Пламя: Клинки вечного пламени - Ян Ньюмен
Вдруг мне попался на поле боя один очень странный противник. Он не был ни монстром, ни человеком, ни каким-либо сверхъестественным существом. Это был гусь, с виду совершенно обычный гусь, который ничем не отличался от других подобных ему птиц. Однако его поведение было далеко не обычным. Гусь шагал по полю боя с необычайной уверенностью и целеустремленностью, избегая ударов и маневрируя между разбросанными осколками и ямами от снарядов. Казалось, он точно знал, куда идет и что делает. Иногда он останавливался, поднимал голову и критически осматривал окружающую обстановку, как будто оценивал ситуацию. Гусь приближался ко мне, и я, не зная, как реагировать, решил просто наблюдать. Когда он оказался в нескольких шагах, он вдруг остановился, встряхнул своими крыльями и выдал удивительно громкое и резонансное гогочание.
— Ты чего тут забыл? — проворчал я.
А гусь тем временем ответил, приведя меня в состояние крайнего удивления:
— Га! Ной, я знаю тебя...
— Ты говоришь, кто ты такой?
— Я бог дома "Воздуха". И я хочу сразиться с тобой...
Гусь, продолжая стоять передо мной с неизменным видом величия, как будто он действительно был божеством, не человекоподобным существом, а именно гусем, который вдруг обрел способность говорить.
— Я выбрал тебя, чтобы проверить твою силу и мудрость. Если ты одержишь победу, я обещаю тебе великое благо, – продолжил он свою речь, не отводя взгляд.
Моё изумление не знало границ. Как мог обычный гусь обладать такими способностями?
— Хорошо, – ответил я, стараясь скрыть свою нервозность. – Что именно ты предлагаешь? Как мы будем сражаться?
Гусь, казалось, улыбнулся, если такое было возможно для птицы.
— Это будет битва умов и стратегии. Я задам тебе три загадки. Если ты ответишь на них верно, ты выиграешь и я уведу своё войско отсюда. Если нет – ты будешь принадлежать мне.
Напряжение нарастало, но я согласился, поскольку любил азарт. Да и просто интересно стало, что он задумал… Гусь начал свою первую загадку...
— Первая загадка такова: "Не шумит в лесу, не плещется в воде, всегда рядом со мной, но никогда не видно его. Что это?"
Я на мгновение задумался. Загадка казалась запутанной, но после недолгих раздумий, я пришёл к ответу.
— Это тень, – с уверенностью произнёс я.
Гусь кивнул, подтверждая мою правоту.
— Верно. Теперь вторая загадка: "Чем больше из него берёшь, тем больше остаётся. Что это?"
Эта загадка показалась мне сложнее первой. Я внимательно обдумывал каждое слово, пытаясь найти скрытый смысл. Вдруг, ответ пришёл ко мне.
— Это яма, – ответил я, надеясь, что мой ответ верен.
Гусь снова кивнул, и я почувствовал облегчение.
— Отлично, Ной. Ты действительно мудр. Но вот последняя загадка, самая сложная: "Я начинаюсь с конца времен и заканчиваюсь в начале вечности. Я начинаюсь с начала конца и заканчиваюсь в конце начала. Что я?"
Эта загадка заставила меня задуматься глубже. Я перебирал в уме различные варианты, пока не осознал, что ответ кроется в самой формулировке.
— Это буква "Е", - произнес я, чувствуя, как напряжение достигает апогея.
Гусь на мгновение замолчал, затем медленно кивнул, выражая свое уважение и одобрение.
— Ты прав, Ной. Ты выиграл. Твоя мудрость и интуиция тебя не подвели.
— Ок.
— Он прошел идентификацию, бей его! — обратился гусь к незаметно окружившим меня монстрам.
Неотступно смотря в глаза своих врагов, я сложил пальцы в знак, в форме треугольника, и прошептал заклинание, которому меня когда-то научил дракон. Воздух вокруг меня начал вибрировать, энергия магии сверкала вокруг моих рук, создавая пламя, которое начало расти и обволакивать мое тело.
Когда я разжал руки, из них вырвался поток живого пламени. Огонь, яркий и неистовый, растекся во все стороны, охватывая фигуры монстров. Те завизжали и начали отступать, но было уже поздно. Пламя, как хищник, поглощало каждого из них, оставляя после себя лишь пепел.
— Не ожидал, да? - обратился я к богу Воздуха.
— Тогда я тебя сам сломаю, га!
— А ты попробуй…
Гусь расправил свои крылья. В этот момент я увидел, что словно из воздуха рядом с ним появляются элементы экипировки. Это были его доспехи и щит. А дальше он взял небольшой меч двумя крыльями, словно руками, и кинулся в бой.
К моему удивлению, он сражался очень умело, мне было довольно тяжело отражать его атаки и уклоняться от точных ударов. Гусь, несмотря на свой необычный вид, был настоящим мастером боя. Он метко манипулировал мечом, создавая зрелищное и опасное представление. В каждом движении чувствовалась его решимость и сила.
Вскоре я начал замечать закономерности в его атаках, что позволило мне лучше подготовиться к защите. Я стал использовать больше контратак, стараясь использовать его собственную энергию против него. Каждый удар, который я парировал, давал мне больше уверенности.
Бой продолжался, и я постепенно начал чувствовать, что инициатива переходит ко мне. Гусь, хоть и был искусным соперником, начал показывать признаки
