Теперь только…
Она не договорила. В небе вспыхнула ярко-зеленая молния, на мгновение озарив всю долину призрачным светом. В этой вспышке они увидели их — бесконечные ряды темных воинов, марширующих к крепости. Впереди колонн двигались огромные осадные машины, похожие на механических пауков. На их спинах пылали зеленым пламенем магические кристаллы.
— Проклятье, — выдохнул кто-то из бойцов. — Их там тысячи…
— Не думайте о числе врагов, — твердо произнес Максим. — Думайте о тех, кого мы защищаем. О всех невинных жителях этих земель. О детях, которые смогут расти в мире без страха. О будущем, которое наступит, если мы выстоим здесь и сейчас.
Он поднял фрагмент артефакта над головой. Тот засиял ярче, откликаясь на его слова.
— Приготовиться! — крикнул он. — Как только они войдут в долину…
Новый рев боевого рога прервал его. Но на этот раз звук был другим — более глубоким, раскатистым. И доносился он не со стороны армии Моргрейна.
— Что за… — начала Лайа, но осеклась.
С западного склона, откуда держал оборону Феррик, донесся могучий боевой клич. Сотни глоток выкрикнули на гномьем языке древнюю боевую песню. А следом за песней появились они — закованные в тяжелые доспехи воины-гномы верхом на горных козлах. Их топоры и молоты сияли рунами силы.
— Подкрепление из Железных Гор! — радостно прокричал Феррик через кристалл связи. — Я отправил весточку своим сородичам, но не был уверен, что они успеют вовремя!
Не успел отзвучать его голос, как с востока раздался еще один сигнал — на этот раз это была мелодичная трель эльфийских рогов. Из лесной чащи показались всадники на белоснежных конях. Их доспехи, казалось, были сотканы из лунного света, а длинные луки искрились магией.
— Лесное Княжество услышало наш зов, — в голосе Киарры звучала неприкрытая радость. — Похоже, мы все-таки не одни в этой
