Угнетатель 4 - Юрий Ра
Ах да, чиновник, еще более храбрый, чем в нашу прошлую встречу. Оказывается, нам надлежит и даже предписывается пристать к кому-то, а потом не чинить препятствие досмотру. И приставать мы должны до рассмотрения нашего положения и соответствующего распоряжения.
— Слышь, клоун! Ты берега не попутал⁈ — От неожиданности молодой резкий таможенник аж начал крутить башкой и разглядывать оба берега реки, не попутал ли он их? Убедился, что берега на своих местах и успокоился.
— Я имею полномочия…
— А силы ты имеешь? У меня прошлый раз не было ни одного нормального корабля, спасибо твоему королю, подогнал четыре штуки. Сейчас у меня под ногами каравелла, и я готов сразиться со всем вашим флотом, если конкретно ты предложишь начать боевые действия. Или попытаешься применить силу. — На этой фразе из-за моей спины раздался дружный хохот. Уж очень баталию посмешила фраза про применение силы этим субчиком.
— Королевский указ от…
— Твой король мне не указ! Как соберусь к вам в гости или поторговать, так всенепременно озабочусь соблюдением указов и законов в части меня волнующей. Кстати! Передай его величеству, что граф дер Долинол готов к сотрудничеству и взаимовыгодной торговле. Пристань я построил, есть что вам предложить.
Мне не столько хотелось похулиганить, скорее вдруг стало интересно, смогу ли я смагичить со структурой древесины с расстояния в тридцать метров. Разу огневиков и прочих боевых магов эта дистанция считается плёвой, то чего бы и мне не научиться фигачить за сотню шагов. Не сразу, но почему бы и нет? Короче, труха, она и есть труха. Мачта переломилась чуть выше основания, не выдержав напора паруса. Кто-то упал за борт, кого-то долбануло — я не вглядывался и не рвался помочь этим горе-проверяльцам. Мы просто шли своим курсом, слушая вопли ушибленных, крики бултыхающихся, указания руководящих этим бедламом.
— Да, выходить в море с гнилой мачтой последнее дело. И вообще отходить от причала надо в полной исправности. — Припечатал ван Шелл, покосившись на меня. — Граф, ваших рук дело?
— Руки тут не причем, это всё магия.
— Хорошо вышло. Теперь никто ничего не докажет.
— А чего доказывать? Пусть у меня спросят, я запираться не стану.
Но на шлюпке, если это шлюпка, никто меня ни о чем не спрашивал, народ боролся за живучесть, вытаскивал утопленников, собирал мешающий теперь парус. Короче, у людей дела, я не стал им мешать, задерживаясь возле суденышка. Меня маркиз ждет, небось. По идее он в Новом Порту на «Крушителе», а с ним должна собираться флотилия купцов, которых я взялся сопроводить. Соберёмся и ходу через Срединное море!
В Срединном море, как только мы в него вышли, нас подхватил хороший такой ветер, и вообще, разница между плаванием по реке и морским путешествием огромная. Ты просто кожей ощущаешь, что на реке еще час назад с тобой ничего не могло произойти, а здесь в море может случиться всякое. Даже в русалок и кракена начинаешь верить какой-то частью разума. Или это не мозг, а задница начинает нашептывать?
А что это за пара парусов виднеется?
— Отсюда ничего не разобрать, ваше сиятельство. — Я опять это вслух сказал? — Но если они будут идти прежним курсом, мы с ними скоро повстречаемся.
— Прекрасно, барон! И что нам делать?
— Убегать. Или не убегать. Что вам восхочется.
— А это вообще нормально, когда ты плывешь себе куда-то, а за тобой увязываются непонятно-кто?
— Если следуешь в большой порт, то нормально. А как сейчас — подозрительно.
— Я предлагаю ничего не предпринимать. Если будут догонять — утоплю. Мне так восхотелось. Изготовить кормовое орудие к бою!
Сказал бы, что началась предбоевая суета, но нет. Парусная вахте делала своё дело, морские пехотинцы до сих пор не получали команду раздоспешиться, они весь путь по реке проделали в кожаной броне. А орудийной прислуги слишком мало, чтоб навести суету в масштабе корабля. Просто расчехлили пушку, оттерли от свиного сала, чтоб моему сиятельству не противно было с ней управляться. Подогнали флягу с пресной водой высокой очистки, снаряды выложили, оба вкладыша в казенник, наоборот, смазали. Ваш-сясьтво, пушка к бою готова!
А дальше только ждать. То, что далекий от моря человек представляет себе как стремительное действо, на самом деле длится часами. От момента, когда замаячил непонятный парус, до проявления враждебности проходит много времени, иногда столько, что успевает стемнеть. Тогда агрессор заново начинает искать свою жертву в безбрежном море. Сейчас так не вышло, смутная пара парусов на горизонте достаточно быстро превратилась в два полноценных набора парусного вооружения. Если верить Пеле, так могло быть, если нас конкретно ждали и сразу поставили все паруса, как мы вышли из гавани. Могли ориентироваться на наши мачты, а могли и с берега маякнуть.
— Ну что же, раз нас ждали вместо того, чтобы встретить еще в устье, значит ничего хорошего нам не приготовили. Не будем проявлять излишнее любопытство, насуём им с дистанции.
— Да, граф. А знаете, что самое смешное?
— Просветите.
— Если ваша пушка будет настолько эффективна, как мы этого ждем, то мы даже не узнаем, кто нас преследовал. С такого расстояния глаз не сможет различить вымпел на мачте.
— А его может и не быть.
— Как это?
— Если корабль под управлением неблагородного человека, то и вымпел или штандарт ему не положен.
— Об этом я не подумал. Но да, в море всякое встречается.
— Это точно, барон. Когда «Угнетатель» был «Черным угрем», на нем вымпела не было.
Глава 26
Печальная победа
Уже было отчетливо видно и тип кораблей, и их парусное вооружение. Мне только сейчас пришло в голову, что можно было соорудить простейший дальномер, взяв за основу отсчета размеры нашей каравеллы. А дальше просто — отмеряй на берегу сотни шагов и ставь риски по высоте силуэта. Для точности можно даже не вытянутую руку использовать для удержания рейки, а двухметровую доску. Тогда точность будет выше. Хм, ничто не мешает мне сделать эту конструкцию в Новом Порту.
— Сколько до них, как думаете? — Барону в морских вопросах я доверяю больше, чем себе.
— Полмили, меньше даже. — Ван Шелл вытянул руку, пошевелил пальцами, явно пользуясь тем же угловым методом расчета расстояния, что я только что «придумал». — Скоро подойдут на дальность поражения вашей пушкой.
— Подпущу поближе, всё-таки первое боевое применение данной конструкции. Хочется максимально эффективного использования.
— Еще скажите, граф, вам охота, чтоб бойцы видели результат.
— Да ну, эти и так знают, они уже повоевали под моей командой. Вот моряки, те
