Ученичество. Книга 5 - Евгений Понарошку
— О черт, — ругнулся я.
Я тут же накрыл нас с Альбионой куполом ученического щита. Тут же по округе забарабанили падающие камни. В следующий момент здоровенная глыба грохнула по щиту, заставив меня сконцентрировать все силы на его поддержании.
Падение осколков продолжалось с полминуты. Все это время я держал щит, не отвлекаясь ни на что другое. Альбиона замерла надо мной темным силуэтом, готовая защищать хозяина от любой напасти.
Наконец грохот падающих осколков затих. Подождав еще немного, я рассеял щит, одновременно с этим разглядывая дело рук своих.
«Твою мать, — невольно ругнулся я. — Вот это я устроил».
Огненный купол рассеялся. Вместо него к небу поднимался огромный дымный гриб. Он был настолько гигантским, что наверняка был виден из любой точки города.
«С трудом верю, что там кто-то выжил», — подумал я.
Даже отсюда последствия взрыва выглядели эпично. В эпицентре мощь была такова, что даже самый сильный маг едва бы пережил. Вот только Старейшие как раз были великолепны в защите.
Последнее тут же подтвердилось. Там, где когда-то находилось здание, на уровне земли ощущался мощный источник энергии. Созданный в форме сферы, это явно был защитный купол, в котором находился адепт.
«Все-таки выжил, — разочарованно вздохнул я. — Но уж потрепать-то его должно было».
В любом случае время терять не следовало. Нужно было срочно захватить инициативу, пока враг не пришел в себя.
— Альбиона, — произнес я. — Клинок заметный, поэтому обнажай только перед атакой.
Женщина уже держала наготове тубус с рапирой, словно величайшее сокровище.
— Поняла, — коротко бросила она.
Ограничившись одним словом, Альбиона растворилась в облаках пыли. За последнее время мы настолько хорошо сработались, что Одержимая действовала уже без приказов. Она отлично дополняла мои уязвимости, став незаменимым помощником.
Альбиона исчезла в накатившей пыли, готовая в любой момент начать атаку или защитить меня. Не стоило терять время и мне.
Заготовив пару плетений, я осторожно двинулся вперед. Когда-то ровный двор теперь представлял из себя полигон после бомбардировки. Все было распахано, а над землей стелилась густая пыль. В воздухе витала гарь от взрыва.
Двигаясь осторожно, чтоб не переломать ноги, я оценил время до подъезда государственных служб.
«Сильно торопиться они не будут, чтоб не попасть в возможное пекло, — подумал я. — Но и долго ждать не будут. Уж очень мощно грохнуло».
Минут двадцать у меня было. Учитывая, что в бою решали секунды, времени было более, чем достаточно.
Под эти мысли я начал приближаться к центру двора. Теперь там вместо здания осталась здоровенная пробоина в земле. Однако свою цель я заметил раньше.
В воздухе висела черная сфера. Очевидно, это был щит, созданный с помощью Злобы и силы воли, превратившей ее в монолитную защиту.
«Скорее всего, щит не дает возможности узнать, что происходит за его пределами, — подумал я. — Иначе он бы уже давно развеял его».
Еще была вероятность, что Старейший ждет подмоги, но этот вариант был худшим.
Пока враг поддерживал щит, я нашел хорошую яму, в которой и укрылся. Альбиона уже была неподалеку, также найдя себе выгодную позицию.
Ни о какой энергетической маскировке даже не стал заботиться. План был один — ударить сразу, как только щит развеется.
Ждать долго не пришлось. Едва я укрылся, как сфера щита пошла волнами. Когда плетение вконец потеряло форму, из него вывалились два человеческих силуэта. Пролетев несколько метров до земли, они просто упали на каменистую неровную поверхность.
«Шанс!» — ухватился я за беспомощность врага.
Что-то затейливое подготовить не успел. Вместо этого брал объемами энергии, чего хватало с лихвой.
Старейшие защищались путем напитывания тела Злобой. Это был не Покров, как у Одержимых. Скорее, их тип защиты повышал крепость самого тела, а не покрывал его антимагической пленкой. Помня об этом, я преобразовал магическую энергию в абразивный тип, пригодный для расщепления чужих плетений и щитов.
Воронку, где находился противник, заволокло бирюзовыми всполохами. В их холодном сиянии я увидел силуэт человека. Он поддерживал защиту в виде купола.
Продлилось это недолго. Вражеский щит быстро расщепило, после чего агрессивная концентрированная энергия буквально развеяла человека по ветру, испепеляя его. Тут же рассеялось и присутствие Злобы.
«Готов, — мысленно произнес я. — Что-то уж очень легко».
Чтобы лучше разглядеть, что происходит, я прекратил атаку. Заполонившие воронку всполохи рассеялись. Лишь остаточные заряды то и дело освещали темную оплавленную землю. В их свете я увидел то, что осталось от врагов. Это был скелет, стоящий на ногах. Остатки плоти на нем окаменели, не давая костям развалиться, и превратили врага в жутковатый памятник жестокости магического боя.
«Но что-то тут не то», — подумал я.
Я вспомнил свои ощущения. Из-за концентрации на плетении я не был внимателен, но точно ощутил, как при смерти врага рассеялось ядро Злобы. Однако почему ее было так мало?
В этот момент я ощутил тревогу от Альбионы, буквально ворвавшуюся в мой разум. Через нее я увидел сам себя, похожего в зрении Одержимой на яркий источник жизни. Где-то за моей спиной пространство исказилось от применения редкого артефакта. Словно из ниоткуда там появился человек. Это был настоящий Старейший и, кажется, он хотел ударить!
Одержимая хотела сразу кинуться в бой, но я ее придержал. Она была моим важнейшим козырем, и я привык держать ее до конца. Пока эта тактика не дала сбоев.
Вместо этого я развернулся, уже на ходу создавая щит. Тут же на меня накатило ощущение давления, а магия стала будто тягучей и густой, не спеша мне подчиняться.
«Снова этот чертов контроль», — подумал я.
Этот эффект я назвал Аурой контроля. Она была одной из главных способностей Старейших. Своим присутствием они буквально подавляли и магов, и Одержимых, являясь их страшнейшим противником.
Казалось, еще мгновение назад Старейший был вдалеке, а сейчас он уже стоял напротив. Обожженная рука коснулась моего щита… чтобы он тут же развеялся. У меня было время ответить, и из всех возможностей я выбрал одну из самых рискованных.
— Пощади! — закричал я, плюхнувшись на колени. — Меня заставили напасть, пощади, господин!
Кажется, удивлены были все — и Альбиона, и сам Старейший. Последний замер на пару мгновений, позволяя мне осмотреть его. От темного плаща, в который тот был ранее одет, ничего не осталось. Передо мной стоял оборванец, тело которого, впрочем, демонстрировало кое-что интересное.
«Это похоже на руны или татуировки, — мысленно отметил я, разглядывая темные узоры на руках,
