Разработчик техномагии. Том 1 - Евгений Николаев
* * *
Краска кареты блестела на солнце, как чешуя дракона. Я хорошо отдохнул за ночь и был готов отправляться домой; последствия бешеной тряски же прошли еще в атриуме под люстрой.
Взявшись за оглобли, я начал подкатывать повозку к карете. Маневрировать между камнями мостовой было тем ещё удовольствием. Колеса то и дело норовили застрять в выбоинах, заставляя меня прикладывать недюжинную силу. И ведь предлагал же Лестер, чтобы это сделали его люди, но я начал причитать: «Зачем? Да я всё сам!»
Почему-то мне было до сих пор неловко, если за меня что-то делали слуги. Одно дело общая работа, тогда я чувствовал, что мы делаем общее дело, или оплачиваемый проект; тут я скорее ощущал себя предпринимателем, а в таких случаях до сих пор не мог себя пересилить, в итоге каждый раз страдал.
— Давай же, зараза! — прошипел я, когда одно из колес упрямо отказалось переезжать через особенно крупный булыжник. Пришлось поднапрячься, толкая повозку вперёд всем телом. Скрежет металла, треск дерева — казалось, что она сейчас развалится прямо у меня на глазах.
Наконец, с горем пополам, мне удалось подкатить повозку вплотную к карете. Теперь самое сложное — соединить сцепные устройства. Механизм был не самым современным и требовал определённой сноровки.
Я присел на корточки, осматривая замок. Нужно было попасть штырем точно в отверстие.
— Ну же, будь умницей, — пробормотал я, направляя штырь. С первого раза не получилось. Со второго тоже. Лишь с третьей попытки раздался щелчок, и замок защелкнулся.
Вытерев пот со лба, я облегченно вздохнул. Полдела сделано. Но расслабляться рано. Теперь нужно убедиться, что всё держится как следует.
Для начала — визуальный осмотр. Все ли детали на месте? Нет ли каких-либо трещин или повреждений?
На первый взгляд, всё было в порядке. Но я решил перестраховаться. Начал шатать повозку из стороны в сторону, проверяя надежность креплений. Скрип, стон и лязг металла были мне ответом.
— Держишься, стерва! — мысленно похвалил я повозку. Моя воля — я оставил бы её тут, вот только тогда меня граф вообще по миру пустит. И так я её взял без разрешения, выпросив только карету.
По этой дороге я ехал уже не впервые, и теперь мог насладиться дорогой, осматриваясь вокруг. Я рассматривал огромные, древние деревья, поросшие мхом, которые стояли в полумраке, словно стражи, охраняющие вход в другой мир. Их стволы были такими толстыми, что казалось, их не обхватить и десятером. Ветви переплетались вверху, образуя плотный полог, сквозь который едва пробивались лучи солнца.
Свет, просачиваясь сквозь листву, окрашивал всё вокруг в призрачный изумрудный цвет. Камни, поваленные деревья, даже сама дорога — всё было покрыто толстым слоем мха, мягкого и влажного на ощупь. Казалось, что лес дышит, живёт своей собственной жизнью, не обращая внимания на наше вторжение.
Вокруг царила тишина, такая густая и звенящая, что в ней можно было услышать, как бьется собственное сердце. Лишь изредка её нарушал шелест листьев или крик какой-то невидимой птицы.
В этом лесу чувствовалось что-то древнее, нечто такое, что было здесь задолго до нас и останется после нас. Словно здесь жили духи, невидимые глазу, но ощущаемые каждой клеточкой тела.
Я невольно поежился. Этот лес вызывал у меня какое-то странное чувство — смесь восхищения и страха. Словно я попал в храм, где нужно говорить шепотом и ступать осторожно, чтобы не потревожить древних богов.
Вдруг мне показалось, что я увидел движение в глубине леса. Какая-то тень мелькнула между деревьями, слишком быстрая, чтобы её разглядеть. Я напряг зрение, пытаясь понять, что это было. Беспокоило то, что точно такие же тени преследовали нас с графом во время первой поездки по участку, и они же напали на меня, когда я шел от кузнеца со светильником. Очень не хочется и сейчас с ними разбираться.
Ближайшие пять минут тени следовали за мной, практически не отставали, а потом так же резко, как появились — исчезали.
* * *
Когда я подъезжал к участку графа, стали падать снежинки. Это первый мой снег в этом мире, и хоть я знал, что раз здесь законы физики, как на Земле, то и снег будет как на родине, но всё равно восторженно на него смотрел, поражаясь полной схожести.
К дворцу я подъехал в приподнятом настроении. Всё-таки падал первый снег, который хоть и доставлял мне в дороге неудобства, очень красиво устилал тропы и ложился на верхушки деревьев. Да и дела были все в порядке, моя поездка прошла успешно, карету и повозку сейчас верну графу в целости и сохранности. Моя сокровищница пополнится сегодня на пару сотен золотых, благодаря проданной люстре и светильнику. У меня было два новых заказа на кирки. Тут, конечно, мне стоило еще поработать, но уверен, что всё получится. Рудников, добывающих кристаллы, много, а сколько добывающих уголь и другие материалы, сколько их за территорией города! В перспективе я продам таких кирок безумное количество, а потом все эти продажи принесут мне больше кристаллов, что даст возможность делать больше товаров. От всех этих мыслей по коже побежали мурашки. Кажется, всё начинает неплохо складываться. От предвкушения большой прибыли я потёр между собой ладони и только сейчас понял, как они замерзли, подышал на них, стараясь хоть немного согреть.
Я заехал на участок и увидел стоящего в окне дворца графа; позади него горел яркий свет, и поэтому под лунным светом его было очень хорошо видно. Он смотрел на падающий снег и въезжающую во двор карету. Кажется, его взгляд следовал за мной, а на его лице не было и следа улыбки…
Глава 25
Почувствовав на себе его пристальный взгляд, я невольно поежился. Холодный лунный свет, отражаясь от снега, делал картину почти нереальной, словно кадр из старинной гравюры.
Я ожидал, что граф будет опять угрожать неустойками, и решил опередить его, чтобы взять ситуацию в свои руки. Старался не смотреть в сторону окна, где стоял граф, но любопытство взяло верх. Подняв глаза, я снова встретился с его взглядом. В этот раз мне показалось, что в нём мелькнула тень… усталости? Не разобрав, я поспешил отвернуться и направился к конюшне.
Припарковав карету, я с трудом отцепил повозку: её крепление на морозе слегка примерзло, а ведь я и без этого у Лестера с трудом её прицепил.
Пока мучился с повозкой, сзади меня окликнул голос, отчего я
