Тринадцатый VI - А. Никл

— Тоже хочешь платьем похвастаться? — улыбчиво поинтересовался я.

— Не только. Хочу, чтобы отец знал, что я могу попасть на подобные мероприятия и без него.

— Свет, в приглашении ведь только про родственников говорилось? — уточнил я у сестры.

— Да, но по правилам каждый может привести пару. Это личное приглашение от императора, значит, Мария может спокойно идти с нашим братом, — ответила сестра.

— С которым? — озадачилась графиня.

— С любым. Вон Макс недавно домой приехал. Он точно не откажет. Поищи его на втором этаже, вроде он в бильярдную собирался.

— Ура-а! — воскликнула Маша и побежала к лестнице.

Ни капли не сомневаюсь, что Макса она не только уговорит, но и к модельеру потащит. Ох, много же ему работы предстоит.

Внезапно из этого же угла выглянула Лесси.

— Значит, и я могу пойти? — осторожно спросила она.

— Да. Сколько вас там за углом прячется? — спросил я и подошёл к девушке.

За ней стоял Евгений с бутылкой виски в руках. Мне начинает казаться, что он с ней даже спит. Кладёт рядом с собой вместо девушки, вот и всё счастье.

— Жень, ты сопроводишь Лесси на бал?

— А чего сразу я? Мне и дома хорошо. Вон Руслана спроси. Он будет только рад компании такой красотки, как Лесси, — ответил брат.

— А ты, значит, не рад? — с возмущением спросила у него красноволосая.

— Эм… рад, но…

— Жень, семье пришло приглашение от императора, отказаться не выйдет, — сообщил я.

— Что ж ты раньше молчал? Тогда я только за! Ну, раз это обязательно… Пусть Руслан сам себе пару тогда ищет. А Лесси со мной пойдёт!

Вот так быстро изменилось мнение брата, когда до него дошло, что нельзя отказывать государю.

Лесси обрадовалась и крепко обняла Женю. Только вот он не обрадовался, когда она потащила его выбирать костюм. А потом ещё и парикмахера на дом вызвала, а то брат так зарос за последние месяцы, что стыдно в таком виде показываться на людях. Женя сопротивлялся, но от желания Лесси прийти на имперский бал с достойным кавалером сбежать не смог.

Ох, а мне ведь тоже скоро пытка выбора костюма предстоит. Только вот пойду я с этим сложным вопросом не к модельеру, а к артефактору. У этого точно должна найтись огнеупорная ткань. В моём случае практичность куда важнее общего стиля.

Света побежала сообщать новости маме. И весь наш дом превратился в сплошное ателье… Девушки и служанки бегали туда-сюда с тканями. Я сам кое-как смог отказаться от участия в примерках. Девушки примеряли разные фасоны, а потом советовались, что больше подходит. И от этого было сложно скрыться… Настолько сложно, что я вышел на встречу с Голицыным на четыре часа раньше.

Морозный воздух успокаивал. Зимой ночь рано вступала в свои права, поэтому было уже темно. А улицу освещали лишь фонари и свет из окон.

Я неспешно брёл по улицам старого города. В отличие от центрального района, здесь располагались старые дома, что принадлежали аристократам вот уже много поколений. А в центре строили высокие здания. Когда у городов нет возможности расти вширь из-за окружавших город стен, они начинают расти вверх. И если бы не угроза летающих регатов, здесь бы на каждом шагу построили по небоскрёбу. А так больше двадцати этажей опасаются, и по-прежнему многие производства и склады находятся под землёй.

Вот сейчас к одному из таких, скрытых от посторонних глаз, я и направлялся.

Как бы ни старался растянуть прогулку, всё равно пришёл на час раньше. Но лучше провести это время на свежем воздухе, чем слушать лекцию от девушек, какой из сотен шарфиков больше подходит Маше. Что-что, а подобные занятия прекрасно объединяют девушек любых статусов.

— Алексей, вы рано, — из тёмного проулка раздался знакомый голос.

Там находился тупик, но видимо, с сюрпризом.

— Решил прогуляться. Я подожду, если вы не готовы, — ответил я князю.

— Нет, что вы. Даже лучше, что у вас получилось раньше. Я уже закончил со всеми делами и вот на скрытой камере заметил вас.

— Эта та, что в фонаре?

— Эм… да.

— Не такая уж и скрытая. Линза бликует на свету, — объяснил я и подошёл к князю.

Голицын провёл меня в тайный проход, и дверь за нами закрылась, возвращая тупик на законное место.

Мы спустились по старой лестнице. На первый взгляд московские подземелья были гораздо старше смоленских.

— Много монстров здесь обитало? — поинтересовался я у князя, пока мы шли по тёмному коридору.

— Нет. Больше проблем возникло с артефактами в стенах. Первый месяц стены жили своей жизнью, пока мои артефакторы не разобрались, что к чему.

— Здесь тоже раньше были лаборатории?

— Да, именно в этой части подземелий. А так под Москвой чего только не строили.

— Даже регата поселили.