не сможет долго и эффективно воевать в случае необходимости, а потому создание такого союза было необходимо с практической точки зрения. Также стали проходит информация о создании синдикатами дварфов новых твердынь на территории Империи. Ранее это было запрещено имперскими законами, но сейчас низкорослые бородачи решили просто забыть о принятых ранее договорённостях. Сообщения такие поступали со всех сторон Империи, где были хоть какие-то возвышенности. Похоже, что бородачи вовсе решили позабыть о призрачной возможности возвращения своих бывших цитаделей в Чёрном Хребте, а потому принялись за строительство нового дома. К чему это могло привести? Если дварфы ранее целиком и полностью зависели от отношения с людьми, то при создании ими укреплённых поселений, а другие бородачи просто не делают, то они смогут начать наращивать собственную власть на других землях, что приведёт к постоянным столкновениям с людскими властителями. Но это будет не скоро. Уж кого-кого, а дураков среди дварфов определённо не было. Старейшины дварфийских синдикатов жили в несколько раз дольше обычного человека, а потому прекрасно чувствовали сложившуюся ситуацию в самом большом из людских государств. Они совершенно точно не полезут на рожон до того момента, как их крепости будут готовы, но когда это случиться, то… Думать об этом ой как не хотелось. Дварфы всегда были готовы преувеличить свои богатства и были сомнения, что они просто засядут внутри своей цитадели, не влазя в политическую ситуацию окрестных земель. Почему так? Дело в том, что если человека вовремя не осадить, то он будет наглеть и делать это очень упёрто. Вполне возможно, что один из феодалов соберёт внушительное войско и начнёт осаду дварфийские цитадели. Казалось бы что до этого дварфам, если их поселения растут не вширь, а вглубь? Проблема была, как ни странно, в продовольствии. Раньше они веками могли запираться в собственных подземных поселениях, вовсе не испытывая каких-либо при этом проблем, но ситуация значительно поменялась за пятнадцать лет до Потопа. Когда-то низкорослые бородачи растили десятки видов грибов и плесени, которые вполне себе обеспечивали все продовольственные нужды народа каждой из цитадели, но потом пришёл мор, покосивший большую часть их продовольствия во всём Чёрном Хребте. Уничтожения питательных грибов и мха привело к умерщвлению немногочисленных поголовий подземных свиней, бывших единственными животными, которых подземные жители разводили на мясо и шкуры внутри своих подземных коридоров. Это привело к Великому Горному Голоду, последствия которых устранить дварфы быстро не смогли. Они какое-то время пытались начать выращивать какие-то виды грибов, но попытки эти терпели крах. Похоже было, что странной болезнью был поражён весь Чёрный Хребет, а поскольку у дварфов не было своего аналога «Хранилища Судного Дня», то чистых образцов для размножения у них просто не было, из-за чего продовольственный кризис начинал серьёзно так досаждать дварфийским владыкам. Тогда им пришлось выходить из собственных цитаделей и перенимать у людей опыт сельского хозяйства на поверхности. Естественно, получалось у дварфов это не очень хорошо, а потому немалые потоки золота и серебра стали перетекать в кошельки людей за поставки пищи. Естественно, люди такому сотрудничеству были только рады. Земли того же Фронтайна, ещё до Потопа, были чернозёмными, а потому давали очень обильный урожай, который в своё время едва лишь не переводил к перенасыщению рынка. Сомневаюсь, что король бы этого допустил, но тогда проблемы дварфов значительно укрепили экономическое состояние королевства. Некоторые главы бородачей тогда принялись обвинять людей в том, что именно они стали причиной начала голода, но подтверждений этому так и не было найдено.
Что же касается эльфов, то они почему-то ушли в некоторое подобие затишья. Вполне возможно, что всё это произошло по приказанию эльфийского царя. Совершенно точно он имел связь с партизанскими эльфийскими отрядами, ведя этакую двойную игру. С одной стороны он пытался находится с императором в дружеских отношениях, но с другой каким-то «волшебным» образом у эльфов-повстанцев появлялось вооружение и броня, припасы и провиант, лошади и деньги. Часто происходили случаи, когда на чистой от эльфов территории, где раньше никогда не была замечена деятельность повстанцев, неожиданно объявились подготовленные и снаряжённые отряды. При этом не были замечены караваны эльфийского царя. Вполне возможно, что снабжали подобные отряды повстанцев при помощи тайников, создание которых оплачивалось из казны Лирия. Естественно, что от таких обвинений он яростно открещивался, но факт оставался фактом и затишье в действиях эльфийских могло предвещать бурю, от которой скрыться будет очень сложно.
Что же можно сказать о наших дальнейших планах? Тут всё было несколько сложно. Пусть мы и не отказывались от своей цели по отысканию Лунного Города, но сейчас сложно было определиться о дате отправления во Фронтир. С одной стороны лучше было бы отправляться весной, когда по дороге будет хоть какая-то возможность восполнять продовольствие, но Вилфирд выказывал совсем иную точку зрения, указывая на необходимость отправляться во Фронтир зимой, едва только успеют встать реки. Старший Инквизиитор настаивал на этом варианте из-за своеобразного улучшения дорог. Дело заключалось в том, что за прошедшую сотню лет, как с земель Фронтира отступили людские правители, немалая часть мостов через многочисленные реки этой погибшей страны пришла в негодность, а эти самые реки были большой преградой на пути продвижения нашего войска. Одно дело перейти реку вброд десятку конников, а совсем другое это совершить тот же самые переход уже несколькими сотнями человек с обозами. Некоторые из особенно сложных переправ могут занимать целые сутки, а ведь брод ещё нужно было отыскать и в этом деле нельзя полагаться ни на память Вилфирда, ни на воспоминания предков Виверхайна, ведь знания обоих могли значительно устареть. К тому же, таким большим отрядов в несколько сотен копей нам нужно будет передвигаться как можно быстрее, ведь иначе нашим передвижением могут заинтересоваться не только многочисленные племена орков, квази-государства авантюристов, но и «жемчужники», бывшие в том краю главной военной силой. Если уж с первыми двумя у нас будут хоть какие-то шансы расправится на поле боя, то выйди на нас хотя бы десятка три этих воинов Лунного Города, то такое столкновение будет с заранее известным результатом для нашего отряда, который, к великому сожалению, будет для нас очень неутешительным.
Почему бы тогда не отправится небольшим отрядом, ведь тогда наша манёвренность повысится даже не в десятки, а сотни раз? Вопрос нашей численности до сих пор стоял на повестке дня. С одной стороны, мы правду станем значительно быстрее и ещё более незаметны, если будем двигаться условной половиной десятка конников, также нам не нужен будет большой обоз, наполненный доверху
