Григорий Шаргородский - Укротитель. Истребитель тварей
Лишь через пять минут перехода по задымленным зарослям и несколько падений в рыхлый грунт мне удалось добраться до стены, которая почему-то оказалась каменной. Здесь дымная завеса была значительно жиже, так что удалось разглядеть дверь наружу. До нее было не более двадцати метров. Увы, надежда лишь обожгла меня короткой вспышкой и погасла, когда из зарослей рядом со спасительным выходом вывалились три лучника. Мага с ними не было, но мне от этого не легче – все три наконечника упиравшихся в туго натянутую тетиву стрел горели алым светом долговременного огненного заклинания.
Мир застыл в пугающем равновесии, которое было разрушено не вспышками сжигающего мое тело пламени, а почему-то звоном разбитых стекол.
Сначала внимание лучников отвлек неожиданный град осколков, а затем мы вместе застыли от удивления. На дорожку между мной и лучниками упало очень странное существо, которое моментально повернулось к моим преследователям и рассерженно зашипело.
Обкуренные ежики! Это же дракон!
Не скажу, что упавшее сверху создание полностью сходилось с моим представлением о драконах, да и размером оно было чуть больше крупной собаки, но других ассоциаций у меня не возникло.
Первым начал действовать дракоша. Изогнув спину, он чуть расставил в стороны кожистые крылья и вдруг издал жуткий визг, жестко ударивший мне по ушам. К счастью, это длилось недолго, но и пары секунд хватило, чтобы я рухнул на колени.
Когда мое зрение обрело четкость, стало видно, что лучникам досталось намного больше, особенно если судить по неподвижности их тел. И тут довольно жуткая мордочка придвинулась вплотную к моему лицу. В следующий момент наши взгляды встретились – и она стала для меня самой симпатичной из всех возможных. В мою голову ворвался дикий вихрь мыслеобразов, вызвавший моментальное узнавание.
Так вот ты какая, таинственная пропажа!
Буквально за несколько ударов сердца я в красках осознал и частично увидел, как малыш изнутри разбил скорлупу и тут же начал звать своего опекуна, к которому привязался, еще находясь в яйце. Но почему-то единственной родной души нигде не было, и лишь вдалеке чувствовалось ее присутствие. Дракончик моментально рванулся в погоню.
Вначале его полет больше напоминал длинные прыжки, и только значительно позже это стали недолгие перелеты над землей. Надрывая силы и питаясь чем попало, он добрался до аравийской границы и даже дошел за мной до дворца бея. Но как только он туда добрался, сразу пришлось идти обратно. Вот так мой новый питомец «допрыгал» до Лугуса. Почувствовав мой вопль о помощи, малыш собрал все силы и решился на первый длинный полет.
Прямо какая-то сказочная история, но дареному дракону в зубы не смотрят, так что я постарался передать ему все душевное тепло и благодарность, на какие был способен в тот момент. Дракончик довольно заурчал, подставляя шею для ласки. Закончив со своим «рассказом», малыш поинтересовался, в какие такие игры играет его опекун.
Я передал ему эмоциональную составляющую обстановки и, кажется, перестарался. Дракончик тут же свирепо зашипел и, крутнувшись на месте, как юла, ринулся в заросли.
– Черт!
Я постарался остановить его, но понял, что до получения полного контроля над новым видом о́ни мне работать и работать. Дракон был еще норовистее сагара, поэтому мне осталось лишь последовать за ним.
Это было похоже на голливудский фильм то ли про динозавров, то ли про Чужих. Дымовая завеса еще не рассеялась, и я шел вслепую, временами слыша треск веток, за которым следовал либо короткий визг дракона, либо вопль человека. Во втором случае мой питомец явно работал зубами.
Внезапно все стихло, а когда я добрался до внутреннего выхода из оранжереи, где-то за стенами послышался женский визг.
– Да чтоб меня! – заорал я, срываясь на бег по узким проходам.
Похоже, дракон добрался до источника всех моих бед. Не хватало мне к сомнительной славе истребителя королей получить еще звание детоубийцы!
Увы, пока что дракона интересовали собственные эмоции, а не мои политические предпочтения.
– Назад! Не трогай! – заорал я, врываясь в тронный зал, но было уже поздно.
Отвернувшись от лежащих у трона тел, дракончик сначала удивленно посмотрел на меня, а затем, раскачиваясь, пошел на застывших у двери гвардейцев. Почему-то он лишь обозначил агрессию и не переходил в атаку. Скорее всего, малыш был сильным эмпатом и реагировал только в случае проявления явной ненависти к моей персоне. В отличие от королевы, гвардейцы вели себя очень осторожно.
– Господа, лучше не делайте резких движений. Увы, я пока не в состоянии полностью контролировать этого о́ни.
Мак Тюр, стоявший впереди своих подчиненных, медленно опустился на одно колено, положив свой меч на пол.
– Мы не хотим нападать, – посмотрев на меня, сказал воевода тяжелой пехоты. – Я не мог нарушить приказ королевы, хотя догадывался о том, что она задумала. Но, зная вас и ваши возможности, мы приняли решение оставить все на волю богов. Теперь их воля не подлежит сомнению, и это ясно даже тем из нас, кто является христианином.
Честно говоря, мне было непонятно, к чему ведет речь этот человек, поэтому его дальнейший поступок привел меня в ступор.
Воевода гвардейцев встал на второе колено и, склонив голову, сказал:
– Я, Коллан Мак Тюр, воевода тяжелой пехоты Брадара, приношу клятву верности Владиславу Первому. Эта клятва вступит в силу после коронации, но моя верность принадлежит господину уже сейчас.
Аккомпанементом этим словам послужили звон и скрип брони встающих на колени гвардейцев.
По-моему, народ хором сошел с ума…
Уловив общее настроение, дракончик довольно заурчал и, напрашиваясь на ласку, начал тыкаться носом мне в бедро.
Эпилог
– А-а-а!!! Тристан, скотина ты такая!..
Свистящий в ушах ветер заглушал мои вопли, но даже если дракон их и слышал, то полностью игнорировал. У него по-прежнему проблемы с контролем. Точнее, проблемы были у меня. После шести месяцев тренировок дракон оставался очень своевольным и капризным, поэтому срываться в первый совместный полет в таких условиях было не самой разумной идеей. Но, глядя на парящего в небе дракона, терпеть не было никаких сил.
Наконец-то Тристан выровнял полет и передал мне издевательски-довольную волну мыслеобразов, хорошо хоть обильно сдобренную обожанием и преданностью. Увы, покорности в этом коктейле не было ни грамма.
Одно хорошо: мы находились за городом и пикировали прямо к поверхности реки. В последний момент дракон заложил вираж и заскользил над гладью Дольги. Так что если кто и слышал панические вопли своего короля, то только рыбаки.
Порезвившись, Тристан успокоился и теперь уже послушно начал набирать высоту. Нельзя сказать, что за эти месяцы дракон разросся до монументальных размеров, но все же выглядел очень солидно. На данный момент его тело не превышало по габаритам быка среднего размера, зато кожистые крылья имели размах в полтора десятка метров, при ширине два. Так что нес он меня без особых усилий. Верховный хорох говорил, что дракон еще подрастет, но незначительно.
Через пару минут внизу промелькнула внешняя стена Лугуса, и я с большим вниманием всмотрелся в проплывающий под нами город. Видеть его таким мне еще не доводилось. Город был и знакомыми и незнакомым. С высоты Лугус уже не выглядел бело-зеленым, серые ниточки мостовых и розовая черепица превращали его в пестрое одеяло, при этом совершенно не терялось очарование одного из самых красивых городов этого мира.
Мой город.
С момента коронации в архитектуре мало что изменилось, а вот содержимое некоторых домов получило новое назначение. Справа от ратуши торгового квартала находился большой дворец одного из пособников некромантов. Знатный ярл, которому было тесно в центральном квартале, здесь развернулся во всю ширь, так что Богдану, в качестве ректора магической академии, будет где разместить своих студентов.
Чуть ближе к центру города, но все еще в торговом квартале, в еще одном конфискованном доме обживались воины боевого крыла вновь организованной Инквизиции. Там командовал Очин – новый опекун Рудого. Увы, Тристан оказался жутким собственником, и первая встреча двух моих подопечных едва не закончилась смертоубийством. Так что пришлось передать сагара новому куратору, потратив на это кучу нервов и сил – как моих, так и всего сонма хорохов. Теперь чернокожий Укротитель рыскал по всему королевству, с остервенением выискивая некромантов. Те из них, кто не прошел превращение в некра, постарались смешаться с толпой, но у Очина словно открылся особый дар. Он находил своих жертв с постоянством хорошей ищейки и уже успел получить прозвище Черный Зверь. Дальше будет только хуже – Очин не скоро утолит свою жажду мести за убиенного Мрака. Поэтому стоит проследить за действием нового церковного подразделения – мне тут «охота на ведьм» абсолютно без надобности.
