Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор
Я призвал слово силы. На карте рядом с нашим переходом совсем недалеко находился самый дальний переход из Кларифны в Лес. Должно быть, тоннель только что был обвален.
Сменив форму, я прислушался, чтобы узнать подробности.
— Что там, Лиин? Ты будто саму Мортис увидел.
— Не знаю, Ули, — тихо произнёс я, всё ещё отходя от услышанного. — Но что-то ужасное.
— Мы же не пойдём туда, да? — в голосе крокодилицы была робкая надежда.
— Там же находится ближайший выход с эйндальских троп, Нео.
* * *
— Великие предки… что здесь произошло?
Ашер как бы невзначай сместился поближе к Улинрай, хотя вид у самого хану был не намного лучше.
Залившие пещеру кровь и ошмётки внутренностей говорили скорее о нападении хтонических кроликов, а не заменителей. Но спокойствия это не добавляло, скорее даже наоборот.
Прямо посреди пещерной тропы из земли торчали стальных кольев, перепачканных запретным цветом. Внизу под ними валялся искорёженный труп, при чём череп почему-то выглядел так, будто пролежал лет сто, не меньше.
С потолка вниз слетела алая капля, и я поднял голову вверх. Ещё один труп был нанизан на острые сталактиты. Мужчина был словно распят, даже руки его были плотно насажены на острые камни.
Где-то неподалёку послышался всхлип, сладом за которым последовал глухой удар.
Труп с потолка вдруг потянулся к земле и шмякнулся перед нами, прямо на острые колья, рядом с телом первого бедолаги.
Я повернулся к союзникам, дал знак молчать и применил навык. Пять серолапов разошлись друг от друга, и медленно двинулись в сторону звука. Ворон бы наверняка проигнорировал такое, но я не мог удержать любопытство.
Криков агонии умирающих я больше не слышал, как и странного гула из множества неприятных голосов, которые никак не могли принадлежать разумным.
Падающие капли влаги обрели новое значение — перед глазами всё ещё стоял прибитый к потолку человек и стекающая вниз кровь.
За поворотом обнаружился ещё один труп, уже третий. Он был насажен на толстый штырь, торчащий из стены, а глазницы были пусты и разодраны, будто дикий зверь пытался добраться через них до мозга.
Вновь вспомнились хтонические кролики — забава как раз в их духе. Но откуда в таком случае эта железка?
Бум. Криков после удара на сей раз не было. Кто-то хныкал, при чём совсем тихо, будто Мортис уже взяла в руки замедлявшее бег сердце. Осталось преодолеть всего несколько метров, и источник шума станет виден.
Треск. Отрывистое неровное дыхание. Треск.
— Это ты во всём виновата. Из-за тебя меня больше нет, — произнёс незнакомый мужской голос.
— За что ты так? Я считала тебя своей старшей сестрёнкой!
— Почему ты позволила нам умереть? Разве я не спасла тебе жизнь в ущелье?
Удар и полследовавший за ним плач показался мне смутно знаком.
Находясь разумом в бирюзовой копии, я активировал мерцание, надеясь на скрытность этой формы. Так я оказался за сросшейся колонной сталагната, за которой открывался вид на фееричную бойню. К счастью, уже законченную.
В крови здесь было всё. Запретный цвет окрасил собой стены, своды и пол. Он прекрасил даже редкие сталагмиты, украсив их сгустками окровавленных органов. В центре же находилось существо, напоминавшее смесь разумного с ингеном.
Серая фигура урода мало чем отличалась от ранее встреченных, но венчала её человеческая голова. Молодая светловолосая красавица на теле чудовища безучастно смотрела куда-то вниз, в темнеющее у неё под ногами пятно.
— Выходи. Я знаю, что ты хочешь ответить за нашу смерть.
Затем в мгновение ока голова стала иной. Теперь этто был щекастый мужик, в котором я опознал одного из рядовых бойцов рейда.
— Это ведь ты во всём виновата. Это только твоя вина.
Снова смена образа. Теперь это был бородатый мужик с длинными тёмными волосами.
— Я знал, что ты сведешь нас всех в могилу, сучка!
Тело ингена дёрнулось, расплываясь в рывке, и тварь оказалась по другую сторону от тёмнеющего свёртка. Острый серп на конце руки серой твари прошёлся по нагромождению из колючих веток. Чуткий слух уловил практически неразличимый стон, больше похожий выходящий из лёгких воздух.
Инген-мыслитель, уровень 113.
Стихия: тьма.
Рядом на земле валялись еще два его собрата. Я по-новому взглянул на кровавые ошмётки повсюду. Люди? Безусловно, здесь погибли многие, но основную часть биомассы составляли ошмётки разрозненных внутренностей, в которых даже об антропоморфности было судить сложно. Такое чувство, словно ингенов взорвало изнутри.
Ну что ж, Лииндарк, пришло время делать выбор. Я призвал карту и убедился, что вместо дальней стены пещеры должен был быть проход. Сейчас я могу так же тихо уйти отсюда, пока враг меня не заметил. Или же попытаться спасти его полудохлую жертву, бросив вызов неубиваемому чудовищу запредельного уровня.
Сай бы точно свалил. А вот Рин бы ни за что не оставила в беде даже незнакоца.
Какой же ты дурак, Лииндарк. Наверное, возомнил себя бессмертным, набрав жизней?
Проклятия бездушному богу! А ведь я могу прикончить эту тварь. На меня будто озарение снизошло. Вспомнилось, как я в теле двойника таял между двух половин раскрывшегося монстра, и чем ему обошлось моё зелье. Вспомнилась и внезапно сменившаяся в бою способность, наводя на некоторые мысли.
Я перенёс сознание в кровавый кармин, но вместо привычной застилающей глаза ярости я почувствовал страх, а непослушные ноги будто приросли к полу. Цвет понял, как я собираюсь его использовать и сопротивлялся. Неприятная неожиданность.
Хорошо, тогда как на счет тебя, васильковый? Помнится, ты очень хотел мне послужить?
Цвет никак мне не ответил, но переносясь в синюю копию я не почувстсовал сопротивления.
Мерцание.
Увидев нового врага, инген сразу же стал полностью непроницаем — человеческое лицо сменилось серой лишённой маской с круглыми выпученными глазами. Чудовище медленно перевело взгляд на меня, стоящего рядом с ним, по другую сторону от съёжившейся поросли.
Долгие секунд десять существо зависало, но затем молниеносно расплылось в воздухе и уже в разделённом виде оказалось рядом со мной.
Я юркнул разумом в вересковую копию, крепко сжимавшую заготовленное зелье. Огонь и лёд здесь ничем не помогут, а потому я медленно скрутил пробку с чёрного флакона зелья некротизации. Сайрис говорил, что это средство способно уничтожить кого угодно. Что ж, проверим.
Части твари смыкались за пару секунд, обращая двойника в облачко цвета. Но я успел.
Вересковый
