Маяк надежды - Маркус Кас
Переманить природницу к себе на полную ставку я не считал правильным. В Ботаническом саду у неё было больше шансов на развитие и обучение. Несмотря на ее жалобы на упертых старых магов, Аптекарский остров был уникальным местом.
В конце концов я тоже не любил своего учителя, но тем не менее те знания, что он мне дал, были бесценны. Даже моменты, которые я тогда считал бессмысленными и бесполезными, в итоге многому меня научили.
Погрузившись в свои мысли, я едва не пропустил появлением императора.
Нас с патриархом и графиней Варягиной поставили в первом ряду недалеко от выхода. Тетушку с остальными позади нас. Вознесенская такому повороту не обрадовалась, но спорить благоразумно не стала — ее могли попусту выгнать.
Крайне недовольна Авдотья Павловна оказалась и нарядом своей невестки.
Елена Васильевна выглядела прекрасно, портной постарался на славу и облачил женщину в золотое парчовое платье, немного старомодное, но изумительно подходящее ей. Та преобразилась и ловила восхищенные мужские взгляды, её муж мрачнел, а тетушка пунцовела от бессильного гнева.
Думаю, Елена Васильевна вышла к автомобилю в последний момент, чтобы не было времени заставить одеться проще.
Тем не менее и графиня выглядела неплохо, все же месье Венсан, он же Веня, не стал уродовать женщину и действительно подобрал подобающее одеяние. Тетушка смотрелась в нем стройнее. Но весь эффект портило насупленное выражение лица.
Разговоры стихли в один миг, поэтому я и понял, что начинается главное событие.
Но, вопреки ожиданиям, правитель появился не через одну из дверей позади трона, а с противоположной стороны.
Преемник Петра сохранил его простой титул Отца Отечества и Императора Всероссийского, не прибавляя перечислений земель, княжеств и прочего. Так что размеренный голос, сообщающий о прибытии императора, быстро умолк.
Ну как же похож на царя! Я невольно снова бестактно уставился на главу государства, вспоминая старого друга.
Император шествовал неторопливо, давая возможность гостям исполнить приличествующие поклоны. За ним следовали наследник с императрицей и большая свита из фрейлин и приближенных советников.
Взгляд его был устремлен прямо на трон, но проходя мимо нас правитель неожиданно повернул голову и кивнул мне. Это был даже не кивок, а лишь намек на него.
Глаза императора на мгновение хитро прищурились, затем он отвел взгляд и пошел дальше.
Но все заметили.
По толпе разнесся едва слышный ропот. Тетушка за спиной даже икнула от удивления. Высший свет был ошарашен таким знаком внимания.
Как и я. Едва сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Ну вот зачем?
Понятно, что у правителя были благие намерения. Наверняка он знал о моем участии в успешном прибытии гостей. И, видимо, решил восстановить репутацию нашего рода в обществе, оказав такой вот такой простой знак на приеме.
Но право слово, лучше бы деньгами…
Я уже видел сотни пар глаз, оценивающих и прикидывающих выгоду. И предвидел поток писем с приглашениями и попытки подружится с внезапным любимчиком императора. А ведь завтра слухи об этом расползутся по всему городу. И пристальное внимание к нашей семье будет обеспечено надолго.
Я чуть не застонал. Вот уж правда добрые дела наказуемы.
Ладно, может случится нечто более скандальное и про это быстро забудут. Надеяться на подобное наивно, но мне всегда хотелось верить в лучшее.
Благо сейчас все внимание было перемещено на трон, на который сел император. Его речь была короткой и весьма горячей.
Он говорил слова благодарности за верность и службу, о делах и прогрессе, о будущем и величии людей. Меня тронули его слова, ни капли лжи и лицемерия в них не было. Достойный человек.
Петр им бы гордился. Хотя наверняка высказался бы по поводу великолепных дворцов, он никогда не любил излишнюю роскошь. Но что поделать, статус обязывал.
Хотя то, что нынешний император отказался от церемонии вручения подарков, многое о нем говорило. Принятые у большинства монархов восхваления с приношениями даров всегда занимали уйму времени. Это могло растянуться на день, а то и больше. Ведь каждый стремился выделиться и удивить.
Не было и обязательного участия в танцах, что меня порадовало отдельно. Желающие отправляли подтверждение и уже между ними шло распределение по выходам и прочие формальности.
Большинство всё равно участвовало, но хотя бы выбор был.
И я внутренне с облегчением выдохнул. Хорошо, что я не стал впутываться в эти вальсы и кадрили, а то попыток сближения было бы уже не избежать.
Патриарх же и Нина Федоровна собирались танцевать до упаду, по словам деда.
Речь закончилась, объявили начало бальной части и гости начали расходиться, освобождая место для пар. Лука Иванович подхватил меня под руку и потянул к себе. Когда я наклонился, то услышал его слегка взволнованный голос:
— Саша, что это значит? Или у меня от духоты начались видения?
— Это ничего не значит, — самозабвенно соврал я. — Случайность, не более того.
Дед взглянул на меня с недоверием и нахмурился. Но подошла тетушка и дальше разговор продолжить было невозможно.
— Ах, Александр, — лилейным голоском произнесла она и бесцеремонно подхватила меня под другую руку. — Вы полны сюрпризов, молодой человек. Мы что-то о вас не знаем?
— Полагаю, его императорское величие просто безмерно великодушен и сочувствует моей трагической участи, — сообщил я доверительным тоном.
Авдотья Павловна, как и дед, в мои слова не поверила. Но оспаривать великодушие императора не решилась. Поджала губы, явно придумывая следующий каверзный вопрос.
Увы, вырваться из ее хватки при таком количестве свидетелей и в таком месте, стало бы верхом неприличия. И как минимум десяток блюстителей дамской чести вызвали бы меня на дуэль. А кого-то убивать на дне рождения императора мне очень не хотелось.
Осталось выстоять два часа и уже тогда можно было уйти. Первая часть бала заканчивалась ужином, затем шла вторая часть танцев. На ней, как я предполагал, объявят гостей и цель их визита.
Я рассчитывал по возможности незаметно улизнуть перед трапезой, такое допускалось при указании веской причины. У меня была такая, но озвучить я решил банальное недомогание.
Уж принять болезненный вид, используя каплю магии смерти, не представлялось сложным.
Среди всех этих ярких вычурных нарядов, сверкающих драгоценностей, взмахов веерами, жеманных манер и многозначительных жестов я чувствовал себя неуютно.
Именно сейчас мне больше всего захотелось оказаться на своей кухне, где Прохор ворчливо будет подсовывать мне пирожки, шутливо отчитывая что «барину» пристало трапезничать в столовой.
Образ слуги вызвал приятные чувства, а потом я увидел совершенно счастливого деда, открыто флиртующего с Ниной Федоровной, и меня
