Алексей Чижовский - Гарт. Измененный
Крейсер нелюдей выпустил свои ракеты, но ядерные боеголовки, опасные только при прямом попадании, не могли причинить вреда «Бел-Хацару», любимому кораблю ящера Шимшона. Ведь тот тратил свои деньги на самые совершенные системы обнаружения и целеуказания. Ускорение примитивных ракет делало их легкими мишенями для перехвата, и имперские пульсары со спокойной уверенностью сбили все медлительные цели еще на дальних подступах.
Массивная станция и зеркало портала уже были видимы невооруженным глазом и росли с каждой секундой — наша группа приближалась к цели. У Гармонии больше не осталось кораблей — крейсер крыланов превратился в оплавленный брусок металла, а дисковидный носитель вспыхнул и взорвался после того, как по нему отработали пульсары.
«Бел-Хацар», восстановивший к тому времени свой энергетический экран, менял курс. Как я понял из переговоров пилотов, теперь флагман будет прятаться за диском планеты. Приближаться к станции хозяева не рискнули, опасаясь нового оружия, которым защитники один раз уже воспользовались, правда, без особого результата. Но наемников было не жалко, так что до них эту информацию довести забыли.
— Восемь минут до контакта! — хриплым голосом объявил энсин Ромпель, к которому перешло руководство операцией.
— Не нравится мне все это, — озабоченно высказался Хасс, когда в тактической сети появилось объемное изображение станции.
— У них нет оружия, — удовлетворенно сказал Вохлик. — Это радует!
Цилиндр станции, состоящий из четырех секций-барабанов разной толщины, выглядел безобидно — оборонительного воооружения вроде башенок с пушками и пусковых установок на обшивке не имелось. Ну, кроме сильно поврежденного брусковидного крейсера, который своей носовой частью основательно засел в одной из центральных секций. По мере того как чувствительные сканеры корабля обеспечения облучали цель, на изображении появлялись новые детали. В центре торцевого модуля обнаружился большой объект, который просветить не удалось. А россыпи красных точек обозначали персонал, который скапливался главным образом в одной из центральных секций. Вокруг станции крутились обломки уничтоженных кораблей, попавших в зону действия мощного генератора гравитации. Особенно внушительно выглядели куски пузатого грузовика, буквально разорванного пополам. Мое внимание притягивал овал портала, по зеркальной глади которого пробегала еле заметная рябь.
В федерации Нивэй имелось нечто похожее — миры этого объединения связывала транспортная сеть из стационарных ускорителей, что позволяло оперативно перебрасывать к удаленным системам корабли, не обладающие гипердвигателями. Причем воспользоваться услугами этой сети мог любой желающий: естественно, не бесплатно — плата за переброску зависела от размеров судна и статуса хозяина. В справочнике нашлись изображения нивэйского ускорителя — тот выглядел как разорванное кольцо, а рядом обязательно должна была находиться огромная станция с оборудованием. Здесь же ничего подобного не наблюдалось.
Вперед вырвались три сопровождающих нашу компанию истребителя «Лифэй» — они умело обработали своими пульсарами все подозрительные места на обшивке крейсера-инвалида, после чего тот больше не представлял даже потенциальную угрозу. Затем тройка юрких корабликов принялась накручивать спирали вокруг станции, держась подальше от леса торчащих мачт, что украшали один из торцов огромного сооружения. По истребителям никто не стрелял, но почему-то меня не покидало ощущение дискомфорта.
— «Семья Вохлика»… ну и дурацкое название! — захихикал в общем канале незнакомый женский голос, а на схеме замерцал указатель. — Извращенцы, что ли… короче, вам сюда!
— Все понятно? — с угрожающими нотками рявкнул Ромпель, а мое воображение тут же нарисовало образ туповатого вояки с квадратным подбородком и зверским выражением физиономии.
Командир мрачно кивнул, подтверждая приказ. Нам предлагалось проломить створки самого большого дока, находящегося в торцевой секции. В других трех модулях станции имелись доки поменьше — там обычно находились челноки и дроиды-ремонтники. Центральные секции имели причалы для кораблей покрупнее, но сейчас туда воткнулся поврежденный крейсер, устроив разгерметизацию части помещений.
Ромпель более-менее равномерно распределил отряды наемников, направив две группы (в том числе и нашу) к торцевой секции. Имперский вояка не хотел крушить обшивку — после сканирования обнаружилось, что практически всю поверхность сооружения покрывали нашлепки с незнакомым оборудованием, коих ученые насчитали более восьми сотен. Неудивительно, что специалисты загорелись желанием тщательно исследовать объект, захватив его с минимальными повреждениями.
— Принято, — подтвердил коротышка-пилот, подправив траекторию абордажного бота, который гасил скорость, развернувшись кормой по ходу движения.
Маневр повторили и остальные корабли, участвующие в штурме, за исключением переделанного из буксира грузовичка. У него имелись поворотные сопла в носовой части, сейчас выбрасывающие жирные факелы тормозных импульсов.
Неуклюжий корабль соседей вырвался вперед и прилепился рядом с огромными створками дока, а две фигурки принялись ковырять технический лючок неподалеку. Вохлик усмехнулся — у нас имелись средства для быстрого проникновения внутрь.
Цилиндр станции стремительно приближался — теперь на обшивке были отчетливо видны грубые швы, силовые балки, цветные квадратики люков, а также в кажущемся беспорядке натыканные повсюду бугорки непонятного назначения. Эта часть сооружения была ярко освещена отраженным светом местного солнца, а торчащий лес мачт разной длины сверкал ослепительным нимбом. Вокруг мелькали искорки истребителей прикрытия и челноки наемников, подбирающихся к станции с разных сторон. Но рассматривать все это великолепие было некогда — где-то внутри ждали бойцы и дроиды Гармонии, которые вряд ли обрадуются незваным гостям.
Детектор на моей руке коротко попискивал, чего раньше я за ним не замечал, а его голографическая панелька отображала единственную пиктограмму — снежинку желтого цвета. Вот если бы красного — опасность, все понятно, надо срочно драпать. А что может значить желтая — неясно.
— Ну что, двигаем внутрь? — повернулся ко мне командир.
Я закрыл глаза, пытаясь понять, что же мне кажется неправильным, — окружающее пространство походило на легкую дымку, а по мере того, как наш корабль подходил к цели, этот туман уплотнялся, превращаясь в густой кисель. Если наемников я еще чувствовал, то все, что дальше, — размывалось, и использовать способности нюхача для разведки оказалось проблематично.
Наш корабль дернулся, пройдя через поле тяготения станции, после чего замер в метре от изъеденных космической пылью створок. Излучатели проделали идеально круглое отверстие метров пятнадцати в поперечнике, за которым обнаружилась завеса силового экрана.
— Помехи? — недоверчиво переспросил Вохлик, когда я сообщил ему об увиденном.
— Ну да, — попытался объяснить я. — Крокодилы не дураки и сами туда не полезли. Рядом никого нет, но дальше сложно что-то рассмотреть. Как будто попал в туман…
— Вперед, — наконец принял решение наемник, и нос абордажного бота протиснулся в проем. — И вот еще что: наша задача — обеспечить высадку вояк. Остальное — их работа.
Я кивнул, подумав, что основательный подход командира к делу мне нравится — Вохлик тщательно планировал каждый шаг и старался избегать любых случайностей.
«Кнакер» завис в трех метрах от пола ангара — размерами помещение напоминало небольшой стадион, но оно было практически пустым. Кроме восьми небольших челноков с прозрачными пузырями кабин, четырех десятков закрытых контейнеров и уродливого аппарата, собранного из хлама, больше здесь ничего не было.
Когда открылась одна из двух круглых диафрагм и в помещение ворвался приземистый механизм, пилот среагировал первым. Заработавшие роторные пушки смели металлического уродца, оставив от него только обломки. Затем Лумис изрешетил закрывшуюся створку, за которой обнаружился широкий коридор. Нападать никто не спешил, поэтому наши роботы заняли позиции напротив двух проходов в глубины станции, а бойцы покинули десантный отсек, последней выпустив гравиплатформу с боеприпасами.
— Это был ремонтник, — пояснила Шата, сбросив в тактическую сеть поясняющую картинку. Продолговатый корпус с гроздью каких-то устройств, восемь суставчатых лап — в общем, большой таракан, только веселенького красного цвета и размером с земную легковушку.
Привод развороченной створки дымился, разбрасывая вокруг крошечные искры. Первыми в коридор посеменили роботы, а за ними тяжело потопал наш двуногий танк — Сорм. Я со своей маленькой командой разместился на гравиплатформе с боеприпасами, что замыкала построение. Дэйн настороженно крутил головой, разглядывая надписи на стенах, но треугольники с двузначными номерами внутри мне ничего не говорили. Роторный пулемет Абу еле слышно посвистывал, раскручивая блок из трех стволов, а кот гладил лапой свой пистолет-импульсник, готовясь к драке. Однако пока врагов видно не было.
