Рождение королевы - Дина Сдобберг
— И не отдали бы в качестве моего приданного. Думаю, что никакой свадьбы не случилось бы, если бы отец знал истинное положение дел, — согласилась со служанкой королева. — Эрдиндол в совсем плохом состоянии?
— Ваше величество… — замялась Эмма.
— Говори, — махнула рукой королева. — Думаю, что ты меня не удивишь. Никто не рассчитывал, что я туда доеду. Так что думаю, королевский замок Рогнарских островов представляет собой… Развалины. Там хоть кто-то живёт?
— Да, — неуверенно кивнула Эмма. — Вороны, волки…
— И мыши, — горько засмеялась королева.
— Нет, ваше величество, мыши живут в селении, где тепло, — поправила её Эмма. — Как там жить то?
— Видишь ли, Эмма, я боюсь, что скоро мне предстоит узнать ответ на этот вопрос, — вздохнула королева.
Глава 6
Кроули вернулся достаточно быстро. Королева смотрела на объёмные свёртки, что тащил мужчина, с немалым подозрением.
— Ваше величество, — тяжело выдохнул Кроули, опустив свою ношу на землю. — Золото, что вы дали, потянуло на восемь полновесных монет. С учётом обязательного шкурного налога охотникам теперь два обхода не о чём тревожиться. Этого хватило и чтобы с собой припасов взять, и здесь восполнить, и одежды взять. А вот это вам, в обмен на ваше масло.
— Ты же сказал, что утопишь в болоте, — напомнила королева рассматривая большую шкуру с густым, плотным мехом.
— Да я и хотел, — кивнул Кроули. — Но на том болоте делянка Йëхера. Он уже не то, что старик, а прямо древность ходячая! У него столько морщин, что от пней на болоте и не отличишь. Но он был и есть лучшим охотником на бурков! Зверь хитрый, сильный, опасный и неимоверно ценный. Это кстати шкура бурка, говорят не пропускает холод внутрь, а тепло наружу. Вот этот Йëхер и забрал эту вонючку.
— Так тогда же к старику придут в поисках королевы! — возмутилась Эмма.
— Я предупредил, но, как Йëхер объяснил, тут дело такое… Бурк скотина подлая, прячется так, что в шаге пройдешь и не увидишь. А он тебя со спины, да когтистой лапой! — объяснял Кроули. — А ему что корешок какой, что рыбку, что человека сожрать без разницы. Мясо оно мясо и есть, для него всё, что съедобно, это добыча. Выследить его целая проблема. Но уж больно зверь жадный, свою территорию метит, и за нарушение границ мстит сразу и жестоко. На этом Йëхер их и ловит. Но на дёготь бурк не реагирует, к примеру. Приходится хитрить, придумывать… Дорогие-то масла он себе позволить не может, да и продают их чуть ли не по каплям. А тут столько вонючей гадости, что старику на два сезона хватит. Он поверх звериной метки пару капель оставит и всего делов! Да там даже с дальнего края бурки сбегутся глянуть, кто такой зловонный на их территорию зашёл. Так что, охотничков, что пошлют за вашей головой, ждёт весьма неприятная встреча. Йëхер обещал взять на себя заботу скинуть, что останется в болото.
— И его возможность того, что меня будут разыскивать не пугает? — заволновалась Ренерель. — Что он сказал по этому поводу?
— Что зверьё тоже надо кормить. Зима только закончилась, а весна и лето здесь скоротечны, — пожал плечами Кроули.
Долго отдыхать не стали, к тому же, Кроули предупредил, что первая часть пути будет медленной, в одном месте вообще придётся пешком идти, так что будет время отдохнуть от дорожной тряски.
Пробирались через лес, кое-где ветви опускались так низко, что Кроули приходилось забираться на дерево, перехватывать их верёвками и подтягивать вверх. А Эмма в это время проводила под ними лошадей и повозку.
— Не проще было бы срубить ветки? — спросила её величество.
— И из этих обрубков указатель поставить, что не теряйте время, мы поехали вооон туда? — иногда отвечая королеве, Кроули забывал с кем говорит, и тут же его одëргивала Эмма. — Будут искать, первым делом будут смотреть, где и что не так. А именно срубленные ветки так далеко от поселения… Если бы я искал что-то странное, то первым делом смотрел бы по ветвям. А среди сыскарей канцлера тоже наверное не дураки, иначе бы как я попался? Да и потом, за рубку дров в королевских лесах платят огромные деньги! И без специального разрешения в них можно только собирать хворост.
— Обрубив ветви мы выдадим себя и наведём беду на охотников? — уточнила королева. — Значит, не нужно. Просто я подумала, что вам тяжело.
— А жизнь, ваше величество, вообще не прогулка. Но заметьте, помирать никто не хочет, — поделился наблюдениями мужчина.
Вскоре лес начал редеть. А у каменной осыпи совсем закончился.
— Насколько я вижу, дальше хода нет, — внимательно наблюдала за начавшим забираться на гору Кроули её величество.
— Правильно видите, и остальные пусть тоже именно это и видят, ваше величество. Так, где же он… Тут вроде всегда был… — сменился ответ непонятным разговором Кроули с самим собой. — А вот ты где!
— Мать-покровительница! — испуганно вскрикнула королева, когда после громкого скрипа часть обвала, скрывающего склон горы, начала собираться и подниматься вверх.
— Что такое? — тут же рядом оказался Кроули с боевым ножом в руке. Видно тоже выменял в деревне охотников.
Королева не могла и слова сказать, только махнула рукой в сторону поднимающихся камней.
— Ну, да, нехорошо, скрипит так, что далеко слышно. Надо будет смазать рычаги, видно никто давно не ходил. — Понял её Кроули, убирая нож.
— Это всё, что по вашему стоит внимания? — удивилась Ренерель. — А то, что камни поднимаются?
— А как же тогда проехать хорошим людям? — непонятно усмехнулся Кроули, взял что-то из мешка и полез обратно.
Ренерель всегда была любознательна, если она сталкивалась с чем-то, что было ей непонятно, самым горячим её желанием было понять суть происходящего. Так было и в браке. Но принц Керальт посчитал это назойливостью и сварливостью, желанием устроить скандал. И хотя сейчас открылась вполне широкая и удобная полоса, чтобы повозка проехала вверх, её величество пошла пешком, чтобы вблизи рассмотреть поразившие её камни.
Оказалось,
