Алексей Чижовский - Одаренный
А все началось с появления технологий клонирования и инкубаторов - в развитых мирах Содружества женщины давно уже не вынашивают детей естественным путем. Незачем терять несколько лет своей жизни, когда с этим делом отлично справляется искусственная матка, созданная из образца ткани матери. Для специализированного аппарата не составляло труда поддерживать оптимальный кровоток и гормональный обмен все необходимое для развития плода время. Будущие граждане развитых миров проводили первые три года своей жизни в инкубаторе, а затем получали все необходимые навыки загрузкой напрямую в мозг. Некоторые шли еще дальше, внося модификации в генотип ребенка.
Нашлись и те, кто считал выращивание младенцев отдельно от тела женщины неправильным, называя таких людей "порочными". Некоторые даже возражали против использования медкапсул и потребления пищи, изготовленной из генетически модифицированных культур. Первое время фанатики выражали свое неудовольствие с помощью оружия - взрывали инкубаторы, медицинские центры и убивали ученых, однако потом даже до самых упертых дошло, что бороться с прогрессом бессмысленно.
Недовольные решили строить свое общество, перебравшись на Сах-Мудин - мир, в свое время заселенный Сеятелями, но застывший в развитии на уровне средневековья. Заодно фанатики оприходовали несколько ближайших систем, вырезав под корень аборигенов. Галифат не входил в Содружество и не участвовал в единой финансовой системе, опутавшей большую часть населенных людьми миров. Несмотря на большое количество залежей ценных ресурсов вроде тяжёлых металлов, галифатцы не развивали промышленность, занимаясь исключительно добычей. Поставки из республики Хакдан оружия и кораблей позволили этому радикальному государству сохраниться, успешно отражая все "наезды" соседей.
17-1
Я прижался к стене, пропустив несколько гравиплатформ с малыми кораблями. Сплющенные корпуса разведчиков "Эхрат" усеивали навесные блоки с активными антеннами и пусковые установки зондов.
Широкие проемы коридоров и огромные шахты гравитационных лифтов позволяли перемещать такие негабаритные грузы, экипаж же пользовался собственным транспортом. Яйцевидные аппараты проносились над моей головой, а по выступающим направляющим потолка ползали контейнеры.
Добравшись до помещения дока, я отметил, что все посадочные площадки оказались заполнены, однако прибывающие челноки выгружали пассажиров прямо на раскрытую створку. Офицер, оторвавшись от планшета, хмуро покосился на меня - никаких заявок я не делал, поэтому интерес сотрудника резко угас.
Рядом с нашим корабликом обнаружилась Шата со своим дроидом. Робот суетился, приваривая балки и закрепляя решетчатые перегородки. В кормовой части корпуса появились шесть наростов пусковых установок, которых раньше не было.
Командир потратил выданный координатором аванс на дополнительное вооружение, правда, оно все оказалось оборонительным. Контейнеры с противоракетами и ложными целями установили манипуляторы дока, а переоборудованием десантного отсека занималась девушка.
-- И что это будет? -- поинтересовался я.
-- Внутреннее пространство используется нерационально, -- сообщила специалистка. -- Скоро здесь появится вторая палуба - так у нас получится утащить гораздо больше всего полезного. Там будет груз и дроиды - в общем, все, как на больших кораблях!
-- Да, а в этом закутке неплохо бы поставить бассейн и шикарное ложе с генератором гравитации! -- предложил я.
-- Нет, здесь будет медкапсула, -- не оценила юмора Шата.
-- Долго мы еще пробудем на орбите? -- я поинтересовался у техника с эмблемой корпорации на спине, который крутился неподалеку. Тот уплетал булочку, запивая напитком зеленого цвета из фигурного сосуда и пожирал глазами попку специалистки по боевым дроидам.
-- Где-то час, может два... -- ответил сотрудник и добавил: -- Мне тоже не терпится убраться из этой дыры. Тут они все чокнутые какие-то. Помахал рукой одной бабе, а она в меня кинжалом тычет... и ругается разными словами. Ну какой из меня порочный?
-- А, так это был ты, -- понимающе кивнул я. -- Можешь расслабиться. Она хотела по-тихому тебя зарезать, но уже передумала. У нас все такие, так что все нормально...
Техник изобразил сожаление и на всякий случай отодвинулся от меня подальше, а я подключился к инфосети, найдя портал корпорации "Нео-Урхнот". Сделал заказ - базу данных "Ксенология" второго ранга и комплект из трех пластинок с навыками для новичка. Вспомнив, что у Дэйна не имеется коммуникатора для загрузки баз, добавил и его - самый дешевый. Специально для жителей Рияда в продаже имелись компактные модели в виде амулетов, а для требовательных клиентов - многофункциональные компы с этой функцией, но тратить деньги на ерунду я не собирался.
Срочная доставка курьером компании обошлась в триста кредитов, а сам заказ потянул на сорок четыре с половиной тысячи. После оплаты счета посетовал на быстро тающие средства - на оставшиеся полтора куска ничего полезного больше купить не мог, поэтому пришлось отложить все запланированные траты до лучших времен.
Через полчаса, потраченные на осмотр малых кораблей, имеющихся в доке, получил заказанное. Крошечный одноместный аппарат высадил курьера, вручившего пакет - я распотрошил упаковку и спрятал пластинки, отмахнувшись от пачки рекламных материалов и назойливого желания впарить клиенту еще что-нибудь.
-- Ну вот, другое дело! -- удовлетворенно кивнул, провожая взглядом отходящий челнок курьера. -- Не хочется терять время впустую. Пора становиться специалистом по нелюдям и инопланетным гадам!
Когда бронированные створки, дрогнув, стали медленно закрываться, я отправился на экскурсию в центр досуга персонала. Все равно больше никуда меня не пускали - перекрывающие коридоры силовые поля мягко выталкивали того, кто не имел допуска. Но я из принципа сунулся в пару проходов, чтобы проверить систему.
Один из складов на жилой палубе был серьезно переделан и сейчас представлял собой нечто вроде клуба по интересам. Здесь даже имелась арена, а на трех ярусах размещались лавки, бары и двадцать виртуальных капсул, где коротали время пилоты и все желающие, но по записи и за деньги. Я решительно прошел через мерцающую завесу, отделяющую развлекательное заведение от остального корабля. Шум толпы обрушился на меня и я замер, удивленно оглядываясь.
Помещение кишело наемниками и антранцами - последние носили однообразную форму и знаки отличия. Из чего я сделал вывод, что основную работу будут выполнять именно они. Некоторые щеголяли квадратиком внешнего нейроинтерфейса на виске - видимо, именно эти вояки пилотировали истребители или боевых роботов. Антранцы предпочитали воевать с комфортом, а внутри кабины тяжелобронированного агрегата с кучей пушек можно было не опасаться, что враги поцарапают нежную шкуру пилота. Кроме того, там можно было нормально покушать, а не тянуть питательную жидкость из трубочки.
Зато наемники представляли собой пеструю толпу с разнообразным вооружением - даже в баре некоторые не расставались со своими пушками. Достаточно глянуть на физиономии, чтобы понять - этим типам место только в тюряге.
Мрачные рожи с разноцветными клановыми татуировками, продырявленные и растянутые ноздри и уши... в общем, парад уродов. А один тип таскал в мясистом носу выбеленную косточку.
С удивлением заметил нелюдей - тройка ящеров Скаржи в чешуйчатых костюмах держалась обособленно. Еще одна странная компания - похожий на здоровенного кота мзин рядом с низкорослым наемником. За другим типом таскалась синекожая обезьянка с пухлым рюкзаком. Увидел одного гиганта - видимо, земляк нашего Сорма. Правда, мне так и не удалось узнать, из какого мира тот родом. Гигант носил плотно облегающий тело серебристый костюм и пару длинноствольных пистолетов на бедрах. Я еще подумал, что наемник обрадуется, встретив своего коллегу.
Я еще подумал, что среди этих головорезов вряд ли попадутся законопослушные граждане и носители высокой культуры. Так и оказалось - у половины встречных индекс социальной полезности оказался ниже некуда. Что означало, что в Содружестве деятелей считают преступниками и там им лучше не появляться. В независимых мирах такой публики хватало.
Если раньше я воспринимал местных как ненормальных, то последнее время мое мнение изменилось. По большему счету, я ничем не отличался от них - просто еще один дикарь со слаборазвитой планеты, о которой здесь, к моему сожалению, никто не знал. Поразмыслив, я пришел к выводу, что жителю другого мира традиции Земли тоже покажутся странными и шокирующими.
По очереди посетил лавки, предлагающие всякую всячину, оставив напоследок самую крупную. Здесь перед входом мерцали голограммы. Вращающийся бублик, пирамида с глазом, бородатый мужчина с одухотворенным лицом, какой-то непонятный уродец с крылышками зеленого цвета, змея, кусающая себя за хвост, а также еще целая куча таких же непонятных символов.
