Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор

— «Один будет любить только себя, другой придет, чтобы вернуть утраченную любовь, третий сделает свою любовь своим богом…», — припомнил я. — Значит, за утраченным придёшь ты?

— О, ты и это помнишь. Да, братан. Всё верно. А первая в списке почти наверняка Змейка. Эта стерва любит только себя.

— А что кот? Тебе удалось вычислить посланника тари?

— Нет. Но возводить розовые сопли в абсолют это как раз по их части. Спасибо, что напомнил. Если увижу пускающего слюни по какой-то бабе пустотника, буду знать. Но я почти уверен, что предателем был сраный лис. Этот дегенерат даже не отрицал, что собирается возродить бездушную тварь ради могущества.

— И всё же стоит на всякий случай избавить мир от Змеи и Кота.

— Как скажешь, — пожал плечами ворон.

— Знаешь, — произнёс я неожиданно для самого себя. — Ты мог бы пойти со мной в Геотерму.

— Зачем?

— Это мой город, Сайрис. Вы со своей Цианеей могли бы остаться жить у нас, не боясь никаких магистров. И Рин тоже.

— Посмотрим, — улыбнулся ворон, но по интонации я уже понял, что друг не согласится.

Что ж, по крайней мере, я должен был это предложить.

— Твоё право. Ладно, пожалуй, я воспользуюсь твоим костром. С тех пор, как вошёл на территорию Леса Секретов, ни разу не ел.

Я присел рядом, на всякий случай окидывая слухом ближайшее пространство, чтобы знать о приближении кого-либо. Но слух на этот раз сыграл со мной дурную шутку, внушая ложную беспечность.

Лишь в последний момент я успел услышать хлопки множества мелких крыльев, но сменить форму уже не успел.

Прямо перед нашим костром в воздухе из десятков крохотных летучих мышей соткался Алиот Алашан. Клыкастый блондин окинул меня мимолётным взглядом, но нисколько не удивился.

— Не суетись, сиинтри, — было первое, что он сказал. — У меня дело к твоему хозяину.

Поправлять его я не стал. Пусть думает, что хочет.

— Сорян, с кровью шашлычок уже не выйдет. Будешь сухарик?

— Не припомню, чтобы мы знакомились, — заметил я.

— Меня не интересуют ваши интриги и тайны, так что успокойся, сиин. Я по делу, Сайрис.

— Ну-да ну-да, а я уж подумал, решил скрасить досуг в приятной компании.

— Очень смешно, посланник. Идём. Нужно кое-что тебе показать.

— Воу-воу, полегче, клыкастик. Ты не в моём вкусе. Неужто с Эрой не срослось?

Вампир закрыл лицо ладонью и многозначительно покачал головой.

— Окей, пойду к Тиаре. Всё лучше, чем выслушивать этот бред.

— Да ладно тебе, что ты начинаешь? Настроение у меня сегодня хорошее…

Сменив форму, я побрёл следом. В отличии от ворона, вампир был в скверном расположении духа.

Я впервые задал себе вопрос, который следовало задать ещё в первую нашу встречу с этим существом. Алиот Алашан был тем, кто больше всех старался ради успеха похода. Это ведь он собрал рейд, он добыл где-то карты и вроде как даже побывал храме старшей из дочерей Смерти.

Чего он на самом деле хочет? В чём его цель? Он не посланник, но указан во всех версиях пророчества. Он иномирец, но уже обладает звериным именем. Его уровень вдвое меньше моего или Сайриса, но я ещё ни разу не видел его по настоящему испуганным.

Путь занял минут пятнадцать. Мы пересекли несколько широких ручьёв, впадавших в Тёплую и остановились у трёх высоких древ. Рядом с их корнями мы были песчинками. В диаметре каждое было не меньше десяти-двадцати метров. Но ещё интереснее при этом смотрелись мощные стволы древ поменьше у корней.

Поросль молодых деревьев выглядела сама по себе большими и вполне сформировавшимися растениями. Лишь на фоне родителей они смотрелись настолько малыми.

Сайрис порывался что-то спросить у вампира, но тот словно не желая слушать глупые шутки ворона старался быть на несколько шагов дальше нас. Временами он просто неестественно быстро шёл, временами — перемещался рывками, будто инген, но чаще всего — обращался стайкой летучих мышей.

Я был вынужден признать, что в случае нужды я со всей своей хвалёной скоростью не способен его догнать.

Наконец, ворона это достало настолько, что тот сам использовал пустотный навык, резко сократив расстояние и положив руку на плечо кровососу.

— Харе, братан. Ты куда нас ведёшь?

Вампир усмехнулся, но не стал вырываться. Пожав плечами, он ткнул пальцем в одно из малых деревьев:

— Уже привёл. Нам туда.

Сайрис обернулся в мою сторону, но я и так понял свою задачу. Затрепетав ушами в звериной форме, я просканировал пространство вокруг нас в поисках разумных. Но с удивлением обнаружил, что вокруг нет не только их, но и вообще какой-либо живности. Даже мелкая живность вроде светлячков держалась от этого места подальше.

Может ли это быть ловушкой?

— И чё?

— Ох, совсем забыл, что я здесь единственный из вершины пищевой цепи, — улыбнулся вампир.

Рассыпавшись летучими тварями, он перенёсся к деревцу с розовой кроной.

Проклятия бездушному богу. Только волей абсолютного зла могло такое произойти.

В тот момент я ещё не догадывался о том, насколько был прав.

На дереве была распята девушка. Было видно, что перед гибелью несчастная сильно страдала.

Жертва была изрезана, при чём по порезам я понял, что речь идёт о любви к делу. Её пытали со знанием дела. Не хочу даже думать о том, какую агонию она испытала. К тому же весь ствол дерева украшал замысловатый серебристый рисунок.

Я обернулся двуногим, и вместо серебряного портрета на фоне гигантских древ синеземья, передом мной предстало кровавое пятно.

— Ёбаный пи… — выматерился Сайрис.

— Напоминает работу Алькора, — поморщившись, заметил я. — Только тот предпочитал абстракции, а тут у нас портретист.

— Ты о чём?

— В цветовом спектре сиин нет красного. Мы видим его… будто подсвеченное серебро.

Определено заклинание: ауспекс (магия крови)

— Любопытно, — потянул Алиот. — А ты прав. Действительно, красиво.

— И кто постарался? — хмуро поинтересовался ворон.

— Это я и хотел бы у тебя узнать. Как высший вид, я почуял нектар жизни, и нашёл это место.

— Высший нектар чего? Лин, передо мной точно сейчас не Балтор?

Я не