Танец Огня - Sleepy Xoma
***
- Пропали? – Риманн нахмурился, глядя на свежее донесение с северного фронта. – Стало быть, они наконец вошли в Царство Вечного Лета?
- Не могу ведать, просветлённый, - пролепетал вестовой. – Телеграмма от верховного шамана Тойво.
Старый паладин отпустил слугу и откинулся на спинку кресла, грустно думая о превратностях судьбы и поразительных сделках с совестью, кои надлежит принимать каждый раз, как только ты получаешь власть и могущество влиять на судьбы людские.
Когда сперва Владыка Книг, а после и Творец Смерти потребовали не чинить препятствий Убийце Чудовищ, он счёл их доводы вескими и разумными. Как ни посмотри, а использовать небольшой отряд, набранный самим артефактором, было притягательно. И свои войска целы и невредимы, и метсаны не станут оголять границу, и союзников можно поберечь. Да и не было оснований не верить Иоганну, рёкшему, что Лесной Царь поклялся пустить его к себе с войском малым.
Так почему бы и не позволить безумцу творить всё, что он захочет?
То, что легендарный чародей, одержимый жаждой мести, соорудит нечто невероятное, сомнений не было. Все свидетели его прошлого участия в битвах против Лесного Царя в один голос твердили, что безумный гений едва ли не в одиночку переворачивал исход битв!
Но ситуация очень быстро вышла из-под контроля.
Мало того, что ради победы он пошёл на сделку с демоном, приютил кубло искажённых, нашёл где-то бесовку и вообще собрал тварей изо всех уголков Дамхейна, перестав таиться, что с трудом, но приняли, так он ещё и сговорился с Творцом Разломов, люди которого несколько месяцев назад проливали кровь доблестных мужей Эйри.
Терпеть такое было решительно невозможно… но приходилось! Телепортатор, получивший от Иоганна некий невероятно ценный артефакт, лично принял участие в походе, и ради подобного союзника, пусть и сугубо временного, можно было забыть обо всём!
Естественно, как только подвернётся возможность, Фаррелу надлежало захватить если и не самого телепортатора, то хотя бы одного из его людей, дабы допросить оного, да вот не выходило!
Творец Разломов, пошедший на огромный риск, отлично вымуштровал людей, дабы те не совершали глупостей, а потому добраться даже до одного не представлялось возможным.
И тем не менее, несмотря даже не столь лакомую цель, как смутьян, разыскиваемый во множестве держав, малый совет Эйри должен был выжидать, не решался действовать. А уж когда артефактор применил свои чудо-бомбы, в одночасье ставшие предметом самых жарких споров учёных мужей континента, его люди стали неподсудными.
Сей момент неподсудными.
Но как только война закончится и Лесной Царь будет загнан в своё логово, а может даже - чем Морриган не шутит – и убит, настанет время наперегонки взимать плату и требовать своё.
По крайней мере, так были настроены огненные братья. Грейди с Креваном, напротив, учитывали мощь артефактора и предлагали ввести того в Малый Совет, купив обещаниями почестей, богатства, на худой конец – жизнями так любимых чародеем уродцев, в число которых каким-то дивным образом затесались и два беглеца из иного мира.
Кривая ухмылка фортуны превратила одну из них в пожирательницу, а второго сделала экзекутором, что предопределило судьбу обоих, но…
Опять сие мерзкое слово.
Но ради Иоганна можно и отпустить парочку монстров? Чтобы одна продолжала есть людей, а второй строгал для ненасытного архидемона новых слуг?
И какая же сила способна заставить Эйри пойти на такое?
Увы, ответ он знал. Эта самая сила сейчас копила войска на юге, радостно наблюдая, как война в лесах разгорается – буквально! – и пожирает всё новые и новые полки.
Может оказаться, что к лету не Иоганну будут ставить условия, а наоборот. И он, определённо, понимал это, иначе не торопился бы отправиться в гости к врагу, едва только собранное с бору по сосенке войско стало хотя бы немного походить на… войско. По-хорошему, им следовало готовиться ещё хотя бы один месяц, но хитроумный артефактор решил иначе.
Риманн вздохнул и покосился на большое зеркало, накрытое большим покрывалом. Он специально приказал принести его после приснопамятной беседы с Грейди.
Кажется, настал час позвать бывшего ученика.
Старый воитель подошёл к зеркалу и стянул покрывало, отбросив то в сторону, после чего трижды постучал по гладкой поверхности. Ответ пришёл почти сразу – зеркало подёрнулось плёнкой, пошло волнами, и в нём проступило лицо бледного юноши с густыми мешками под глазами.
- Приходи, - коротко сказал Риманн, отходя на шаг назад.
И Грейди вышел из зеркала. Такой же щеголеватый, как и всегда, вот только от вечной его улыбочки не осталось и следа, напротив, осунувшийся лик его выражал смертельную усталость, коей и надлежит быть у члена Малого Совета в преддверии войны.
- Приветствую, бывший наставник, - склонил голову повелитель зеркал и в голосе его не слышалось ничего, кроме печали, - прошу простить за столь неподобающий вид…
Он широко зевнул и тряхнул головой.
- Но я вымотался как покойник.
Риманн усмехнулся.
- А я слышал, что покойники отдыхают от дел наших тяжких.
- Как видишь, не все.
Глава тайной канцелярии ещё раз зевнул и осмотрелся по сторонам.
- А где твой бешеный волчонок?
Риманн вздохнул. Даже вымотанный до предела Грейди не мог отказать себе в удовольствии и немного не позубоскалить.
- Занимается полком.
- Роту из которого вы с Агной отправили Морриган знает куда.
Грейди попытался изобразить на лице глумливую усмешку, но получилось у него неважно: истощённые мышцы подвели - и лицо одного из сильнейших чародеев мира превратилось в уродливую спазмическую гримасу.
- Все поддержали сие начинание, включая Светлейшего.
- Но мы тогда не знали, что вытворяет Иоганн.
- А если бы знали, отказались бы?
Грейди хмыкнул.
- Имей я возможность наложить руки на изделия нашего гения – определённо, но тот слишком хорошо прячет секреты, ведь за все эти годы я так и не сумел найти тайник, хотя не один и не два моих шпиона посещали Вольный Город.
Сия информация не то, чтобы удивила Иоганна, скорее, позабавила.
- И что, ради горсти побрякушек ты осмелился бы ограбить едва ли не самого ценного ремесленника Дамхейна?
Грейди на миг задумался, после чего осознал, что бывший наставник подшучивает над ним, тряхнул головой, растрепав волосы, и спросил:
- Быть может, перейдём к делу?
Риманн кивнул и протянул донесение.
- Читал?
Грейди пробежался по нему взглядом и пожал плечами.
- И что такого?
- Они вошли в Царство Вечного Лета, что думаешь? –
