Принц мародеров - Артемис Мантикор
— Ты уверена, что нам нужно идти по этой тонкой трубе в темноту, держась за эту ненадежного вида штуку? — на сей раз архонка была под столь сильным впечатлением, что не нашлась как иначе донести до юной проводницы свою мысль.
В мысли беспрестанно лезло предположение, что Мельтара попросту издевается над ней. Обиделась или пытается так подшутить. Может быть, это розыгрыш?
— Это короткая и совсем безопасная тропа, — теперь в голосе демонистки чувствовалось раздражение. Чудо, что еще не прозвучало её любимое слово.
— А тебе разве не нужны эти светоступы? — спросила Рин, пытаясь еще хотя бы на пару секунд отодвинуть предстоящий путь.
— Мне помогает видеть чёртик. Мир клеток не исследован нами и наполовину из-за темноты, так что в будущем благодаря ему я стану великим искателем новых Нитей. Наверняка даже отыщу свою Нить к хаоситам, как братец Нек.
Борясь с собой, архонка наконец встала на трубу. Та оказалась достаточно прочной, хоть и проржавевшей насквозь. Однако вес двух девушек выдержала без малейших намеков на недовольство.
Тара уверенно шла во тьму, будто из ванной комнаты к уютному креслу. Левой рукой она небрежно держала веревку, но шла по трубе как по обычной дороге. Рин осторожно переставила светоступ, делая шаг. Персиковые камни высвечивали совсем небольшое пространство вокруг себя — ровно для того, чтобы не оступиться, но не более.
Архонка даже подумала о том, что свет ей не так уж и необходим, когда жизнь поставила перед ней новую задачу — труба проходила мимо новой клетки, к цепи над которой и была привязана страховочная веревка. Здесь она загибалась в сторону, обходя возможное место столкновение с клеткой, если бы та была чуть повыше. А вот веревка следовать ровно по изгибу трубы не могла, и лишь благодаря светоступам она сумела заметить под ногами пустоту и застывшую крышу клетки рядом с собой.
Спрыгнув на нее, Рин следом за Тарой срезала угол и вновь взошла на трубу, берясь за опять тянущуюся по верному курсу веревку.
— Знаешь, однажды в Запределье я путешествовала по вороньей тропе. Это такая комната, что ездит под медной лентой. — поделилась архонка, когда они снова оказались на твердом и надежном полу клетки.
— Хм. Если я правильно поняла, о чем ты, то у нас тоже такое есть. Только тут его называют крылом Троицы.
— Почему? — от знакомого слова девушка вздрогнула.
Хранитель изо всех сил пожелала, чтобы это было простым совпадением названий, но ответ демонистки не оставлял места для сомнений:
— Ты не слышала Стражах? А ты совсем необразованная, тетя Рин.
— Вредина! Я знаю стража Кикимору, — скривила обиженную мину архонка.
— Ух ты, правда? Приемную дочь самой Хозяйки Мрака? И какая она? Что любит? Как выглядит? В чем её сила? А о Хозяйке она что-нибудь рассказывала? — забросала ее вопросами спутница.
— Обычная она. Похожа на обычную девушку с очень печальными глазами.
— Странно, — задумалась Тара. — Я слышала, что она похожа на чучело с длинным птичьим клювом. А сила? В чем её сила?
— Магия крови и что-то связанное с болотом. И еще алхимия, всякие экстракты и вытяжки из люминорных мхов, — припомнила Рин, пытаясь исправиться в глазах подруги.
— Про болото все знают, а вот на счет магии крови были только совсем странные байки. Так. Теперь подожди меня пару минут.
Прежде чем бывшая серафима сказала хоть слово, демонистка шагнула из клетки вниз.
Рин только ойкнула и подбежала к тому месту, где еще недавно стояла проводница, и увидела едва заметный во тьме силуэт, поймавший в воздухе цепь.
За спиной Мельтары виднелись два серебристых треугольника, напоминающих те, что были сейчас и на ней самой.
Затем девочка оттолкнулась и от цепи, скользнув по воздуху в другом направлении и сразу же скрывшись из виду за чем-то невидимым.
Еще с пол минуты было тихо, после чего раздалось бряцанье цепей и что-то с шумом опустилось на крышу клетки. Сверху свесилась цепь, а следом за ней внутри оказалась и сама проводница.
— Хватай.
— Ээ… ээмм. Что?
— Хватай и иди ко мне. Это всего лишь обычный маятник. Почему я должна уговаривать тебя сделать каждый шаг? Как Некуш вообще справляется с перевозкой наземников?
Самый обычный маятник, значит?
Цепь находилась под углом, так что смысл слова «маятник» просто не мог быть никаким иным, кроме самого очевидного.
— Но я же ничего не вижу… — растерялась архонка.
— Ты поймешь, когда отпускать.
Да идите вы все к чертям собачьим! Ёмкая фраза Сайриса отлично описывала сейчас её чувства. Понятия «привычного» и «нормального» у них с проводницей были слишком различны.
Из-под слова силы появилась бутылка алкоголя и девушка сделала несколько глубоких глотков. По телу пробежалось приятное тепло, а на душе стало заметно легче. Архонка сама не заметила, как в её руках оказалась цепь, и она оттолкнулась ногами от тяжелой клетки.
Из пустоты почти сразу проступил островок света. Травы дикого Подземья облюбовали уединенный каменный островок, выбитый на самом краю гигантского сталактита. Цепь как раз забрасывала Рин в небольшой уютный желоб. Строго говоря, Тара снова была права — никакой опасности само по себе такое приключение в себе не несло, и она с первой попытки легко встала на ноги, оказавшись внутри. Ни опыта ни особых умений не требовалось для использования маятников. Ну или по крайней мере конкретно этого.
Однако снова мелькнувшее под ногами далекое пятно огней жилищ мерлов заставило архонку почувствовать себя не в своей тарелке.
Тара же, демонстративно зевнув, медленно пошла к другому краю выбоины в сталагмите и начала подниматься вверх. Ступени были не видны из-за скудного освещения, но первые же шаги светоступов развеяли мрак, и Рин поняла, что они взбираются вверх по куску смешанной с камнем цепи, ставшей немного неудобной, но все же тропой.
Подъем был узким и очень крутым, словно у его создателей была совершенно иная физиология. Но к счастью, недолгим и более чем оправдывающий долгий путь к этому месту.
Она ошиблась. Это был не сталактит, хотя внешне образование и выглядело очень похоже. Скорее нечто вроде расплавленного камня, что застыл, стекая вниз через сплетение связанных между собой нескольких цепей
