Милослав Князев - Наследие древних

– И очень вовремя оказалась не просто на Фиоре, а в степях красных орков, – заключил я. – Кстати, как ты нас нашла?

– Вообще-то я летела в другое место, – призналась Ли. – Однако засекла сработавший портал и приземлилась посмотреть.

– А почему ты сама так не умеешь? – вмешалась Анжа.

– Для того чтобы ставить произвольные порталы, нужно родиться с очень редким даром. Таких на всю планету почти никогда не бывает больше двух-трёх.

– Неужели в твоё время это явление не изучили и не смогли повторить? – не поверил я.

– Почему же, – пожала плечами рыжая. – И изучили, и повторили. Откуда, ты думаешь, появились порталы, которыми ты привык пользоваться? Ещё специальные амулеты делали, но там нужна очень сложная настройка. Порой пешком дойти проще, чем так прыгнуть.

– А без них нельзя?

– Можно. Достаточно сильный маг способен научиться. Только без природного дара, стабилизирующего канал, рано или поздно навернётся и выпрыгнет частями или не выпрыгнет вообще.

– Кстати, – вдруг вспомнил я. – Что было на том кристалле, который ты отдала магам?

– Наследие древних, – улыбнулась Ли.

– Да? – усомнился я.

– Да, – ответила она. – Причём оно было Наследием древних даже в моё время. Не сам кристалл, разумеется, а информация на нём.

– Тогда почему ты, мало того что так легко отдала, ещё и еле сдержала смех, когда это делала, да и сейчас подозрительно улыбаешься? Что такого смешного в той информации?

– Учебник магии.

– И? – не понял юмора я.

– Учебник магии для младших классов. Правда, сильно устаревший, времён зарождения империи. Отношение к нему в моё время было двоякое. Всем магам показывают копию ещё в школе. С одной стороны, это действительно Наследие древних, с которого всё начиналось, а с другой, наглядный пример, как не надо делать. И, кстати, мы уже прилетели. Все на выход. А кое-кого жёны у трапа ждут не дождутся.

Эпилог 1

Любвита со Скриллой опять проиграли! И хотя уже успели заявить, что невеста – не жена и поэтому не считается, всё равно проиграли. Прекрасно понимают, что это всего лишь вопрос времени. Причём любая их попытка прямого вмешательства – нарушение правил и автоматический проигрыш, чего нельзя сказать обо мне. Я могу даже лично спуститься и отдать прямой приказ. Не всем, конечно, а только Катриниэль и Ларинэ. Однако и этого более чем достаточно.

Только не стану ничего подобного делать. Во-первых, это было бы равносильно признанию собственного бессилия и поражению. И пусть в собственных глазах, а не в пари, но это ещё хуже. Во-вторых, ничего подобного и не требуется. Всё получится и без моего прямого вмешательства, поэтому следует подумать, на что заключать следующее пари. Самое забавное, что богиня удачи хоть и покровительствовала легендарной воровке, но влиять на неё ни косвенно, ни прямо не может.

Ещё забавно было наблюдать за возвращением человека в своё княжество. Стоило кораблю приземлиться во дворе замка, как две первые жены бросились обниматься с Ва’Димом, третья осталась чуть позади. Но идиллия длилась недолго.

– Зачем ты притащил свою полуорчанку? – спросила светлая.

Вроде бы и не претензия, а проигнорировать такой вопрос не получится.

– Да, – поддержала подругу тёмная. – Мы ей такую хорошую должность на Драконьих островах организовали. Думаешь, легко было Иркану уговорить?

На самом деле – легко. Дракоша не горела желанием разбираться с оставшимися пиратами и была рада спихнуть эту обязанность на кого угодно. Но мужу эльфийки этого явно не рассказали.

– Спокойно, ушастые, в вашем положении нельзя волноваться.

– Тогда зачем провоцируешь, если сам знаешь, что нельзя?

– Это не я! – попытался оправдаться человек, заодно оглядываясь в поисках, на кого бы свалить вину.

– Ага, она сама пришла, – пресекла подобную попытку светлая. – Эту твою якобы очень смешную шутку мы уже тысячу раз слышали.

– На самом деле я хотел сказать совсем другое. Это Ли зачем-то Соизку из орочьих степей забрала. Та там, между прочим, неплохо устроилась, вождём целой орды стала.

– Вот там бы и оставалась, – сказала тёмная, обращаясь на этот раз не к мужу, а к полуорчанке.

– А чего вы на меня сразу набросились? – возмутилась та. – Князь Ва’Дим, между прочим, из этого похода ещё одну невесту привёз.

– Кого?!!

Вопрос получился риторическим. Жёны осмотрели прибывших пассажиров и остановились на скромно стоящей в стороне воровке, как будто почувствовали, что это именно она. Хотя Ларинэ, возможно, действительно что-то почувствовала.

– Без паники, ушастые, я всё могу объяснить, – попытался успокоить их человек.

– Мы знаем, ты способен объяснить всё, что угодно, – кивнула светлая. – Но на этот раз так просто не получится. Зато мы тебе объясним, да так, что мало не покажется.

– А потом догоним и ещё раз объясним, – добавила тёмная.

– На этот раз, и на самом деле смогу, причём без труда. К сожалению, – изрёк я.

– Что, к сожалению? – не поняла светлая.

– К сожалению, смогу. Но давайте без посторонних? Пусть это не городская площадь, а внутренний двор нашего замка, всё равно кричать не стоит.

Эльфийки осмотрелись и поняли, что посторонних во дворе собралось действительно много. Обе кивнули, соглашаясь с мужем. И тут вмешалась Анжа:

– Зря вы князя ругаете, Тень – не только легендарная воровка Фиора и эльфийская принцесса, она ещё и сумасшедшая, почти как вы обе. Когда познакомитесь поближе, обязательно понравится. К тому же ваш муж ещё одну невесту привёз. Вы не смотрите, что она пока маленькая, вырастет, настоящей красавицей станет. Её, вон, даже Дрейк признал, а мнение этого пса в княжеской семье решающее.

На этот раз все три жены в недоумении посмотрели на князя, не зная, что и думать.

– Если сейчас кто-нибудь убьёт эту хвостатую, я не сильно обижусь, – ответил он.

В ту сторону полетело несколько тяжёлых предметов, но никто не попал, Анжа стала невидимой и сбежала. Её вампиры, а особенно вампирши, тоже постарались побыстрее исчезнуть. Даже странно, что княжеские жёны на эту троицу спокойно отреагировали. Хотя Соизка с новой невестой – достаточная причина, чтобы не обращать внимания на фрейлин королевы вампиров.

– Понимаю, что это было глупой шуткой, но всё же, кто эта девочка? – спросила Эледриэль. – И кто эти полукровки с ней?

– Девочка – наследная принцесса герцогства Скириинского Кари Лиди Мирига. А полукровки – её свита и телохранительницы.

– И что она делает у нас?

– Спасается от убийц. Так вышло, что я стал регентом при ней. Обещали формальность, на несколько минут, вот и дал себя уговорить. Но получилось то, что получилось.

– Как всегда у тебя, – вздохнула тёмная. – Ладно, пошли внутрь, всё подробно расскажешь. И про регентство, и про «невесту».

В спины им смотрела сидящая на стене Анжа, она обиделась за реакцию на свою невинную шутку. А ведь хотела помочь и переключить внимание с воровки, оказавшейся в невестах. Теперь планировала отомстить, пошутив ещё раз.

Эпилог 2

Такого ещё не было! Впервые бородатые коротышки меня обошли со своим глупым листком, по недоразумению именуемым газетой. Ничем, кроме более высокого качества гномьих печатных станков, никогда похвастать не могли, и тут на тебе.

Нет, если быть до конца справедливым, то нужно признать, что о всяких технических новинках они печатают первыми. Да и разбираются в вопросе лучше меня. Только кому это кроме самих гномов и нескольких человеческих мастеров интересно? По большому счёту – никому. Однако наш князь этому покровительствует. Общеизвестный факт, поэтому многие выписывают гномий листок не потому, что интересуются там напечатанным, а следуя моде. Когда же хотят узнать светские новости, особенно те, которые не объявляются официально, идут за моим изданием.

И вот коротышки обошли меня в том, что считалось моим коньком. В пикантных новостях о правящей семье. Вообще-то и на этот раз все преимущества были за мной, только… Вчера ко мне явилась Анжа и предложила весьма интересный материал о новой невесте князя Ва’Дима, светлоэльфийской принцессе Катриниэль. О её жизни до знакомства с женихом и счастливом вызволении из клетки. Да, раньше я бы такой материал с руками оторвал, а теперь поосторожничал. Один раз обжёгся на фальшивом послании и не хотел повторения.

– Извини, но так сразу, без проверки, напечатать это не могу, – ответил я Анже. – Хотя признаю, материал весьма интересный.

– Проверяй, – пожала плечами она и ушла.

По тону понял, решила, будто стану запросы на Фиор отправлять. Не рассказывать же ей, что у самого князя и спрошу. Кто же мог знать, что эта хвостатая после меня прямо к гномам пойдёт?! Ну а то, что коротышки решатся напечатать всё как есть, вообще невероятно. Хотя они у Анжи за что-то в долгу, могла потребовать расплатиться вот таким способом. Гораздо позже узнал, что в походе участвовали несколько гномов, в том числе и мастер Нарин. Они просто знали, что факты подлинные.