Елена Кароль - Совушка ее величества
– Да.
– Позволь полюбопытствовать, это из-за твоего таинственного прошлого или таковым был характер изначально?
– Мм… скорее и то и другое. – Несколько неуверенно пожав плечами, в конце концов я решила немного приоткрыть свой шкаф со скелетами. – Я сирота, росла в детском доме. Я всегда была упрямой. Старшие любили издеваться и гнобить малышню, пока воспитатели этого не видели, но мало кто трогал именно меня, потому что я всегда старалась дать сдачи. Так было лет до семи, а потом мальчишки из другой группы взяли надо мной покровительство и приняли в банду. Оказалось, что я просто понравилась одному из их старших. Его звали Макс… Знаешь, уже в семь-восемь лет мальчишки хвастались друг перед другом своими достижениями, и Макс решил, что его достижением буду именно я. Я не была красивой и послушной куколкой, скорее, язвительным и злым волчонком, умеющим и знающим, когда показывать зубы. Многие из нас были именно такими, но в основном мальчишки, а не девчонки. Мы дрались с другими бандами, отстаивали свою независимость, свою территорию, на которой воровали… В мой шестнадцатый день рождения Макс признался в том, что любит меня, причем уже почти десять лет. А через полгода его убили.
Закусив губу, потому что старалась не вспоминать именно эти месяцы своей жизни, я мотнула головой и горько улыбнулась. Глубоко вдохнула, выдохнула… И продолжила:
– Это была другая банда, и Макса убили только потому, что одному из них не понравилось, как он дерзко себя вел на переговорах об очередном переделе территории. На тот момент мне казалось, что жизнь кончена и продолжать жить самой нет смысла, но затем я поняла, что просто обязана сделать еще кое-что, прежде чем уйду следом за ним. Да, я хотела умереть… Но прежде я поняла, что убью всех, кто причастен к смерти Макса. Знаешь, он научил меня многому: драться так, чтобы наносить максимально болезненные удары в минимальные сроки, причем как с ножом, так и без. Он любил шутить, что я его Принцесса Ножей. У меня очень хорошо получалось, да… И в течение следующего полугода я выследила и убила всех. Их было пятеро. Пятеро выродков, которых я не жалела ни секунды.
Улыбка превратилась в оскал, а перед глазами снова эпизод за эпизодом промелькнули кадры моей прошлой жизни…
– Вика… – Обескураженный голос ба вернул меня к реальности, и я улыбнулась уже естественнее.
– Но, знаешь, в течение этого полугода, пока я их выслеживала и вынашивала план мести, я успокоилась. Я поняла, что могу жить дальше и что совсем не хочу умирать. Я занималась единоборствами, много читала, тренировалась и в конце концов поняла, что жизнь продолжается. Это была не та любовь, которая раз и навсегда, Макс, скорее, был моим старшим братом, защитником и покровителем. Первым мужчиной, которого я всегда буду любить и помнить, но тем не менее жить дальше. И после того, как был убит последний ублюдок, я начала новую жизнь. Вне банды. Я решила стать кем-то. Стать сильной, успешной, благополучной. Получалось не все и не всегда, но я знала, что Макс гордился бы мной. Он даже снился мне несколько раз… И всегда при этом улыбался и хвалил. Прости, я, наверное, немного разочаровала тебя, но теперь тебе будет понятен мой характер и мои увлечения. И крови я не боюсь, ее в моей жизни было достаточно.
– Виктория! Даже не вздумай больше говорить о том, что ты меня разочаровала! – Подавшись вперед, ба обняла меня так крепко, что я едва удержала сдавленный писк. – Девочка моя, как же тебе было сложно… Но ничего-ничего. Теперь у тебя есть я. И поверь, я больше никому не позволю причинить тебе вред. Обещаю.
Немного судорожными движениями погладив меня по спине, ба отстранилась, и я увидела в уголках ее глаз капельки непролитых слез. Бедняга. Наверное, мое признание ее слишком потрясло…
– Спасибо.
Крепко и искренне обняв драконицу в ответ, я выдержала паузу, а потом тихо уточнила:
– Так где, говоришь, у меня будет практика?
Как оказалось, практику бабуля решила мне обеспечить не где-нибудь, а в тех местах, которые пользовались в этом мире дурной славой, – восточные границы континента, где находилась этакая нестабильная зона отчуждения. Именно там в незапамятные времена произошел некий магический катаклизм, повредивший пространство, и именно там случались прорывы из иных миров, в основном населенных когтистыми и зубастыми зверюшками, охочими до свежего мяса. На границе служили все, кто так или иначе желал отдать долг родине, – и вампиры, и демоны, и даже люди с гномами. Даже драконы порой стремились в карательные и поисковые отряды, патрулирующие территорию.
Территория, подлежащая патрулированию, была довольно обширной – все восточное побережье континента, а это больше тысячи километров, причем в ширину – до ста километров. И горы, и леса, и поля… и очень богатые месторождения различных руд, в равной мере принадлежащие доминирующим расам. На территории зоны отчуждения располагалось больше десятка шахтерских поселков и гарнизонов.
Вот как раз в один из самых крупных ба и решила отправиться – в поселке с забавным названием Друзянка располагался один из самых крупных на всем побережье лазаретов, куда переправляли большинство раненых и пострадавших от встречи с монстрами.
С любопытством осматриваясь и с удивлением отмечая чистоту дорог, опрятность сельчан и монументальность каменных и деревянных в основном одноэтажных домов, я послушно шла за Марри, открывшей портал в центре сельской площади, причем четко на площадке, именно для этого и предназначенной. Как успела меня проинформировать ба, сама она наведывалась в Друзянку в среднем раз или два в год, пополняла запасы местных целителей эликсирами и зельями собственного изготовления и оттого была в поселке личностью довольно известной и уважаемой.
– Ну и конечно, если ребятам удается выловить что-нибудь интересное, я с удовольствием беру плату не золотом, а подопытными.
Не удивлена.
Иронично улыбнувшись, но промолчав, я постаралась принять серьезный вид, когда мы дошли до местного лазарета, располагающегося в довольно большом двухэтажном здании, одним своим видом внушающем уважение. А уж когда мы зашли внутрь и отправились вглубь по коридору, то я в полной мере прониклась профессионализмом местных эскулапов и ответственностью уборщиц – коридоры, как и палаты, мимо которых мы проходили, сияли чистотой. И пахло здесь очень приятно. В операционной, куда я заглянула мельком, было все, причем даже то, названия чему я не знала хотя бы приблизительно. И везде – абсолютно стерильно. Даже запаха крови я не чуяла, хотя принюхивалась как могла. А ведь в палатах лежали пациенты, я видела.
Интересно, чем они дезинфицируют?
– Вика, идем, еще успеешь насмотреться. – Махнув рукой, драконица поманила меня дальше и, постучав в предпоследнюю дверь по коридору, вошла после глухого приглашения.
Зашла и я.
Ого! Гном-лекарь? Что-то новое.
– Марри, душа моя! – Немолодой и невысокий, но очень импозантный мужчина с густой окладистой бородой и необычайно добрыми глазами стремительно выскочил из-за рабочего стола и уже через секунду целовал пальцы смутившейся драконице. – Как же я рад тебя видеть, сиятельная! Только не говори, что опять на минутку! Я просто не переживу! Совсем забыла старика, да? Опять вся в делах и экспериментах, и нет ни минутки зайти в наше захолустье? Ай-ай!
И тут он заметил меня.
Замер, в две секунды осмотрел и оценил, еще на секунду задержал взгляд на брюках, которые мне порекомендовала надеть ба, а затем посмотрел четко в глаза и добродушно улыбнулся.
– Добринд, друг мой, знакомься – моя внучка Виктория.
– Приятно, очень приятно. – Учтиво склонив голову, гном с интересом уточнил: – Та самая, что дочь ее величества и твоего сына?
– Это уже и здесь известно? – чуть недовольно поджав губы, ба тем не менее кивнула. – А говоришь – захолустье.
– Ну так… захолустье захолустьем, но новости у нас всегда самые свежие. А на днях пополнение от демонов прибыло, их сам Тагриан привел, так что последние столичные новости у нас до сих пор по тавернам обсуждают.
И только ба загорелась взглядом и открыла рот, как гном расстроил ее своими следующими словами:
– Правда, он ушел почти сразу… жаль, хороший боец, один из лучших. Так, но не будем о посторонних, душа моя! Рассказывай! Что привело мою ненаглядную в наше захолустье на этот раз?
Ой, а он не боится говорить с ба в таком тоне?
Несколько настороженно прислушиваясь и присматриваясь к главному целителю поселка, уже минут через десять его жизнерадостного трепа я поняла – это просто манера речи. Он и меня уже несколько раз назвал девицей-красавицей, а когда узнал наши истинные цели, то есть возможность предоставления юной магичке практики по целительству, и вовсе просиял и заверил, что мы выбрали идеальный вариант и практикой он меня обеспечит по самое «не балуй».
