Хтонический ужас - Ян Анатольевич Бадевский

Переодеваться нет времени и желания.

Я хочу быстрее завершить непрятный разговор и подготовиться к завтрашнему путешествию. Выспаться, опять же. Посадка начнется в восемь утра, а время отбытия «Симфонии» назначено на четырнадцать ноль-ноль. В теории можно никуда не спешить, но только в теории. Я почитал разные ветки форумов в глобале и пришел к выводу, что пик толкучки придется на обед. С двенадцати до двух. Так что сесть на борт летающего корабля лучше до полудня. Я решил сделать это в одиннадцать. К счастью, телепортация позволит мне избежать слишком раннего подъема. Я перетащу на пирс не только себя и Полину, но и все наши вещи.

Главное — пробить вопрос с прыжками во время круиза.

Не хочется подводить команду.

…Шагаю в проем лоджии и оказываюсь в кабинете Тобенгауза.

Резиденция неомосковского конклава демонологов вынесена за пределы пространства и времени — в складку Бездны, изолированную от места обитания духов. Пузырь, плавающий непонятно где. Вместе со старинным особняком и прилегающей парковой зоной. Телефоны здесь не работают, а снаружи — неизменная летняя ночь. На поверку парк оказывается иллюзией, фата-морганой. Стоит открыть окно — и ты утонешь взглядом в жутковатой тьме, для которой не придумано подходящего названия.

Тобенгауз — оплот стабильности.

Седой мужчина с волосами, собранными в пучок на затылке. Аккуратная бородка, костюм-тройка, очки в золотой оправе. До блеска отполированные туфли. Изысканные старосветские манеры и неизменная трость с набалдашником в виде оскаленной звериной пасти. Я, кстати, выяснил, что зверюга мифологическая. Это кхорн — тварь, которую перетащили в наш мир призыватели еще до начала Клановых Войн.

Мои ноги тотчас утонули в толстом ковре.

— Форма лицея тебе идет, — улыбнулся Тобенгауз.

И поднялся, чтобы пожать мне руку.

— Здравствуйте, Александр Трифонович.

Шагаю к письменному столу.

Экзорцист перебрасывает трость в левую руку, а правую протягивает мне. Ладонь у пожилого мужчины крепкая, жилистая.

— Извини, что отвлек. Ты, наверное, уже вещи пакуешь.

— Всё-то вы знаете.

— А чего тут не знать, — добродушно ухмыльнулся собеседник. — Ты же с Глебом договорился, что на две недели выпадаешь из рейдов.

— Ваша правда.

— Я бы не стал отвлекать, — Трифонович указал мне на диванчик у дальней стены, — но, как я отметил, вопрос безотлагательный.

Мы усаживаемся.

— Чаю?

Отрицательно качаю головой.

Чай-кофе я и дома могу попить. В уютной домашней обстановке. А сейчас у меня лишь одно желание — дождаться, когда стрелки часов коснуться цифры «12». Тогда этот день естественным образом завершится.

А завтра я вырублю телефон.

Совсем.

Пусть одноклассники, боевые японские девочки, учителя и кураторы идут лесом. Осточертело всё до невозможности. Запрусь в каюте и сделаю вид, что умер.

Хороший план.

Вот только до «светлого завтра» надо дожить.

— Я знаю о твоем сотрудничестве с ДТД, — сказал Тобенгауз, неотрывно глядя мне в глаза. — И о том, что творится в аномалиях.

Открываю рот, но меня прерывают небрежным взмахом.

— Если бы я хотел тебя наказать, то уже сделал бы это. Я решил понаблюдать за происходящим, собрать больше информации для анализа. Видишь ли, проблемы коснулись не только клана Адамсов. Чжао обеспокоены.

— А они здесь причем?

— Чжао всегда причем, если разворачивается гонка вооружений. Но дело не в них. Мы на пороге войны с призывателями. И с демонами за компанию.

Пауза.

— Я вижу, ты не понимаешь, — голос экзорциста стал вкрадчивым. — Не видишь всей картины. Поясню. Чтобы создать хтоническое оружие, нужны хтоны. А это — верхушка бесовской иерархии.

— У демонов есть предводитель? — задал я сакраментальный вопрос.

— Ты же имеешь доступ к нашей библиотеке, — хмыкнул Тобенгауз. — Мог бы изучить опыт предшественников… Скажу так. Нет четкого упоминания о владыке Бездны. Есть основания полагать, что кто-то командует духами. Сущность, как ты изволил выразиться. Эта сущность по своей мощи на порядки превосходит даже хтонов, в которых наши современники не верят.

— Я только и слышу, что разговоры о гипотетических повелителях Бездны. Мы что-нибудь можем утверждать наверняка? Кто такие хтоны, способны ли они пробраться в наш мир, чего от них ждать, какие интересы они преследуют?

— Правды никто не скажет, — Тобенгауз пожал плечами. — Единицы одаренных, сумевших пережить столкновение с Четверыми Призывателями, толком не понимают, что произошло. Даже патриархи родов замолкают при упоминании хтонов. Я годами считал современных призывателей жалкими дилетантами, способными разве что спектра в автомат запихнуть. Похоже, это мнение было ошибочным. Инги наткнулись на некие записи, сделанные Четверкой незадолго до падения. В этих записях подробно расписан процесс призыва хтонов. Нет лишь одного — рекомендаций по управлению. По этой причине Инги не спешат с окончательной сборкой хтонической пушки.

— Боятся потерять контроль?

— Именно.

— Так что же случилось сегодня?

— Не сегодня, — вздохнул Тобенгауз. — На днях. Тебе Глеб рассказывал про спиритические допросы?

Качаю головой.

— У нас есть экзорцист, умеющий общаться с бесами. С теми, что заточены в ловушках.

— Сложно, — я поморщился. — Одержимые пистолеты вступают в мысленный контакт с хозяином.

— Эти ловушки созданы призывателями, — напомнил Тобенгауз. — В них нет предустановленного ментального фильтра. Знаешь, мы ведь изгоняем духов, а не ставим их себе на службу.

— Зря, — вырвалось у меня.

— Таковы заветы основателей, — отрезал главный демонолог. — Не тебе их оспаривать. Так вот, наш спиритист допросил элементаля, выловленного в Сатанинском Каньоне. Мы выяснили, что армию Бездны возглавляет существо по имени Ниимб. И этот Ниимб отдал приказ расправиться с тобой, Илья.

— Со мной?

— Они и раньше к тебе присматривались. Не знаешь, почему?

— Я избранный.

— Всё шутишь.

— Александр Трифонович, мне это не нравится. И я ума не приложу, почему твари из Бездны на меня ополчились. Из-за хтонической пушки?

— И я так думаю, — согласился Тобенгауз. — Лидеры конклавов полагают, что ты быстро развиваешься и вскоре сможешь выполнить миссию, возложенную на тебя Департаментом. Уничтожить Ингов. Боюсь, это не входит в планы Ниимба. Я думаю, демоны хотят использовать призывателей. Хтоны вселятся в наше оружие, развяжут чудовищную войну и попытаются навязать мир на собственных условиях.

— Они сумеют вырваться из ловушек? — не поверил я.

— Ловушек для хтонов не существует, — категорично заявил экзорцист. — Если призыватели думают, что сумели сконструировать нечто подобное, то глубоко заблуждаются. И это заблуждение опасно.

— А от меня вы чего хотите, Александр Трифонович?

— ДТД готовят рейд в одну из аномалий. Говорят, нашли площадку, где Инги строят супероружие. Тебя возьмут в группу. И не только тебя. Пойдешь с другими демонологами. Легенда — задание от конклава. После переброски объединитесь с экспедиторами и карателями Адамсов.

— Карателями? — уточнил я.

Элитное подразделение