Евгений Щепетнов - Инь-ян
Пиголь подробно, насколько мог, рассказал Сергею все, что знал о системе подземных коммуникаций. Опытный, тертый Пиголь всегда знал, что может настать такой момент, когда придется уносить ноги, и когда говорил об этом Сергею – криво усмехался, будто считал, что это нормально, что по-другому и быть не может.
Тот выход наверх, что был нужен Сергею, как сказал Пиголь, находился в тихом переулке, окруженном глухими заборами. Здесь можно было спокойно выйти. Риск того, что кто-то увидит поднимающегося из-под земли человека, был минимален. Оставалось только верить, что все обстоит именно так.
Сергей осмотрел узкие скользкие ступеньки, на которых едва помещается нога. За толстой решеткой – дневной свет. Косые лучи солнца с трудом пробивали узкие щели затянутой тиной решетки. Похоже на то, что до нее бригады чистильщиков не добирались много месяцев, а может, и лет.
Сергей попробовал поднять решетку, упершись в нее ладонями, но чугунное чудовище не дрогнуло, не приподнявшись и на миллиметр. Поднялся выше, согнувшись, принял вес решетки на плечи и стал медленно наращивать усилия, чувствуя, как трещат мышцы, как звенит тело, подчиняясь мозгу, требующему запредельной нагрузки.
Когда уже казалось, что придется искать другой выход, что все усилия напрасны, чугунная резная плита дрогнула и стала подниматься, медленно-медленно отрываясь от ложа, в котором уютно пролежала долгие месяцы. Потом что-то грохнуло, встряхнув землю, и решетка откинулась – легко, свободно, как будто ничего не весила.
Сергей выбрался наружу, утихомиривая нещадно колотящееся сердце. Перед глазами крутились огненные круги, а нос щипало, будто в него закапали едкие капли, прочищающие носоглотку.
Когда пришел в себя, осмотрелся по сторонам – понял, почему решетку было так трудно поднять – рядом с отверстием для стока воды лежало здоровенное бревно – ветка, отломившаяся от старого дерева, узловатыми корнями-щупальцами вцепившегося в землю возле ветшающей каменной стены, поросшей зеленым мхом. Как он, Сергей, смог ее сдвинуть – уму непостижимо, даже тогда, когда он был в самой лучшей своей форме, вряд ли смог бы поднять такое бревно. А уж в женском теле… впрочем, женское ли оно? Ну да, вторичные половые признаки на месте, но это тело обладает такими свойствами, что уму непостижимо. Как в довольно-таки субтильном теле молоденькой девушки могут скрываться такие возможности? Какие силы пробудила трансформация, проведенная старым изувером?
Решетку ставить на место не стал – вдруг придется бежать? Тогда каждая секунда промедления может стоить жизни.
Из переулка вышел свободной расслабленной походкой, наклонив голову пониже, чтобы не узнали. Так спокойнее. Идти было недалеко, не более пяти минут. Всю дорогу до места прошел быстрым шагом, уворачиваясь от случайных прохожих. Их было не очень много, а если кто-то из них успевал разглядеть того, кто шел им навстречу, – сами старались уступить дорогу. Так, на всякий случай. Целее будешь.
У калитки, ведущей на территорию поместья, стояли двое постовых. Они внимательно осмотрели Сергея с ног до головы, потом отсалютовали ему небрежными, но четкими жестами. Тот, что постарше, постучал в дверь, вызывая привратника, привратник выглянул в «кормушку», и через минуту тяжелая калитка, обитая полосами металла, с грохотом распахнулась, пропуская Сергея во двор.
– К господину Усгану? – понимающе кивнул привратник. – Мне передали, что ты должен прийти. Господин ждет тебя в библиотеке. Сказал, что как только ты появишься, сразу проводить.
Привратник махнул рукой, и как из-под земли вырос молодой стражник в начищенных до блеска доспехах. Сергей зашагал за ним, направляясь к высокому крыльцу трехэтажного большого дома, нависающего над двором серой громадой.
Дом был построен очень давно, и те, кто строил, не особо заботились о его красоте. Главным свойством этого дома архитектор посчитал прочность, способность сопротивляться времени, дождям и суховеям, что это грубое сооружение из дикого камня и проделывало на протяжении многих десятков, а то и сотен лет. Темные стены, сложенные из крупных, едва отесанных глыб, могли бы выдержать удары тяжелой артиллерии или бомбежку. Более всего дом напоминал замок, схожий с теми, что строились на Земле в седую старину. Не было только башенок, зубцов и развевающихся по ветру флагов, свидетельствующих о том, что здесь живет член благородного семейства.
Сергей автоматически прикинул – дом Пиголя был поизящнее, но и менее защищен. Хотя многое зависит не от стен, а от тех, кто их защищает…
Внутри дома томдара, вопреки ожиданиям, все оказалось довольно просто – ни тебе золоченых шпалер, ни драгоценной мебели, как у Накаля, любителя красивых вещей. Простые коридоры, закопченные масляными фонарями и горящими факелами, стены, уходящие ввысь ровными сферами сводов. Гулкие коридоры, по которым далеко разносились шаги: цокот подкованных каблуков стражников, мягкие шаги Сергея, обутого в подобие кожаных мокасин.
Сопровождали Сергея двое, молодой стражник, которого подозвал привратник, и стражник постарше, чем-то напоминавший Хана – уверенная походка, скупые жесты и неулыбчивое суровое лицо. Он безучастно смотрел вперед, не обращая внимания на окружающих, на Сергея, и уверенно вел своих спутников туда, где ожидал томдар.
Идти было довольно далеко – сложные переходы, узкие полутемные коридоры, – Сергею вдруг подумалось, что его нарочно запутывают, не желая, чтобы он нашел дорогу назад. Эта мысль показалось смешной – ну зачем им его запутывать?
Но какое-то тревожное чувство осталось, засела в душе заноза, которую никак не мог вытащить и определить, откуда же она взялась, что явилось источником беспокойства.
Поднялся на второй этаж, прошел по натертому паркету к высокой двери, старший стражник показал дверь, в которую следовало войти.
Внезапно понял – это ловушка! Зачем приказывать стражникам провести в библиотеку человека, который наверняка знает, где та находится, который бывал здесь не раз и не два?
Да и фраза привратника о том, что Сергея здесь ждут, показалась странной. Ну да, конечно, могла существовать договоренность, что тот, под чьей личиной Сергей сейчас шел, должен был появиться у своего начальника с каким-нибудь докладом, и его ждали. Но… душа протестовала – ловушка! Это ловушка!
Вот только было уже поздно. Коридор, только что пустой, гулкий, вдруг наполнился стражниками – их было десятка два, не меньше. Скорее всего, больше. Стражники перекрыли коридор с двух сторон, отрезая дорогу, и выход оставался лишь один – за дверь темного дерева, где его, как следовало из слов привратника, – ждали.
Усилием воли погасив волнение, Сергей потянул на себя массивную дверь и вошел, готовый к любым неприятностям. И те не заставили себя ждать.
– Ну, вот и ты! А мы уже тебя заждались! Проходи, проходи! – Маланг просто сочился радостью, чистой радостью человека, хорошо сделавшего свое дело. – Похож, ох, как похож! Конечно, не высший сорт – наспех сделано, но похож, да. Ну-ка, посмотрим, кто это у нас тут… мастер, убери иллюзию!
В комнате что-то щелкнуло, зазвенело, будто лопнула струна, запахло чем-то вроде паленой изоляции, ухо Сергея обожгло огнем, и по коже прокатилась волна жара.
– О! Да нас навестила сама Серг Сажа! Какая приятная неожиданность! Или ожиданность? Ну что, сука, я тебе говорил, что мы еще встретимся? Говорил или не говорил? Молчишь? Ну, молчи, молчи… у тебя еще будет время наговориться. И накричаться. Представляешь, братец, – эта извращенная сука отказывается от мужчин! Как ты считаешь, сотня солдат сумеет перевоспитать эту поганку? Отучит соблазнять чужих невест, приучая их к извращениям?
– Ингер, какого демона ты рассказываешь про свою невесту? Мне плевать, что эта девка делала с твоей невестой! – Мужчина в кресле возле окна поморщился и почесал ухо указательным пальцем правой руки. – Мне нужно, чтобы она дала показания на своего хозяина, чтобы я мог спокойно его уничтожить. Ее постельные выкрутасы меня совсем не интересуют! Ты отлично сделал дело, девка здесь, может, пора перейти к допросу? Эй, как там тебя… Серг Сажа? У меня есть к тебе предложение. Ты сдаешь своего хозяина, рассказываешь все, что о нем знаешь, говоришь, что совершала свои преступные деяния по указанию Пиголя, а мы не будем преследовать тебя за то, что ты сделала. Ведь ты всего лишь его орудие, как клинок в руке убийцы. Ты не виновна. Более того, я возьму тебя к себе на службу. Ну не ломать же хороший клинок? Ты будешь хорошо зарабатывать, ведь я ценю хороших бойцов. Ценю умных людей, которые знают, с какой стороны на лепешку намазано масло.
«Ага… неужели я выгляжу таким идиотом? Нет – идиоткой! Вначале они высосут из меня информацию, досуха, заставят выступить в суде, и потом… сделают со мной все, что захотят. Я ведь сознаюсь! Во всем сознаюсь! А преступник, даже если он и раскаялся, «деятельно помогал следствию», – все равно преступник. И как это он возьмет меня на службу, если я уже раз предал? Судя по всему, этот парень не дурак. Хотя… интересно, а сам ли он все это придумал? Черт возьми, я ведь сам не раз проделывал такую штуку, раскручивал злодеев, добывая информацию! Разве меня интересовало, что потом случалось с этими людьми? Как они потом выживали, и выживали ли вообще? Обычная практика следствия. Бессовестно, да, но эффективно! Иначе как бороться со злодеями? Хе-хе… вот мне теперь и наказание за эту бессовестность и бесчувственность».
