Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! - Екатерина Слави

- Что хотел от вас Орвин, Ардор?! – раздался голос из глубины залы, и я увидела впереди трон.

На троне сидел человек, которого я уже однажды видела – в прошлом. Короткая борода, мясистый нос, золотой обруч в рыжеватых волосах – передо мной был король.

В его вопросе я различила тревогу, голос звучал сдавлено, будто его величество находился в сильно душевном напряжении.

- Не волнуйтесь, ваше величество, - отвесив поклон, остановился напротив трона Гранвиль. – Все, что есть у Орвина – это подозрения. Он ничего не знает и никогда не узнает, поверьте мне.

- Мы должны обмануть его, Ардор, - часто дыша, сказал король. – Должны направить его подозрения по ложному пути. Никто не должен узнать правду!

- Я сделаю все возможное, ваше величество, положитесь на вашего верного слугу, - поклонился Гранвиль. – Маг не узнает. Никто не узнает о сделке, которую мы заключили... с ним.

Король кивнул и вдруг вскочил.

- Кто здесь?! – воскликнул он; его взгляд метался по зале, то и дело скользя по мне, но как будто мимо меня.

«Он не видит ее, - подумала я. – Не видит Дайнари. Не видит, но... чувствует!»

- Здесь кто-то есть?!

Я стояла возле самой двери, затаив дыхание. Король тем временем сошел с трона, и направился прямо ко мне.

- Ваше величество? – озадаченно следил за королем Гранвиль.

- Помолчи, - оборвал его король.

Его глубоко посаженные глаза вдруг глянули прямо на меня. Испугавшись, что вот-вот буду раскрыта, я чувствовала желание развернуться, открыть дверь и убежать прочь, как дверь вдруг распахнулась сама.

- Ваше величество, - произнес один из стражников. – Первый маг королевства Орвин Даркин просит вашей аудиенции.

- В такой поздний час?! – услышала я грозный голос короля, но не останавливаясь и не замедляя шага, пронеслась мимо ожидающего в предзале мага.

На миг мне показалось, что его взгляд остановился на мне, и глаза наши встретились, но уже в следующую секунду...

Я проснулась.

*   *   *

- Госпожа! Госпожа, проснитесь!

Лотти.

Что-то я уже не в первый раз посреди дня засыпаю – никак Кархен Восьмирукий сон на меня нагоняет.

- Что случилось? Чего голосишь? – продрав глаза, пробормотала я сонным голосом.

- Госпожа, вам торопиться надо, - взволнованно затараторила служанка. – Господин распорядитель отбора велел всем невестам собраться, слуга уж давно приходил, а вы так крепко спали – насилу добудилась!

Сон как рукой сняло. Для чего Тильману могло понадобиться снова собирать вместе всех невест? Наверняка для того, чтобы объявить последнее испытание – других причин не вижу. А я тут сплю – все пропущу сейчас, потом попробуй, не зная, что и зачем делать, выйди из испытания живой.

- Как давно?! – подскочила я, поправляя волосы, которые наверняка слегка растрепались после сна.

- Да уж четверть часа прошло, небось, госпожа.

- Так чего ж стоишь на дороге, пропусти-ка.

Подвинув Лотти в сторонку, я быстрым шагом двинулась к двери. Остановилась, чтобы спросить:

- Прийти велели в Обеденный зал?

Служанка кивнула, и я вылетела в коридор.

По пути пыталась вспомнить, что мне снилось перед пробуждением. Гранвиль. Король. Какая-то тайна, известная обоим, которую они скрывают от всех. Что там говорил Орвин Даркин? «Два человека в королевстве не стареют и не изменяются...» Любопытно... А еще Гранвиль говорил о сделке – сделке, которую он и король заключили с...

С кем? О ком шла речь? Не помню.

Но, вроде, главное в памяти освежила. Как только будет возможность – подумаю над тем, что увидела в этот раз во сне.

Вот наконец и обеденный зал. Наверное, все уже в сборе, решила я и не ошиблась.

Слуги открыли для меня двери, и я вошла внутрь.

Здесь действительно уже находились и Тильман собственной персоной, и три невесты: Сайа Даркин, Ойвиа Лантини, Анетта Ливис. Я пришла последней. Хоть бы только не опоздала!

- Мы вас ждали, соэлла Бизар, - учтиво кивнув мне, произнес усатый распорядитель отбора.

Мне показалось, или сегодня он выглядит очень серьезным и, вопреки обыкновению, не прячет в длинные, как щупальца, усы загадочную всезнающую улыбку?

- Итак, раз все в сборе, перейду сразу к сути, - сказал Тильман. – Уже завтра для вас, соэллы, начнется последнее испытание Герцогского отбора.

Усатый распорядитель обвел взглядом всех невест – холодным взглядом, равнодушным. Можно сказать, мимоходом глянул, с легкой досадой, как смотрят на дохлых мушек, которых прихлопнули всех разом мухобойкой. Прихлопнули – не жужжат, можно о них забыть.

- Ровно месяц назад семь невест прибыло на остров Кархен, - продолжал Тильман. – По прошествии этого времени на острове осталось четыре невесты – остальные, к сожалению, нас покинули.

«Ну, не совсем покинули, - подумала я. – Хоть и стали призраками, но все еще здесь, в замке. Правда, не все об этом знают».

- Ваше время на острове истекает, соэллы, - сказал Тильман; невесты напряглись, я вместе со всеми. – Для большинства из вас осталось не так много – всего десять дней, поэтому я дам вам совет: не теряйте время.

Он снова обвел взглядом невест.

- Слушайте внимательно. За эти десять дней, чтобы пройти испытание, вам нужно будет найти сердце этого замка. Да, вы не ослышались. У замка, в котором вы живете, особая история. По большому счету, этот замок – не совсем замок. И у этого места есть сердце. Что это? Как выглядит? Где спрятано? Увы, этого я не могу вам сказать. Ответы на все эти вопросы вам придется искать самим. Но я дам вам подсказку. Найти сердце этого замка сможет та из вас, кто использует все находки и дары, которые попали в ваши руки