Служанку - в королевы!
Разбудил меня звонкий щебет птиц и солнечный лучик, скользнувший по подушке. Я сладко потянулась и замурчала от удовольствия. В теле была приятная слабость, нега, когда просыпаешь летним утром, где-нибудь на море, и знаешь, что впереди ждёт чудесный день. В комнате пахло свежестью и деревом, с ноткой кофе и свежих булочек. Я потёрла заспанные глаза, приподнялась и...
Зрелище мне открылось просто фантастическое! Панорамное окно! Закутавшись в одеяло, я подползла к подоконнику и высунула нос на улицу. Вау! Вокруг - никаких признаков цивилизации, только смешанный лес, в блестящем на солнце ярко-зелёном наряде. За лесом я разглядела бирюзовую гладь реки и белеющие пики гор вдали. Солнце было уже высоко - время как минимум приближалось к полудню.
Наверно, минут пять я не могла оторваться от окна. Свежий воздух пленил, словно даруя забытое чувство свободы и единения с природой. Это был миг необъяснимого восторга, той гармонии, которой мне всегда не хватало.
Моя спальня тоже заслуживала внимания. Кровать, стоящая параллельно окну, была очень удобной и пахла чем-то неуловимо знакомым. Неужели этот кофейный запах будет меня преследовать?.. Я мысленно повертела у виска, но не смогла сдержать улыбку. Бельё на постели было упоительно чистым, хрустящим, и я посильнее закуталась в одеяло. Мой маленький рай!
В целом, обстановка спальни показалась мне довольно аскетичной. Небольшая мансарда на уровне эдак третьего этажа. Из мебели были только кровать, сундук и стеллаж с книгами. Свесившись, я заметила ещё и матрас, зачем-то раскинутый на полу.
Подведём итоги. Навскидку я нахожусь за городом, в деревянном коттедже и точно не одна. Лёгкий шум с нижнего этажа не оставлял сомнений, как и матрас у кровати. На мне длинная рубашка с чужого плеча, а волосы собраны в небрежную косу. Вопреки ожиданиям, я не чувствую боли, наоборот - мне легко, что хочется танцевать. На груди - я посмотрела - красовался хороший такой синяк, но едва ли он мог быть смертельным.
В отличие от выстрела в моих воспоминаниях.
Вывод напрашивался один - я пропустила солидный кусок времени, от вчерашнего вечера до сегодняшнего утра. Надо было вставать, выяснять, что же случилось, но чёрт побери!.. Впервые с момента попадания в Хонорайн у меня выдался настоящий выходной. Больше всего на свете я хотела найти на полке любовный романчик или детектив, обложиться шоколадом и провести здесь целый день.
Однако ж с какого пьяного енота мне такое счастье?..
Недовольно заскрипели ступеньки, прогибаясь под тяжестью веса, и я узрела знакомую каштановую макушку. От мягкой, даже доброй улыбки Этьенна у меня пропал дар речи. Если учесть, что я впервые вижу, как он искренне улыбается, можно предположить только два варианта. Либо это добрый брат-близнец хранителя, либо меня сейчас убьют. И чем ближе он подходил, тем больше я склонялась ко второй версии. От лорда даже веяло какой-то скрытой угрозой, что мне машинально захотелось отползти на другой конец кровати, поближе к окну.
Не успела.
- Девочка моя, - ласковым голосом маньяка начал хранитель, присаживаясь на постель, - куда ты опять влезла?! Эстель, меня не было рядом всего лишь полчаса. Полчаса! Я физически не могу быть с тобой круглые сутки, даже если очень захочу.
- Конечно, у вас же леди Катарина есть, - ответила я, шмыгнув носом. Этьенн сбился со своей гневной тирады и изумлённо посмотрел меня.
- Причём здесь Катарина? Я говорю о тебе!
- А я говорю о вас, - нагло перевела стрелки, - вместо того, чтобы следить за невестами, вы обнимаетесь со всякими сомнительными леди.
Кажется, я на несколько секунд сломала Этьенна. Глупые претензии, конечно, но мне было тяжело совладать с собой.
- И что? Я за вечер могу пообниматься с одной, с двумя и даже с тремя леди. Эта часть моей работы. Некоторые девушки достаточно легкомысленны и за пару комплиментов охотно рассказывают о своих мужьях, женихах и братьях. Я не планировал снова встречаться с Кат... стоп, почему я вообще оправдываюсь? - наконец спохватился мужчина. Я ответила ему чарующей улыбкой:
- Не знаю, лорд. Быть может, вас мучает совесть?
- Меня мучает одна безответственная служанка, которую вчера едва не убили!
- Сильно мучает? - я невольно подалась вперёд.
- Больше, чем полагалось бы, - с неожиданной хрипотцой ответил хранитель и выругался, - тьма, зачем я взял успокаивающую настойку для тебя у Виэль?! У этой помешанной на истинной любви ведьме каждое зелье - афродизиак.
- Зато действенно.
С этим сложно было поспорить. Сейчас меня волновала отнюдь не попытка убийства. Куда более интересные эмоции вызывал мужчина, сидевший напротив. Я не могла перестать ему улыбаться.
- Понятно, - резюмировал Этьенн, - ладно, мы пойдём другим путём.
Я с интересом подняла бровь. Проказливо улыбнувшись, мужчина взял мои ладошки и мягко сжал их. Я невольно сглотнула. Его руки были горячими, такими большими и уютными, что по телу прокатилась волна тепла. Отвела глаза. Я чувствовала энергию на кончиках его пальцев, защищённость, которую всегда хотела испытать рядом со своим мужчиной. Но надо смотреть фактам в лицо - Этьенн не может быть моим мужчиной. Никак. Даже если отбросить слащавую чепуху о служанке и лорде, я банально ему не пара. Разница в возрасте, в воспитании, в мире... Моя гордость рвала и метала, я лишь качала головой. Руки - это мелочь. Кончики пальцев действительно начали подмерзать - я слишком много времени провела у окна. Ничего криминального. Ничего криминального в том, что его большой палец гладит тыльную сторону моей ладони. Что каждое прикосновение эхом отдаётся в груди. Что чёрт побери, взрослый опытный мужик не может не заметить, как я на него реагирую.
Ничего.
- Хорошо-хорошо, - наигранно занервничала я, - складываю лапки на коленях и изображаю пай-девочку. Что ты хотел спросить, Этьенн?
Ответил мужчина не сразу. Но я смотрела на наши руки и не могла знать, что творится у него в голове.
