Алексей Чижовский - Одаренный

   Запустив поиск по цифровому коду, обнаружил скопление из двадцати четырех систем, находящихся на приличном расстоянии от пограничных миров фронтира. Именно его указывала антранская корпорация "Рутледж" в качестве цели рейда. Вохлик рассматривал эту заявку найма как один из вариантов. Наниматель имел довольно высокий рейтинг и предлагал достойную оплату - два миллиона за шестимесячный контракт. В требованиях указывалось наличие собственного челнока, тяжелого вооружения и как минимум десятка бойцов. И таких групп корпорации требовалось аж двенадцать штук - семь вакансий были свободны. Пока я изучал предложение, осталось всего шесть вакансий - вероятно, кто-то только что выразил желание принять участие в операции.

   -- Далековато. Но зато там не будет конфедерации Делус и Роя, -- заметил Вохлик.

   -- И зачем им столько головорезов? -- поинтересовался я.

   -- Здесь указано - боевая операция по захвату объекта орбитальной инфраструктуры либо то же самое, но на поверхности. Все остальное - за дополнительную плату. В любом случае основную сумму получим, а возможно, что-то еще будет.

   -- Но там же нет ничего интересного... -- удивился я.

   -- Только для того, чтобы туда добраться потребуется два или три месяца, -- ответил командир, помолчав. -- Вероятно, у нанимателей есть причины лезть так далеко. За эти шесть месяцев желающих заполучить этого ученого станет намного меньше.

   -- Это почему?

   -- Я знаю, о чем говорю. Пройдет время, и охотники займутся чем-нибудь другим. За мной тоже одно время носились, но через год заявку сняли. Такое тоже бывает, -- командир скривился и я подумал, что вспоминать о прошлом ему неприятно.

14

   Я покрутил схему, выделив населенные звездные системы - поблизости от скопления их оказалось всего три. Домашний мир слаборазвитой цивилизации Дхэба - небольших ящериц, а также два мира образования под названием Гармония. Изучив информацию по этим субъектам, я пришел к выводу, что боевые действия с ними маловероятны - ящерицы давно не покидали свой мир, а население Гармонии состояло из людей и негуманоидов. Это государство последние две сотни лет придерживалось политики самоизоляции.

   Данных по этому образованию нашлось немного. Достоверно было известно то, что во время первой войны с Роем одна из человеческих систем успела отправить часть населения подальше. Так несколько больших грузовиков, набитых замороженными тушками беглецов, добрались до отдаленного мира, где в океанах уже обитали разумные. Они походили на земных дельфинов, только с парой хватательных конечностей.

   По этому виду, получившему название Лиири, имелась короткая справка - считалось, что до контакта с людьми они не пользовались техническими средствами. С неуклюжими плавниками вместо пальцев сложно сделать каменный топор для того, чтобы убивать соплеменников и строить цивилизацию. Зато когда рядом появились люди, водоплавающие быстро оценили все преимущества совместного существования.

   Я полюбовался на изображения тварюг, радостно шевелящих своими плавниками-хваталками. Некоторые носили костюмы и оружие, а одного неведомый оператор запечатлел в кабине летательного аппарата.

   Ученые так и не пришли к однозначному выводу относительно происхождения этих созданий. Возможно, Лиири эволюционировали от рыб, или же являлись искусственно выведенным видом. Упоминалось, что колонисты не сразу сообразили, что водоплавающие разумны - одежда и инструменты им не требовались, и Лиири ничем не отличались от прочей фауны. Нелюди с пониманием отнеслись к тому факту, что двуногие успели изловить и употребить в пищу несколько тысяч своих собратьев. Так или иначе, аборигены не возражали против новых соседей, и те быстро заселили сушу.

   Два вида образовали причудливое сообщество, развивая биотехнологии, и даже успели колонизировать соседнюю систему. Чем там они занимались, было неясно, но через три сотни лет государство, называвшее себя Гармония, уже торговало с Содружеством технологиями и ресурсами. Однако затем все контакты неожиданно были свернуты.

   -- Слишком далеко, -- пробурчал Лумис. -- Какая-то подозрительная научная экспедиция...

   -- Думаю, предложение неплохое, -- заметила Шата, ознакомившись с десятком выбранных командиром контрактов. -- Остальное - разборки корпораций, охрана торгашей и боевые операции кланов. Денег больше, но и риск выше...

   -- Дхэба давно не было видно. Гармония - не противник, -- подытожил Вохлик, когда я изложил ему свои соображения. -- Индекс развития цивилизации - восемь плюс. Это значит, что нейросетей и серьезного оружия у них нет.

   -- Легкие деньги, -- рыкнул Сорм, похлопав себя растопыренной пятерней по грудной пластине.

   -- Итак, другие предложения будут? -- поинтересовался командир, и, не дождавшись возражений, отправил заявку контактному лицу корпорации "Рутледж". Дескать, наемное подразделение "Семья Вохлика" готово взяться за работу. Вскоре пришел ответ - окончательное решение будет принято на борту корабля, куда отряду предстоит прибыть для заключения контракта.

   Хасс флегматично пожал плечами, увидев следы недавнего боя. Узнав о намечающемся деле, тот кивнул, заняв место в кабине абордажного бота.

   Небольшой сигарообразный челнок доставил бойца и новичков прямо в ангар - как оказалось, Абу притащил девицу и подростка. Наемник стоил из себя бывалого головореза, что выглядело довольно забавно в сочетании с его придурковатой внешностью. Хмурый взгляд командира означал, что он ожидал увидеть совсем других кандидатов.

   -- Айша, -- высокая женщина гордо вздернула подбородок, положив руку на рукоять кинжала, висящего на поясе. Я пристально осмотрел обтягивающий комбинезон с заметными контурами бронепластин, и вспомнил - его раньше видел у Абу. Видимо, тот отдал его подружке, а себе прикупил новый. Мой взгляд задержался на внушительных выпуклостях и амулете в ложбинке между ними. Смуглое лицо с довольно резкими чертами, прищуренные глаза, десяток аккуратно заплетенных желтых косичек и пухлые губы черного цвета больше подходили торговке семечками, нежели суровой воительнице.

   -- Я купил ей комплект необходимых баз, -- добавил Абу. -- Из оружия тоже что-нибудь подберем.

   -- Принимается, -- кивнул командир. -- Минимальная ставка - три тысячи кредитов. А этот даже на "мясо" не тянет. Ну и зачем ты его притащил?

   -- Пришлось быстро убираться оттуда, а этот с нами увязался. Место на челноке было, так что я не возражал. Вообще-то он сбежал, -- пояснил Абу, ухмыляясь. -- Это Дэйн, техник систем переработки отходов.

   -- Возьмите меня, я уже пролил первую кровь! -- поджарый подросток в потертом костюме оранжевого цвета учтиво поклонился. Принюхавшись, я уловил слабый аромат отходов биологического происхождения, а может быть, мне просто показалось. Вероятно, юный ассенизатор сбежал прямо с рабочего места, поскольку на его поясе висела целая гирлянда инструментов, похожих на гаечные глючи, щупы и маленькие клизмы. Кроме простого ножа никакого оружия у него не имелось. Кандидат прибыл с небольшим рюкзачком кислотно-зеленого цвета, украшенном буквами-закорючками галифатской письменности.

   -- Да? -- удивился Абу. -- И когда это ты успел?

   -- Я толкнул старого Рушаля в канаву с дерьмом пурко. Он барахтался там целых десять минут, пока не захлебнулся, -- гордо ответил недомерок. -- Он был плохим человеком. Называл меня сыном шлюхи.

   -- Хм... -- Абу задумался. -- А разве это не так?

   -- Все равно, ему нельзя было так говорить! -- выпрямился подросток.

   -- Так вот куда пропал старик, -- задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. -- А ты получил базовую сеть и его место и... хитрец, ничего не скажешь...

   -- Достойный поступок, -- рассмеялся Вохлик, не оценив подвига кандидата. -- Но нет.

   -- Но почему? -- расстроено спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка. Он тут же спрятал руки за спину, пристально рассматривая командира маленькими умными глазками. Судя по сплюснутому носу и сильно оттопыренным ушам, недоросль являлась родственником Абу.

   -- Для того чтобы ты стал полезным, в тебя нужно вложить средства. Костюм - барахло, у тебя нет нужных навыков и оружия! -- жестко сказал Вохлик. -- Ты - обуза, будешь только путаться под ногами.

   -- А я тебе что говорил! -- ухмыльнулся Абу. -- Лучше бы ты сидел там внизу и копался в дерьме. Попробуй сунуться к кланам, они берут всех...

   -- Я не хочу в клан! Они живут в пороке! -- насупился подросток. -- В "Шак-Нури" десятники пользуют воинов как женщин! А чтобы попасть в "Гармач" нужно убить в поединке трех кандидатов. "Згути" накачивают бойцов дурманом, и они даже не помнят свои имена!

   -- Ух! -- удивился я. -- Они правда все это проделывают с новичками?