Время жить - 3. Осколки мира. Часть 3 - Мила и Виктор Тарнавские
– Мистер Хэмилтон, собирайтесь! – буквально с порога заявил кээнец. – Пришло время! Мы вылетаем на дело!
Проходя по темным пустынным коридорам базы, Алекс мысленно прокручивал свой новый план. В принципе, сейчас он мог бы сбежать и тем самым серьезно затруднить задачу противника. Но лучше все-таки попытаться сорвать его замыслы, создав для него впечатление, что они блестяще удались.
На площадке их ждал небольшой космический корабль, практически не отличимый от того, на котором он прибыл на Филлину. Алекс почувствовал, что его сердце пропустило удар – неужели имперцы поймали в свои сети и Нормана?! Но тут же успокоился, ощутив внутри только одну земную ауру Джима Дайка. Земные корабли вынужденно создавались как копии кээнских, так что в сходстве нет ничего удивительного.
Микроспутник удачно висел прямо над головой. Алекс должен был воспользоваться этой возможностью! Но как задержаться здесь хотя бы на минуту, и чтобы его никто не трогал?!
Под оторопелыми взглядами кээнцев, которые буквально спину ему царапали, он подбежал к ближайшей опоре и расстегнул ширинку.
Этой короткой паузы как раз хватило ему, чтобы передать короткий отчет – как он искренне надеялся, не последний.
Тщательно вытерев руки о влажный мох, он пошел обратно. Все трое имперцев встретили его с совершенно неописуемым выражением лиц. Кажется, он их немного шокировал.
– У вас это… э-э-э… некий религиозный обряд? – наконец отмер Господин Землерой.
– Скорее, суеверие.
– Superstation? – неуверенно переспросил кээнец. – Какая еще станция? Не говорите шифром!
– Не «superstation», а «superstition», – поправил его Алекс. – Суеверие. Вера в нечто иррациональное, необъяснимое, не подтвержденное наукой или авторитетом религии. Как правило, это связано с некими ожиданиями будущего – хорошими или дурными.
– Вы, земляне, совершенно сумасшедшие! – убежденно произнес Господин Землерой и… старательно подул себе на плечи, сначала на одно, а потом – на другое, словно мусульманин, отгоняющий шайтана. – Но не задерживайтесь же, поднимайтесь скорее!
В космическом корабле Алекса впихнули в крохотную каютку величиной с пенал, да еще и заперли снаружи. Если бы он страдал клаустрофобией, у него возникли бы немалые проблемы.
В отличие от камеры на базе, здесь внутренний замок вообще не предусматривался. Так что, его отмычка на ногте становилась бесполезной. План «Б», предусматривавший захват корабля в одиночку, таким образом, приходилось признать трудноосуществимым… на данном этапе. Вернувшееся сверхчувство помогло ему определить, сколько народа и какого находится на борту, но влиять на них он пока не мог.
Полет продолжался несколько часов. Как и на земном корабле Нормана, ускорение практически не ощущалось, а посадка прошла почти незамеченной.
Двое конвоиров отвели его в ангар, где борт о борт стояли две машины – колесная «Оса» и гусеничная «Шилка». Там еще имелось немного свободного места, куда буквально втиснули знакомый антигравитационный катер с полярной базы. Аура Джима ощущалась, но где-то в глубине корабля. Похоже, Дайк спал… или был чем-то одурманен.
Широкий пандус вел наружу. Оттуда тянуло холодом и залетали мелкие снежинки. Алекс поежился и обхватил себя руками, чтобы немного согреться. Он попал в плен теплой южной осенью, а теперь пришла суровая северная зима.
– Плохая погода? – рядом нарисовался Господин Землерой. – Как говорят где-то на вашей планете, нет плохой погоды, есть плохая одежда. Надевайте это!
Алекс не заставил себя упрашивать. Он разделся, затем натянул на себя термобелье, штаны из прочной черной ткани, теплую фуфайку. Обул ботинки, которые немного дрогнули, приноравливаясь к его ноге. Все вещи, как он отмечал, были аутентичные земные, с ярлычками и скан-кодами. Если бы его вирт не находился в спящем режиме, он бы наверняка уже получил подробную информацию о производителях.
Последней оказалась теплая темно-синяя куртка полувоенного образца, буквально усыпанная разноцветными шевронами. Здесь были эмблема морской пехоты штата Айова с коровой в бюстгальтере, «Кричащий орел» 101-й воздушно-десантной дивизии, эдельвейс и альпеншток какого-то туристического клуба, черные очки и шляпа на Земном шаре «Объединенных хакеров», они же Рыцари Би-Ди, и даже череп и кости в венке из маргариток.
От ярких пятен рябило в глазах. Но Алекс заметил, как когтистая лапа на эмблеме «Бойцовых котов» вдруг приобрела рыжую масть, втянула когти, а затем выпустила обратно. От этого ему сразу стало теплее на душе. О нем помнят, его не бросили!
– Готовы? – Господин Землерой, нетерпеливо подпрыгивая, обежал вокруг него. – Прямо красавец, суперман! Простите, но сейчас я вынужден провести одну неприятную для вас процедуру.
Фальшивый ошейник на горле стал горячим и болезненно сжался.
А ведь он передает реальное воздействие в сильно ослабленном виде! – вспомнил Алекс. – Что же тогда он должен был почувствовать по-настоящему?!
Схватившись за горло, он рухнул на чуть шероховатое твердое покрытие, натурально захрипев и дергаясь в конвульсиях. Обжигающее давление продолжалось еще несколько томительно долгих секунд, потом внезапно пропало. Алекс осторожно дотронулся до кожи под ошейником. Она даже не нагрелась. Кашляя, он с усилием принял сидячее положение.
– Приношу извинения, – имперец протянул ему руку, помогая подняться. – Я должен был провести финальную проверку. Очень рад, что вы ее прошли. Вы не попытались снять ошейник и тем самым сохранили себе жизнь. Кроме того, вы теперь знаете, что он может не только убивать, но и наказывать.
– Не доверяете? – обиженно прохрипел Алекс.
– Пока нет. Но если вы поможете мне сейчас и не сорвете задание, я обещаю, что не позднее, чем через сутки сниму с вас этот ошейник и больше никогда не надену снова. Тогда вы примете участие в еще более важном проекте!
«А он не лжет», – отметил про себя Алекс. Интересно, что он имеет в виду? Может, подождать тогда с «освобождением», чтобы узнать, какую еще провокацию он замыслил?
Однако сперва надлежало выполнить текущую задачу. Прослушав последний инструктаж, он сел за руль и осторожно спустил тяжелую машину по пандусу в зимнюю ночь. На ветровое стекло, непривычно маленькое и разделенное на две части, начал сразу же налипать снег.
И куда теперь ехать? Корабль, включив
