Константин Муравьёв - Живучий
Работа закончилась быстро. Артефакт руну нашел практически мгновенно, и магическая дверь открылась. А за нею я увидел обычный каменный туннель.
Перебираюсь в него и крадусь. Закрываю за собой проход. Туннель впереди совершенно пуст. Иду недолго, та же сотня метров, что и снаружи. На другом конце туннеля такая же магическая дверь, что и на входе. Логично сделать два ключа для повышения безопасности, но для пробы стараюсь открыть его той же руной, что и позволила мне попасть сюда. И вновь она подошла. Видимо, таких параноиков, как я, тут немного. Быстро выглядываю, в коридор. Это какое-то подвальное или складское помещение. Скорее склад. Выскальзываю внутрь и двигаюсь на звук голосов.
Так. Я внутри, но действовать еще рано. Возвращаться или спрятаться тут? Мой вопрос разрешился сам собой. Кто-то еще направлялся сюда из магического туннеля. Мгновение, и из туннеля выскальзывает еще одна тень. Прячусь за какими-то штабелями коробок. Странно, что мы друг друга не видели. Эта тень ведет себя точно так же, как и я до этого.
Судя по ауре, тень является еще одним эльфом. «Что-то много вас тут на квадратный километр», — думаю я, следя за действиями конкурента или коллеги, пока не знаю. Тот выглядывает в коридор, но сам не выходит, а выпускает туда странного небольшого жучка. Натурального жука, но при этом так и светящегося магией.
Потом этот неизвестный, оглядевшись кругом, залезает на ящики с противоположной от меня стороны прохода. Я вижу, как тянется от него магический канал к тому самому жучку. Вот этот жук приблизился к какому-то кабинету, где и находился второй эльф и еще два человека, а потом и пролез туда. Эльф с противоположного ящика что-то прошептал, и от него к энергоканалу прицелилась очень необычная витиеватая руна; воспроизведя ее в сознании, я будто своими глазами заглянул в ту комнату, где сейчас находился жучок. И, кроме того, слышал я все тоже замечательно…
Между прочим, если это и был эльф, то странный. Цвет его кожи был практически черным, больше никаких отличий я не заметил. Начало разговора мы с моим случайным напарником похоже пропустили, но это не имело значения. По всей видимости, переговаривающиеся стороны к самой сути подошли только сейчас.
— Господин Закас, — обратился один из людей к неправильному эльфу, — вы просите невозможного. Как мы сможем уничтожить дочь главы Магического Совета эльфар на территории Академии?
— Нас это не интересует, — ответил эльф, — мы давно сотрудничаем с вами и вы всегда знали, что рано или поздно мы попросим вас об ответной услуге. Иначе наша связь с вами будет обнародована, и вы сами понимаете, какая участь вас ждет. Казематами Тайной стражи вы точно не отделаетесь.
— Вы нам угрожаете? — истерично заверещал другой, какой-то толстеющий человек.
— Нет, просто предупреждаю, — спокойно ответил эльф и потом жестко закончил: — Срок у вас месяц. Нам нужна ее смерть. — И, презрительно улыбнувшись, он добавил: — Ваши старания будут вознаграждены.
— Эликсир бессмертия, — благоговейно произнес этот писклявый.
— Да, если все будет выполнено в срок.
После чего необычный эльф поднялся и вышел из комнаты.
Я уже хотел стереть свою руну, но тот второй, что следил со своего места за переговорами, поднял голову и посмотрел прямо в мою сторону.
— Оставляю его тебе, — прозвучал приятный женский голос.
После чего эта неизвестная слегка наклонила голову, кивнув мне на прощание (она еще и издевается, похоже!) и, быстро спустившись, скрылась в магическом проходе. Я же смотрел на ставшую опять монолитной стену.
В слабом отсвете лампы, пробившимся из коридора и упавшем на лицо шпионки, я успел его прекрасно разглядеть. Кожа у нее была такого же цвета, что и у говорившего с людьми. «Не один я такой тут самый умный, оказывается», — констатировал я, понимая, что эта девушка (пусть будет девушка) заметила мое присутствие здесь, наверное, тогда же, когда и я ее.
«Кто она? И вообще, кто они?» Я отполз дальше вглубь помещения, так как со стороны коридора приближались тихие шаги. Вот в обратную сторону прошел странный эльф, которого сопровождала все та же четверка.
Между тем в кабинете продолжался разговор.
— Ты думаешь, им можно доверять? — спросил толстый.
— Им? — И второй, даже не задумываясь, ответил: — Нет, конечно. Но пока мы им нужны, они будут делать все, что мы хотим.
— А когда будем не нужны? — спросил толстяк.
— Необходимо сделать так, чтобы мы были нужны им все время.
Толстяк мелко затряс головой.
— Хорошо, — кивнул второй и переключился на рабочие вопросы. — Ты узнал, как наши люди смогут проникнуть на территорию Академии?
— Да, — радостно ответил первый, — мой сын проведет их через одну из магических дверей.
— А он не выдаст этим своей причастности к делу?
— Нет, — затряс головой толстяк, — наоборот, это отведет от него большинство подозрений. Он случайно узнал запирающее плетение от одного служебного прохода. Никто не подумает на него.
— Понятно, принимается, — согласился второй и задал следующий вопрос: — А что по твоей собственной проблеме? Удалось дожать дочку лорда Крайга, последнюю из рода Лересских?
На этом месте я насторожился. Заговорили явно о Лейле.
— Нет, — мгновенно взъярился толстяк, — эта девка умудрилась спеться с каким-то неадекватным дикарем с севера, который ни во что не ставит наши устои, порядки и правила… да он даже не понимает, чем благородный отличается от простолюдина! И поэтому, как только дружки моего балбеса попытались чуть поднажать на него, он просто расправился сразу со всеми. Моего парня до сих пор трясет от ярости и страха. Пусть успокоится.
И он посмотрел куда-то направо.
— А разве с нею не должны были разобраться раньше? — удивился второй человек. — Я же дал тебе выход на гильдию убийц!
Тут толстяк явно занервничал и быстро рассказал о моей невинной шутке.
— Любопытно, — пробормотал собеседник владельца особняка; по крайней мере, кем был тот толстяк, я уже разобрался. — Так и было написано — «Я знаю»?
— Да, — подтвердил лорд Сейист.
— Значит, Крайг жив и вернулся?
— Нет, это не он, — нервно потряс головой толстый лорд. — Я сразу же проверил эту версию. Мои люди были в Великом Лесу и удостоверились в том, что он купился на нашу ловушку и угодил в западню. Тело лорда все еще там, где на него и напал костяной дракон. Но его друга, этого проклятого корнола Лениавеса, они нигде найти не смогли. Никаких следов. Возможно, это он?
И лорд вопросительно посмотрел на второго.
— Старый рунный маг… — сказал второй. — Нет, это не он. Иначе бы Упырь уже знал о нем и о том, что он в городе. А сейчас в Академии его место занял какой-то старик. Но…
И этот самый неизвестный замолчал.
— До меня доходили слухи, что Крайг разыскивал кого-то на севере. Очень долго.
— Кого?
— А ты догадайся, — усмехнулся второй.
— Так у него есть наследник? — посмотрел на этого неизвестного хозяин особняка. — И он с севера? — А потом, будто его только что осенило: — Так этот дикарь, что отделал дружков моего парня, может быть наследником Крайга?!
— Не знаю, — пожал плечами второй, — но я пару дней назад наводил справки. В доме Лересских, как раз в ночь организованного тобой нападения, останавливался какой-то северянин. Их соседи об этом до сих пор судачат. Эти факты я смог сопоставить только сейчас, когда ты рассказал свою часть истории.
— Не может быть… — затрясся толстяк. — Как так?! Ведь мы вырезали всю его семью…
— Значит, твои шпионы кого-то пропустили или кого-то не нашли. Ведь Крайг около двадцати лет назад провел некоторое, достаточно продолжительное время на границе.
— Да-да, я помню это. Тогда они прикрывали прорыв с севера, когда с Пустошей поперли ледяные твари. Но…
И толстяк замолчал, а потом взглянул на двери и заорал:
— Эй, там! Пригласите сюда моего сына!
Через некоторое время перед ними предстал тот самый парень, которого я видел в Академии и который привел меня к особняку.
— Расскажи нам о северянине, — попросил его лорд.
Тот насупился, но под взглядом второго вздохнул и начал рассказывать:
— Молодой, скорее всего, первогодок. Близко знаком с дочерью лорда Лересского.
— Почему так решил?
— Они ели за одним столом.
И тут он немного оживился.
— А вообще странная у них компания. Благородная эльфа, вроде ее зовут Селия (на этом месте второй посмотрел на толстяка), какая-то вампирша и тролль, ну и этот псих-северянин. Плюс рядом с ними постоянно крутится какая-то мелкая девчонка. Как мне рассказали, она сестра северянина.
— И в чем странность? — не понял его отец.
— Так они держатся не со своими группами, а как бы отдельно.
Но лорд спросил совсем не то, что следовало:
