Василий Сахаров - Восточный фронт
– И в чём же её особенность?
– Она вмещает в себя минимум десять тонн груза, возможно, и больше, а носитель будет чувствовать только вес самой сумки. При этом она не излучает и не рассеивает магическую энергию. Принцип замкнутого контура.
– Это невозможно. – Я недоверчиво хмыкнул. – Пусть я плохо знаком с магией и нахожусь в стадии сильного ученика, но даже мне известно, что для этого необходимо создать в предмете маленький мирок.
– А так и есть. Внутри сумки – закапсулированное пространство.
– Если это так, Отири, спасибо тебе за подарок. Только почему ты не оставила его себе?
– Ты – воин и в нашей паре всегда будешь носить наиболее тяжёлые вещи. Разве не так?
Она опять засмеялась, весело и беззаботно, а я покачал головой:
– Ты проверяла, что драконид хранил в сумке?
– Пока нет, но думаю, что там немало редких вещей.
– Давай посмотрим? – предложил я.
– Обязательно. Если сможем её открыть. Там какое-то хитрое заклинание против воров и любопытных, никак не разберусь, в чём подвох.
Ведьма придвинулась ближе, и мы стали вскрывать переносную сокровищницу демона. Ему всё равно, он погиб окончательно и не воскреснет, а нам интересно.
Глава 23
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 28.04.1407
День как день. Рано утром моя бригада форсировала реку Иви-Ас и отбила слабую контратаку республиканцев. После чего мы закрепились на левом берегу, и новые бойцы, готовые мне служить, начали приносить кровную клятву на походном алтаре Улле Ракойны. Других жрецов, кроме Отири, у меня не было. Поэтому воины шли группами по пять-шесть человек. Они подходили к алтарю и кропили его своей кровью, произносили слова клятвы, и это служило гарантией того, что они станут хранить мне верность до своего смертного часа, если я не освобожу их от службы. В противном случае каждого клятвопреступника ожидали посмертные муки. Не больше и не меньше.
Что же касается меня, то я находился в стороне, обедал на природе. Положил на траву плащ и трофейную сумку драконида, которую, к своему стыду, мы так и не смогли открыть, и присел за походный столик. Погода отличная, еда вкусная, настроение бодрое, и я разговаривал с интересным собеседником, главным командиром степного отряда вождём Торопаем Дахорбо из рода Белых Тарпанов. Несмотря на диковатый внешний вид и облик матёрого преступника, человеком он оказался весьма грамотным, умным и начитанным, а главное, как и я, степной батыр был не только воином, но и чародеем. Правда, чародейство его базировалось на шаманизме, а остверы использовали магию по праву происхождения.
Скуластое лицо с несколькими рваными шрамами, перевязанные красной тесьмой длинные грязные волосы цвета воронова крыла, перетянутый широким ремнём потёртый полосатый халат, на шее – ожерелье из звериных клыков, на левой руке – костяные чётки, заправленные в высокие чёрные сапоги латаные шаровары и острая кривая сабля в простых ножнах. Увидев Торопая в первый раз, я подумал, что передо мной самый обычный варвар-наёмник, каких много по белому свету бродит в поисках лучшей доли. Но вскоре понял свою ошибку, посмотрел, как ловко он общается с духами предков, и попробовал приблизить вождя к себе. По возможности, когда было время, приглашал степняка для бесед, а на военных советах спрашивал его мнение. Вот и сейчас позвал Торопая, всё равно заняться больше нечем, а ведьму из виду упускать не надо, вдруг ей понадобится помощь.
– Выпьем? – разливая по кубкам красное вино, предложил я степняку.
– Можно, – согласился Торопай.
– За что пьём?
– За победу, наверное, – пожал вождь плечами.
– Согласен.
Мы выпили. Вино было отличным, подарок великого герцога Ферро Канима, так сказать, за успехи в боевой и политической подготовке. По телу разлилось приятное тепло, а Торопай даже причмокнул. Затем он прищурил глаза и посмотрел на чистое синее небо. Степняк явно находился в хорошем настроении. Самое время поговорить, и я спросил его:
– Скажи, вождь, а как в тебе сочетаются умение владеть клинком и твой дар?
– Не знаю. – Он снова пожал плечами. – Я никогда не думал об этом. Для меня это естественно.
– А в чём именно проявляется твой чародейский талант?
– Ты же всё видел, граф.
– Мы знакомы несколько дней, и я мог наблюдать только пару твоих приёмов. А нужно знать, что ты умеешь в целом.
– А зачем? – Он покосился на меня.
– Отныне ты мой человек, и я должен понимать, в чём могу на тебя рассчитывать.
– Что же, граф, ты имеешь на это право. Но если коротко и по существу, то шаман – избранник духов. Хочешь или нет, а духи предков метят тебя и одаривают талантом. От этого не спрятаться и не сбежать. Остаётся только совершенствовать свои умения и развиваться, потому что или ты контролируешь духа, или он вселяется в тебя, завладевает твоим телом, и ты становишься одержимым. Я этого не хотел. Пару раз в детстве становился одержимым, и с тех пор никогда не терял себя. Много учился у других шаманов, путешествовал по миру, наёмничал и служил разным хозяевам. Всё это пошло мне на пользу, и сейчас я один из лучших воинов-шаманов в нашей степи. Так что умею многое: общаться с духами и передавать им просьбы живых людей, чуять опасность, лечить добрых людей и убивать плохих, доставлять души мёртвых в безопасные уголки дольнего мира и вызывать дождь. Это основа моих умений, как весомый довесок к владению клинком и луком.
– Складно говоришь, как по писаному. Твои степные сородичи так не умеют.
– Я же говорил, что много путешествовал. Остверам служил, Варнам и Ратинам. Потом с пиратами несколько лет по океанам бродил и даже пару лет у одного островного учёного охранником был. Благословенные времена – хорошие деньги, красивые знойные девушки, вкусная еда, дорогая одежда и тёплый благодатный климат. Однако дом есть дом. Я вернулся и возглавил воинов своего рода.
– И тут война?
– Да. Прибыли послы Хаука Ратины, пообещали лёгкую добычу, и я не смог удержать своих воинов. Понимал, что не надо влезать в гражданскую войну остверов, и духи нашёптывали: «Берегись…» Да что говорить об этом? Старейшины рода поставили меня перед выбором: либо веду воинов на кровавый пир, либо они изберут другого вождя. Пришлось встать под знамёна Ратины.
– Ты не знаешь, что сейчас с твоими соплеменниками?
Торопай нахмурился и скрежетнул зубами:
– Знаю… Послы Канимов были в степи и выдвинули старейшинам ультиматум. Они должны отречься от нас, тех, кто в плен попал, или в степь пойдёт карательный корпус…
– И старики отреклись?
Вождь кивнул:
– Они испугались, и я их не виню. Конечно, мы могли продолжать войну. Но угрозы Канима и его золото сделали своё дело. Вместо попыток освободить своих кровных братьев, старейшины избрали новых родовых вождей и направили воинов на Шаир-Каш.
– Это тебе поведали духи?
– Они самые.
– И какой ты видишь свою жизнь дальше?
– Я дал клятву и стану тебе служить. Пока ты честен со мной и моими воинами, наши клинки будут разить твоих врагов. А если предашь, то обретёшь ещё одного врага.
– Будь спокоен, вождь. Я своих не предаю и не бросаю.
– Духи тоже так говорят. Они слышали о тебе, Ройхо.
– И что же поведали твои предки?
– Духи сказали, что ты не такой простак, каким хочешь казаться, и тоже владеешь магией, хотя скрываешь это.
– И это всё?
– Ещё…
Торопай хотел продолжить речь, но неожиданно схватился за саблю и вскочил.
– В чём дело?
За спиной повеяло холодком, и раздался хлопок. Я тоже насторожился, поднялся и, потянувшись к кмитам, оглянулся.
– Утихомирь своего воина, – за моей спиной оказался Иллир Анхо.
– Не верь ему! Это не человек! – закричал степняк и бросился на полубога.
Иллир с Торопаем не церемонился. Тычком ладони он отбросил батыра прочь, и тот покатился по земле. Сознания вождь не потерял и снова попытался встать. Пришлось подойти к нему.
– Спокойно, Торопай. Это мой гость. Я жду его и понимаю, кто он.
– Ты уверен? – Он сплюнул набившуюся в рот пыль.
– Более чем.
– Будь осторожен. Он выглядит как человек, но он явился из мира мёртвых.
– Мне это известно.
Потирая ушибленный бок, степняк поднялся и, оглядываясь на Иллира, осторожно спустился с холма, скрываясь среди палаток.
Я вернулся к походному столу и обнаружил, что полубог грызёт копчёное мясо, запивает его вином и блаженно жмурится.
– Вкусно? – спросил я.
– Очень, – улыбнулся мой учитель и кивнул в сторону ламии: – Зови свою подругу. У меня к вам серьёзный разговор.
– Отири! – взмахом руки я привлёк внимание ведьмы. – Иди сюда! У нас гость!
Воины уже разошлись. Окроплённый кровью алтарь остался пока разобранным. Лагерь продолжал жить привычной военно-полевой жизнью, а мы с ведьмой наблюдали, с каким аппетитом ест Иллир, и ждали, что он скажет.
Вскоре император насытился, вытер руки салфеткой и, усмехнувшись, посмотрел в сторону лагеря.
